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Le département américain des Transports s’engage à enquêter sur Southwest Airlines pour les annulations suite à une violente tempête hivernale.
La compagnie aérienne américaine Southwest Airlines a déclaré que les opérations normales reprendront vendredi, mettant fin à plusieurs jours d’effondrement comprenant plus de 13 000 vols annulés qui ont touché plus d’un million de personnes.
Une puissante tempête hivernale a compliqué les voyages pendant la saison chargée des fêtes de fin d’année aux États-Unis, et la compagnie a eu du mal à réagir, provoquant l’indignation des clients et des législateurs, qui ont noté que d’autres compagnies aériennes avaient trouvé des moyens de gérer la tempête.
« Nous avons dépassé le point où ils pourraient dire que c’est un problème lié aux conditions météorologiques », a déclaré mercredi le secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg dans une interview. « Ce que cela indique est une défaillance du système. »
Jeudi, des compagnies aériennes telles que Delta, American et United ont annulé un total d’environ 30 vols en fin de matinée, tandis que Southwest en avait annulé 2 350 autres. Les annulations de Southwest représentent environ 58% de son horaire, et le département des transports a déclaré mardi qu’il enquêterait sur les perturbations « inacceptables ».
Mardi, le PDG de la compagnie aérienne, Bob Jordan, a présenté ses excuses aux clients et aux employés pour les annulations massives, déclarant que la société procéderait à des mises à niveau pour s’assurer que « nous ne serons plus jamais confrontés à ce qui se passe en ce moment ».
Jordan et Buttigieg ont tous deux été critiqués par des critiques qui affirment que le fiasco est révélateur de problèmes structurels plus importants dans l’industrie aérienne américaine que le gouvernement a mis du temps à résoudre.
En juin, le sénateur de gauche Bernie Sanders a écrit une lettre à l’administration Biden traitant de la question.
« Partout dans ce pays, les passagers des compagnies aériennes sont de plus en plus frustrés par l’augmentation massive des retards de vols, des annulations et des prix scandaleusement élevés qu’ils sont obligés de payer pour les billets, les bagages enregistrés et autres frais », a-t-il écrit.
Sanders a repris jeudi sa critique de l’industrie du transport aérien, accusant Southwest de « cupidité » des entreprises. Il a déclaré que la société avait dépensé des milliards de dollars en rachats d’actions et reçu 7 milliards de dollars d’aide gouvernementale pendant la pandémie de COVID-19.
Southwest a été la compagnie aérienne la plus rentable des États-Unis en 2022, avec un bénéfice net de 759 millions de dollars jusqu’en septembre. Le cours de l’action de la société a chuté d’environ 8% cette semaine, mais on ne sait toujours pas quelles seront les pertes totales résultant des annulations massives de cette semaine.
La cupidité des entreprises est que Southwest obtient un renflouement de 7 milliards de dollars pendant la pandémie et dépense 5,6 milliards de dollars en rachats d’actions pour enrichir les riches actionnaires, tandis que les passagers bloqués sont menacés de prison pour le crime d’avoir tenté de réserver des vols annulés pendant les vacances.
— Bernie Sanders (@BernieSanders) 29 décembre 2022
Une perturbation beaucoup plus petite qui a entraîné environ 2 000 annulations en octobre 2021 a coûté 75 millions de dollars à l’entreprise.
Lyn Montgomery, présidente du Southwest Airlines Flight Attendants Union, a déclaré que les travailleurs de l’entreprise attirent l’attention sur les défaillances technologiques de la compagnie aérienne depuis des années.
« Il y a plusieurs façons de l’éviter », a déclaré Montgomery à CNN jeudi.
Southwest a créé un portail Web cette semaine pour aider les clients concernés à demander des remboursements et des dépenses supplémentaires, affirmant que l’entreprise envisagerait de couvrir les dépenses «raisonnables» pour les repas, l’hébergement et d’autres formes de transport entre le 24 décembre et le 2 janvier.
Les défenseurs des consommateurs ont déclaré que l’utilisation du mot «raisonnable» était trop vague.
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