Alors qu’elle quittait Crypto.com Arena l’année dernière après le dernier match des Sparks, Nneka Ogwumike a laissé aux journalistes locaux des mots d’adieu joyeux.
« A la saison prochaine. »
L’ancien MVP a officialisé cette déclaration vendredi en signant à nouveau avec les Sparks en tant qu’agent libre sans restriction. Ogwumike reviendra dans la franchise pour une 12e saison, dans l’espoir d’aider l’organisation à raviver son succès après deux saisons consécutives perdues.
« J’ai commencé à Los Angeles en tant que recrue aux yeux écarquillés espérant durer et diriger dans une ville et avec une franchise définie par ses légendes et son héritage », a déclaré Ogwumike dans un communiqué. « Au cours des 11 dernières années, avec des champions et des défis, ma vision de vétéran reste claire et attachée à ce que cela signifie vraiment de jouer dans cette ligue, dans CETTE ville, pendant 12 saisons, représentant ce violet et or emblématiques. »
Ogwumike a récolté en moyenne 18,1 points, 6,6 rebonds, 2,0 passes décisives et 1,6 interceptions la saison dernière, remportant les honneurs All-WNBA de la deuxième équipe et une septième apparition All-Star. Elle a tiré mieux que 51% du terrain chaque saison, y compris le clip de 54,4% de l’année dernière.
Pourtant, les Sparks ont raté les séries éliminatoires lors de saisons consécutives depuis qu’Ogwumike a perdu sa co-vedette de longue date Candace Parker. Alors que Parker est allée à Chicago en tant qu’agent libre en 2021, a remporté un titre avec l’équipe de sa ville natale, puis a signé avec les Las Vegas Aces cette année, Ogwumike a été une présence stable lors des récentes luttes des Sparks.
Avant que la joueuse la plus précieuse de 2016 ne re-signe officiellement avec l’équipe vendredi, les dirigeants de Sparks ont parlé publiquement de son retour et de son rôle dans la reconstruction de la franchise. La directrice générale de première année, Karen Bryant, a déclaré dans un communiqué que ramener Ogwumike était « la priorité absolue de l’agence libre 2023 » pour l’équipe.
« Nneka est une personne et une coéquipière extraordinaires », a déclaré l’entraîneur-chef Curt Miller dans un communiqué. « Non seulement elle est une leader de haut niveau pour les Sparks, mais elle est une leader pour toute la ligue. Son éthique de travail et son dévouement à son métier sont exceptionnels.
Ogwumike, qui est également présidente du syndicat des joueurs de la WNBA, rejoindra sa sœur cadette Chiney, l’ancienne attaquante des As de Las Vegas Dearica Hamby et Azurá Stevens dans une zone avant réaménagée pour les Sparks.