Depuis qu’ils ont commencé à arriver en Ukraine au printemps dernier, les terminaux Internet par satellite Starlink d’Elon Musk ont été un moyen de communication crucial pour l’armée de ce pays, lui permettant de se battre et de rester connecté même lorsque les réseaux de téléphonie cellulaire et Internet ont été détruits dans son conflit avec Russie.
Musk a tweeté vendredi que l’opération avait déjà coûté 80 millions de dollars à SpaceX et coûtera plus de 100 millions de dollars d’ici la fin de l’année. À ce jour, près de 20 000 satellites Starlink ont été donnés à l’Ukraine.
Cependant, ces dons philanthropiques pourraient bientôt prendre fin car SpaceX a averti le Pentagone qu’il pourrait cesser de soutenir le service en Ukraine à moins que l’armée américaine ne contribue des dizaines de millions de dollars chaque mois.
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Selon des documents acquis par CNN, SpaceX de Musk a écrit au Pentagone le mois dernier pour l’informer qu’il ne pouvait plus se permettre de fournir le service Starlink de la même manière. En outre, il a demandé au Pentagone d’assumer la responsabilité de soutenir le gouvernement ukrainien et l’utilisation de Starlink par l’armée, qui, selon SpaceX, pourrait coûter jusqu’à 400 millions de dollars au cours de l’année suivante et coûterait plus de 120 millions de dollars cette année.
« Nous ne sommes pas en mesure de donner davantage de terminaux à l’Ukraine, ni de financer les terminaux existants pour une durée indéterminée », a écrit le directeur des ventes gouvernementales de SpaceX au Pentagone dans la lettre de septembre.
Une demande de près de 8 000 terminaux Starlink supplémentaires faite directement à Musk en juillet par le général commandant l’armée ukrainienne, le général Valerii Zaluzhniy, fait partie des documents de SpaceX remis au Pentagone et vus par CNN.
Dans une lettre d’accompagnement distincte adressée au Pentagone, un consultant extérieur travaillant pour SpaceX a écrit : « SpaceX fait face à des décisions terriblement difficiles ici. Je ne pense pas qu’ils aient la capacité financière de fournir des terminaux ou des services supplémentaires comme demandé par le général Zaluzhniy.
Les enregistrements précédemment non déclarés offrent une ventilation inhabituelle des propres données Starlink internes de SpaceX, y compris les dépenses et les dépenses liées aux nombreux terminaux en Ukraine. Ils ont également jeté un nouvel éclairage sur les discussions secrètes qui ont donné à Kiev des équipements et des services de communication ukrainiens d’une valeur de millions de dollars à un coût minime.
L’annonce par SpaceX qu’elle cessera de soutenir Starlink coïncide également avec un scepticisme croissant quant à l’allégeance de Musk en Ukraine. Musk a récemment tweeté une proposition de paix controversée qui appelle l’Ukraine à céder le contrôle des territoires orientaux de Louhansk et Donetsk ainsi que de la Crimée.
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Il est difficile d’exagérer l’impact que Starlink a eu en Ukraine après plus de sept mois de conflit. Les appareils SpaceX rapides, petits et simples à utiliser ont été utilisés par l’administration de Kyiv, l’armée ukrainienne, les ONG et le peuple. Il est également utilisé pour aider à piloter des drones et à renvoyer des vidéos pour corriger les tirs d’artillerie en plus de la communication verbale et électrique.
Suite à la présentation de son plan de paix pour mettre fin à la guerre dans une série de tweets la semaine dernière, Elon Musk a essuyé des critiques sur Twitter, notamment de la part du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Donner la Crimée à la Russie en ferait partie, tout comme la tenue de nouveaux référendums dans les quatre régions que la Russie a récemment acquises illégalement sous la supervision des Nations Unies.
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