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La société de fusées d’Elon Musk a envoyé les quatre astronautes à la Station spatiale internationale.
La société de fusées d’Elon Musk, SpaceX, a lancé quatre astronautes vers la Station spatiale internationale pour la NASA, dont la première personne du monde arabe à partir pour un séjour prolongé d’un mois.
La fusée Falcon s’est envolée du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, peu après minuit jeudi, illuminant le ciel nocturne alors qu’elle se dirigeait vers la côte Est.
Le voyage vers la Station spatiale internationale (ISS), un laboratoire en orbite à quelque 420 km (250 miles) au-dessus de la Terre, devait durer près de 25 heures, avec un rendez-vous prévu vers 06h15 GMT vendredi.
Près de 80 spectateurs des Émirats arabes unis ont regardé depuis le site de lancement l’astronaute Sultan al-Neyadi – seul le deuxième émirati à voler dans l’espace – s’envoler pour sa mission de six mois.
À l’autre bout du monde, à Dubaï et ailleurs aux Émirats arabes unis, des écoles et des bureaux prévoyaient de diffuser le lancement en direct.
Également à bord de la capsule Dragon qui doit arriver à la station spatiale vendredi: Stephen Bowen de la NASA, un sous-marinier à la retraite de la Marine qui a enregistré trois vols de navette spatiale, et Warren « Woody » Hoburg, ancien chercheur au Massachusetts Institute of Technology et débutant dans l’espace, et Andrey Fedyaev, une recrue de l’espace qui a pris sa retraite de l’armée de l’air russe.
La première tentative de lancement a été annulée lundi à la dernière minute en raison d’un filtre bouché dans le système d’allumage du moteur.
Ils remplaceront un équipage américano-russe-japonais en place depuis octobre. Les autres résidents de la station sont deux Russes et un Américain dont le séjour de six mois a été doublé, jusqu’en septembre, après la fuite de leur capsule Soyouz. Un Soyouz de remplacement est arrivé le week-end dernier.
Al-Neyadi, un ingénieur en communication, a servi de remplaçant au premier astronaute émirati, Hazza al-Mansoori, qui a piloté une fusée russe vers la station spatiale en 2019 pour une visite d’une semaine. Les Émirats arabes unis ont payé le siège d’al-Neyadi sur le vol SpaceX.
La ministre des Émirats arabes unis pour l’éducation publique et la technologie de pointe, Sarah al-Amiri, a déclaré que la longue mission « nous offre un nouveau lieu pour la science et la découverte scientifique pour le pays ».
« Nous ne voulons pas simplement aller dans l’espace et ensuite ne pas avoir grand-chose à faire là-bas ou ne pas avoir d’impact », a déclaré le directeur général du centre spatial des Émirats arabes unis à Dubaï, Salem al-Marri.
Les Émirats arabes unis ont déjà un vaisseau spatial en orbite autour de Mars, et un mini rover fait du stop vers la Lune sur un atterrisseur japonais. Deux nouveaux astronautes des Émirats arabes unis s’entraînent avec les derniers choix d’astronautes de la NASA à Houston.
Le prince saoudien Sultan bin Salman a été le premier Arabe dans l’espace, lancé à bord de la navette Discovery en 1985. Il a été suivi deux ans plus tard par l’astronaute syrien Muhammed Faris, lancé par la Russie. Les deux sont restés dans l’espace pendant environ une semaine.
Al-Neyadi sera rejoint ce printemps par deux astronautes saoudiens se rendant à la station spatiale pour un court vol privé SpaceX payé par leur gouvernement.
« Ça va être vraiment excitant, vraiment intéressant » d’avoir trois Arabes dans l’espace en même temps, a-t-il déclaré la semaine dernière. « Notre région a aussi soif d’en savoir plus. »
Il prend beaucoup de rendez-vous à partager avec ses coéquipiers, en particulier pendant le Ramadan, le mois sacré musulman qui commence ce mois-ci. Quant à l’observation du Ramadan en orbite, il a précisé que le jeûne n’est pas obligatoire car cela pourrait l’affaiblir et compromettre sa mission.
Bowen, le chef d’équipe, a déclaré que les quatre se sont bien comportés en équipe malgré les différences entre leurs pays. Même avec la tension suscitée par la guerre en Ukraine, les États-Unis et la Russie ont continué à travailler ensemble sur la station spatiale et à échanger des sièges sur les manèges.
« C’est tout simplement formidable d’avoir l’opportunité de voler avec ces gars-là », a déclaré Bowen.
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