« ÔL’un des derniers souhaits d’Ella était que ses frères et sœurs, qui étaient très jeunes, ne l’oublient pas et elle ne voulait pas non plus que ses amis l’oublient, évidemment. Elle m’a dit : « ‘Oh maman. J’espère qu’ils se souviendront de moi », dit Rosamund Kissi-Debrah récemment. « Je pense qu’Ella aimerait le fait que lorsque vous montrez sa photo maintenant, ou que vous mentionnez son nom, la plupart des gens savent qui elle est. »
La renommée d’Ella est tragique : elle est décédée, à l’âge de neuf ans, des suites d’une crise d’asthme aiguë dans le sud de Londres le 15 février 2013. Elle avait eu plus de 25 hospitalisations d’urgence au cours des trois années précédentes. En 2020, un rapport historique du coroner a fait d’Ella la première personne au monde à avoir cité la pollution de l’air comme cause de décès.
Au cours des 10 années qui ont suivi la perte de sa fille, Kissi-Debrah est devenue une ardente défenseure d’un air plus pur. Elle est à l’origine de la proposition de « loi d’Ella » au Parlement britannique et est une avocate de l’Organisation mondiale de la santé, tout en gardant en vie le souvenir d’Ella en tant que fille vivante, intelligente et musicale. Kissi-Debrah a été nommée CBE dans la liste des honneurs du Nouvel An.
« Rien ne compense jamais la mort d’Ella », a déclaré Kissi-Debrah dans une interview. « Mais je ne peux pas abandonner parce que j’ai deux enfants. Je dois croire que les choses vont s’améliorer. C’est pourquoi nous espérons demander des comptes aux politiciens. J’espère vraiment que nous pourrons mobiliser les gens pour [the 10th anniversary of Ella’s death]. Une société est jugée sur la façon dont elle traite ses plus vulnérables.
Ce sera une occasion difficile, dit-elle : « Pour quiconque a perdu un enfant, les anniversaires sont horribles. Ils vous disent que tout ira bien après le premier anniversaire, c’est un mensonge. Mais, dit-elle, elle continue : « Vous avez vos bons et vos mauvais jours. Et c’est ce que vous devez faire – courir avec vos bons jours. Je m’inquiète davantage pour mes enfants – je pense que toute leur vie en a été gâchée. Ils font de leur mieux. Mais ça doit être un sacré poids à porter pour eux.
Kissi-Debrah est devenue à la fois passionnée et bien informée : « Le nombre d’enfants qui meurent encore d’asthme n’a pas changé depuis la mort d’Ella – pouvez-vous croire cela ? Chaque année à Londres, entre huit et 12 enfants meurent et un quart de million d’enfants à Londres souffrent d’asthme.
« Je ne vois rien à quoi la pollution de l’air n’a pas été liée », dit-elle. « Nous avons des fausses couches, des mortinaissances, un faible nombre de spermatozoïdes – les hommes s’inquiètent – des maladies auto-immunes, des cancers. »
L’anniversaire de mercredi sera marqué par un événement sur la rive sud de Londres, avec des œuvres d’art sur le thème de la musique et de la respiration projetées sur le bâtiment Rambert. La sœur et le frère d’Ella se produiront lors de l’événement, et Kissi-Debrah dit : « Je pense qu’ils vont faire des chansons qui étaient populaires auprès d’Ella à l’époque. Il y aura donc Amy Winehouse – Ella était obsédée par Amy.
Kissi-Debrah veut que l’événement montre au gouvernement que les gens se soucient de la qualité de l’air : « Nous pensons que le gouvernement pense à tort que c’est quelque chose dont les gens ne se soucient pas. Quand je parle aux gens, oui, ils se soucient du coût de la vie, mais ils se soucient aussi de l’air qu’ils respirent. J’ai l’impression que le public britannique a été trompé en pensant qu’il s’agit d’un petit problème vert qui préoccupe certaines personnes de la classe moyenne. Non, c’est quelque chose qui nous touche tous.
Une grande partie de son attention se porte actuellement sur la loi d’Ella. Le projet de loi sur la qualité de l’air (droits de l’homme), qui a été adopté à la Chambre des lords et doit passer sa deuxième lecture à la Chambre des communes plus tard ce mois-ci, ferait de l’air pur un droit de l’homme et fixerait la date de 2030 pour le respect des principales pollutions. normes, 10 ans plus tôt que la date actuelle du gouvernement. « Entre 2030 et 2040, les décès prématurés [caused by dirty air] équivaudrait à 300 000 », elle Kissi-Debrah.
Elle a écrit au Premier ministre, Rishi Sunak, en octobre : « Je lui ai dit que vous alliez jeter des millions au NHS, mais le coroner a été très clair : à moins que le gouvernement ne fasse quelque chose pour [air pollution], les enfants continueront de mourir. Sunak n’a pas répondu à la lettre ni accepté de invitation de la députée écologiste Caroline Lucas rencontrer Kissi-Debrah pour discuter de la loi d’Ella.
« Ils pourraient adopter la loi d’Ella en sa mémoire », dit Kissi-Debrah. « Ce serait une façon appropriée de se souvenir d’elle, plutôt que de dire : ‘Nous pensons à la famille ce jour-là.’ C’est bien, mais ça ne changera rien, n’est-ce pas ? Tout ce que M. Sunak a à faire est d’aller au parlement demain et de le présenter. Le gouvernement a un devoir envers ses citoyens. Je ne vais pas m’enchaîner et m’asseoir – je pense que j’ai assez souffert – j’ai juste besoin qu’ils fassent la chose honorable.
Même si la loi d’Ella passe au Royaume-Uni, Kissi-Debrah ne compte pas s’arrêter là : « Il y a du travail à faire à travers le monde. Des gens m’écrivent d’Inde et d’ailleurs pour me dire : ‘Ne nous oublie pas.’
Le rapport du coroner britannique a appelé à des limites plus strictes en matière de pollution de l’air, à davantage de surveillance et de sensibilisation du public et à une meilleure éducation des professionnels de la santé. La réponse du gouvernement a été médiocre, déclare Kissi-Debrah : « La surveillance est vraiment importante – vous faites savoir aux gens ce qu’ils respirent. Et quand les gens arrivent à plusieurs reprises avec des crises d’asthme, les médecins devraient demander « Quel est votre code postal ? », pour vérifier les niveaux de pollution de l’air. »
Les moyens de réduire la pollution de l’air soutenus par Kissi-Debrah incluent l’investissement dans les transports publics : « Ils doivent les rendre plus propres et moins chers. » Elle dit également que la combustion du bois dans les maisons de la ville est terrible. Mais elle n’est pas partisane des quartiers à faible trafic, où la circulation automobile de transit est exclue de certaines routes : « Je pense que l’intention était bonne. Cependant, la réalité est un tout autre jeu de balle. Bien que des études universitaires montrent le contraire, elle croit que les projets augmentent le trafic sur les artères : « C’est comme si les gens sur les routes principales n’avaient pas d’importance. Nous ne pouvons pas avoir d’apartheid pulmonaire.
Kissi-Debrah vit toujours dans la même maison, à 30 mètres du périphérique sud circulaire de Londres. « Pourquoi devrions-nous quitter notre quartier ? » elle dit. « Mais nous avons deux nouveau-nés sur notre route et je m’inquiète pour eux, ainsi que pour d’autres jeunes, et ce n’est qu’une route à Londres. »
Kissi-Debrah se souvient d’Ella comme étant à la fois intelligente et déterminée : « À l’hôpital, en jouant à Connect Four avec le personnel, elle a dit : « Maman, ils ne me battront jamais. » » Kissi-Debrah est tout aussi déterminé: « Ça a été un long et vraiment douloureux voyage. Cela m’a tout coûté, mais je recommencerais pour l’amour d’Ella. Être dans une position où je finirai par sauver des millions de vies est un privilège.