Sporting News Joueur de l’année: le vainqueur de Heisman, Caleb Williams, décolle à l’USC

Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams se souvient encore de ce qu’il a dit à 10 ans lorsqu’il a rendu son équipement après la saison. Il a rappelé cette histoire lors de la cérémonie du trophée Heisman le 10 décembre. Il a regardé son père Carl et a fait une déclaration.

« C’est ce que je voulais faire pour ma carrière », a déclaré Williams lors de la présentation. « Je voulais être joueur de football. Je voulais être quart-arrière. J’ai adoré ça. J’ai tout aimé. »

Williams était à ce sujet en 2022. Il s’est montré prometteur en tant que recrue à Oklahoma, mais il a franchi l’étape suivante après son transfert à l’USC. Williams a réussi 4 075 verges, 37 touchés et quatre interceptions. Il s’est précipité pour 372 verges et 10 touchés. Il a mené l’USC à une saison 11-2, une apparition dans un match de championnat Pac-12 et a failli percer les éliminatoires de football universitaire. Il n’y avait pas de joueur plus excitant dans le football universitaire en 2022. Pour ses efforts, il est le joueur de football universitaire de l’année 2022 de Sporting News.

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Il est le sixième joueur de l’USC à remporter le prix et le premier depuis Reggie Bush (2005). Williams a contribué à inaugurer une nouvelle ère du football des Troyens en étant un grand joueur de football – et un excellent quart-arrière.

Revenez au match de printemps de l’USC le 23 avril 2022. L’ancien vainqueur du trophée Heisman, Robert Griffin III, était à l’appel pour ESPN. Williams, qui a suivi l’entraîneur Lincoln Riley de l’Oklahoma, était sous les projecteurs. Williams a complété 10 des 12 passes pour 98 verges et deux touchés, mais Griffin en a vu assez. En fait, Griffin a vu exactement ce que Williams voulait être.

« Je dis cela à propos des gars et c’est un compliment complet », a déclaré Griffin III à Sporting News. « Caleb ne joue pas le quart-arrière. Il joue au football. S’il a une poche propre, alors il aura une mécanique parfaite. S’il n’a pas une poche propre et qu’il court partout, alors il fera le lancer approprié. Cependant, il doit réussir ce lancer.Donc, les lancers hors plate-forme, il pourrait les faire.

« C’est une personnalité éclectique. Je ne sais pas si vous avez vu certains des choix vestimentaires et ce qu’il fait avec ses ongles, mais son jeu est le même », a déclaré Griffin. « C’est juste un peu de » tout ce que je dois faire pour le faire « . »

Williams a rejoint la conférence de presse lors du match de printemps de l’USC alors que Riley quittait la scène. Il a serré la main et tapé sur les épaulettes des coéquipiers sur le podium avant de répondre à la première question : « Comment évalueriez-vous votre performance ? »

« Le début était solide, la fin n’était pas si solide », a-t-il déclaré.

Bien que l’on puisse appeler cela une préfiguration de la saison de l’USC – les chevaux de Troie se sont envolés dans la conversation des éliminatoires de football universitaire après une saison 4-8 en 2021 – ce serait sous-vendre ce que Williams a accompli. Il a disputé sept matchs avec au moins 300 verges par la passe et huit matchs avec au moins quatre touchés au total. Les défaites contre l’Utah en saison régulière et le match de championnat Pac-12 ont empêché l’USC de participer au CFP, mais Williams a récolté en moyenne 372 verges par la passe avec huit passes de TD lors de ces matchs. Il a joué malgré une blessure à la jambe dans la seconde moitié du match de championnat Pac-12 le 3 décembre.

Il a impressionné Griffin tout au long de la saison – en particulier avec cette compétence de jeu de type magicien.

« Certains matchs au début de l’année, il jouait un excellent football de quart-arrière et les gens disaient: » Que se passe-t-il? Pourquoi Caleb Williams ne fait-il pas ceci ou ne fait-il pas cela? «  », A déclaré Griffin. « Maintenant, vous commencez à le voir faire ces choses parce qu’il doit le faire. Dans ces grands matchs contre de bonnes équipes, des joueurs spéciaux doivent prendre le contrôle du jeu. C’est ce qu’il fait. Je crois énormément en ce qu’il peut faire . »

Pourtant, la première année avec Williams, Riley et le casting de soutien d’USC a été un succès retentissant.

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« C’est une nouvelle attaque, une nouvelle culture, de nouveaux entraîneurs », a déclaré Williams lors du match du printemps. « Un groupe de nouveaux joueurs différents, une grande capacité à jouer. La confiance les uns envers les autres et la confiance dans les jeux et l’attaque signifient beaucoup. »

C’était évident lors de la cérémonie du trophée Heisman. Riley a pleuré pendant le discours de Williams. Williams a remercié tout le monde, de l’athlétisme de l’USC Mike Bohn à ses entraîneurs de lycée en passant par tous ses joueurs de ligne offensifs – qui étaient présents. Il est ensuite revenu sur son père et sur le plan qu’ils avaient élaboré à ce jeune âge. Les séances d’entraînement du club du petit-déjeuner à 5 h 30, le conditionnement du soir et l’attention portée à la nutrition, au sommeil et à la psychologie ont porté leurs fruits. Mais il s’agissait pour Williams de vouloir être joueur de football – et quart-arrière.

« Je voulais avoir un impact sur le jeu », a déclaré Williams. « Je voulais partager le ballon avec tous mes coéquipiers, et si vous me connaissez mon père et moi, nous sommes très axés sur les plans. »

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Et après? C’est une saison junior sur laquelle Williams comptera pour mener l’USC à cette prochaine étape. Les attentes seront plus élevées – mais c’est un joueur qui place la barre haute depuis l’âge de 10 ans. Il a laissé un message à ceux qui suivront ses traces.

« Si vous perdez votre candidature pour participer aux séries éliminatoires du Collège, sachez que vous vous en sortirez comme moi et je viens de l’apprendre », a déclaré Williams. « C’est le retour au travail. Le travail n’est pas terminé. »