Le Brexit ne fonctionne pas.
Vous le savez, je le sais, tout comme un tiers des sortants, selon un récent sondage. Pourtant, les dirigeants des deux principaux partis britanniques ne peuvent toujours pas se résoudre à le dire.
Rishi Sunak n’a pas pu se retirer assez vite des informations selon lesquelles il pourrait envisager une relation à la suisse avec l’UE. Maintenant, Keir Starmer a emboîté le pas, insistant sur le fait que la liberté de mouvement à la suisse est «une ligne rouge pour moi», bien qu’il ait soutenu le contraire lorsqu’il s’est présenté à la tête du Parti travailliste. La réalité est que quiconque est au gouvernement après 2024 cherchera presque certainement à démêler certains aspects de l’accord de Boris Johnson, qui doit être réexaminé en 2025, mais aucun des deux ne veut vraiment le dire. Au lieu de cela, ils jouent à un jeu nerveux des pas de grand-mère avec le public, se rapprochant d’un pas ou deux de la politique basée sur la réalité quand ils pensent pouvoir s’en tirer, mais se figent dès qu’ils sont repérés. C’est farfelu dans les deux cas, mais en quelque sorte plus déprimant quand cela vient du dirigeant travailliste, autrefois le grand héros de la résistance pro-restante.
Même certains fidèles partisans de Starmer, résolus à faire tout ce qu’il faut pour gagner cette fois, ont du mal à le regarder tenir la ligne du Brexit au moment même où l’opinion publique semble s’y opposer, avec un nouveau sondage Redfield et Wilton montrant que 57% voteraient maintenant pour rejoindre l’UE. Il est également décourageant de voir les entreprises plaider en faveur d’une plus grande immigration alors qu’un parti travailliste qui se targue d’être sérieux et honnête face aux grands défis se cache derrière sa jupe.
Ses proches ne cachent pas que sa priorité absolue n’est pas de compromettre la victoire à portée de main. Il voit les électeurs du «mur rouge» qui sont passés des conservateurs aux travaillistes comme instables, capables de basculer à nouveau. (Nigel Farage le pense certainement, sinon il n’essaierait pas frénétiquement de revenir dans l’action.) Même sans le Brexit, nous serions maintenant entrés dans cette étape tristement familière du cycle électoral où le parti travailliste d’Ed Milband a commencé à vendre des « contrôles sur l’immigration », sachant pertinemment qu’une partie de sa base voulait l’entendre même si une autre partie était outrée et aliénée. Mais s’il s’agit d’une histoire déprimante et familière sur l’immigration, sur le Brexit, quelque chose de légèrement plus subtil se passe.
Aussi excitant que puisse paraître cette majorité de sondage pour rejoindre l’UE, c’est presque certainement une majorité pour quelque chose qui n’est pas proposé, qui remonte à 2015. .) Et même les sortants qui se sont retournés contre le Brexit ne veulent pas se sentir stupides pour l’avoir soutenu. Mais s’ils ne sont pas encore prêts à abandonner complètement l’idée, il existe au moins un soutien solide pour une forme de Brexit qui ne nous laisse pas si fauchés. Dans l’ensemble, les deux tiers des électeurs sont favorables à des liens futurs plus étroits avec l’UE, selon un sondage de l’Institut Tony Blair pour le changement global, qui a publié cette semaine un plan pour se faufiler dans cette direction.
Tout d’abord, selon le document, le gouvernement devrait renforcer la bonne volonté avec nos voisins – ce que Sunak tente actuellement en toute honnêteté – et rechercher une solution viable aux failles du protocole d’Irlande du Nord. Ensuite, il devrait adopter des normes élevées en matière d’alimentation, de travail et d’environnement pour montrer que la Grande-Bretagne n’essaie pas de saper ses voisins. Ce n’est qu’alors qu’il devrait essayer de négocier un meilleur accord, même s’il n’a pas encore rejoint le marché unique. L’idée générale est d’insister sur le fait que le Brexit est désormais une réalité, mais de commencer à faire évoluer le public vers une version plus douce de celui-ci, sans jamais vraiment l’appeler ainsi. S’il y a un sentiment, suspendu dans l’air, qu’éventuellement la Grande-Bretagne pourrait revenir vers l’adhésion à l’UE, alors on ne le trouve nulle part dans ce rapport.
Mais c’est un plan, au moins, et c’est ce que Starmer fait effectivement depuis un certain temps, en excluant simultanément la liberté de mouvement tout en parlant – comme il l’a fait à nouveau ce week-end – d’une relation commerciale plus forte avec l’UE et de la réduction du rouge bande pour les entreprises. Le problème est que la partie restante apparaît comme technique, ennuyeuse et vague par rapport à la partie laissée. Starmer crie à travers un mégaphone aux électeurs de congé, mais laisse tomber des indices discrets et éminemment manquables pour les restants. Ce qu’il manque, c’est quelque chose pour leur donner vie à la misérable tâche qui les attend.
Car c’est un long, long chemin d’ici à quelque chose comme la relation avec l’Europe que nous avions autrefois, en supposant que ce sera 2028 au moins avant qu’un grand parti ose se tenir sur une plate-forme amicale pour souligner l’évidence qui saigne. D’ici là, nous aurons eu 12 années gâchées d’occasions manquées, et l’UE aura peut-être suffisamment progressé sans nous pour qu’une réadhésion ne semble plus réaliste.
Mais ceux d’entre nous qui ont déjà enduré trois versions ratées du Brexit – sous Theresa May, Johnson et Liz Truss respectivement – sont toujours invités à s’asseoir patiemment pendant au moins quelques autres, juste pour prouver définitivement que la chose que nous avons toujours dite serait une catastrophe est en fait une catastrophe. S’il a de la chance, Starmer trouvera que la plupart des travaillistes restants sont maintenant suffisamment désespérés pour se débarrasser de ce gouvernement actuel qu’ils grincent des dents et se rangent derrière lui, en espérant qu’il sera plus audacieux au pouvoir que dans l’opposition. Mais il ne devrait pas tenir cette bonne volonté pour acquise.