Lorsque le parti travailliste sous Jeremy Corbyn a remporté une série de nouveaux sièges en 2017, un membre senior du comité exécutif national (NEC) du parti a confié peu après les élections qu’il y avait au moins trois nouveaux députés qu’ils ne s’attendaient pas à remporter leurs sièges – et à propos de qui ils avaient des inquiétudes.
Le premier était Jared O’Mara, qui a démissionné en 2019 après une série de scandales. La seconde était Fiona Onasanya, qui a perdu son siège après une condamnation pénale. Le troisième, qu’il serait injuste de nommer, s’est avéré sans scandale.
Lorsque le NEC du Labour sélectionne des candidats, il y a toujours un contrôle de qualité. Mais sous Keir Starmer, la mesure dans laquelle le panel de sélection du comité a exercé un contrôle étroit sur la présélection finale a été extraordinaire.
Ses alliés affirment qu’il existe un argument solide selon lequel, au cours des dernières années, il y a eu un nombre exceptionnel de députés suspendus, arrêtés ou même simplement embarrassés pour des tweets mal avisés – et que la barre pour entrer au Parlement devrait être beaucoup plus élevée.
Les chercheurs conservateurs et le site Web de Guido Fawkes ont eu de riches choix en parcourant les publications sur les réseaux sociaux des candidats travaillistes pour embarrasser le parti. Désormais, des hauts responsables du QG travailliste les examinent au peigne fin pour essayer de détecter d’abord les problèmes potentiels.
Ce n’est pas une science exacte et a de nombreux inconvénients. Souvent, les préoccupations des officiels sont valables – comme avec O’Mara et Onasanya. Mais parfois, des candidats qui semblent être des jokers s’avèrent être de bons députés, comme le montre le cas du troisième député.
Et les décisions finissent souvent par être fractionnelles. Le scandale ne s’est pas limité aux candidats de la gauche du parti travailliste – Chris Matheson et Mike Hill ont tous deux déclenché des élections partielles en raison de plaintes pour harcèlement sexuel.
Les détracteurs de Starmer disent que le nouveau processus crée des candidats identikit, très peu issus d’emplois de la classe ouvrière et tous fidèles à l’aile du parti de Starmer – ainsi que paralysant les militants locaux.
Une grande partie de ce que Starmer essaie de faire n’est pas nouvelle. Chaque chef de parti essaie de façonner le parti à son image. Mais Corbyn a eu des succès limités car il était en bataille constante avec les hauts responsables travaillistes pour le contrôle des organes décisionnels.
Corbyn et ses alliés avaient relativement peu d’alliés sélectionnés pour être candidats au Parlement, en partie parce qu’il a combattu deux élections anticipées nécessitant des décisions accélérées par des panels du NEC, qui étaient à l’époque finement équilibrés entre la gauche et les centristes. Starmer a beaucoup plus de contrôle sur son NEC.
De nouveaux visages de la gauche sont apparus en 2019, notamment Nadia Whittome et Zarah Sultana, mais certains sont confrontés à une désélection potentielle comme Apsana Begum et Sam Tarry.
Plusieurs candidats favoris de Corbyn ne se sont jamais rendus au Parlement, comme Faiza Shaheen et Ali Milani, qui ont tenté de renverser Iain Duncan Smith et Boris Johnson respectivement, et d’autres alliés, dont Laura Pidcock et Laura Smith, ont perdu leur siège en 2019.
L’approche sous Corbyn n’avait rien à voir avec l’efficacité impitoyable des sélections sous son successeur, bien que Starmer ait promis lors de la campagne à la direction de donner aux membres locaux un plus grand contrôle. Près de lui se trouvent un groupe de confiance d’assistants de haut niveau qui se sont donné pour mission de supprimer toute trace de corbynisme.
Tout candidat qui ressemble même à un canon lâche potentiel – en particulier les anciens partisans de Corbyn – est susceptible d’avoir quelque chose sur ses réseaux sociaux qui peut être utilisé pour justifier son exclusion de la longue liste de candidats, ce qui signifie que les membres du parti n’ont jamais la chance de votez pour eux.
Selon certains des candidats qui ont été exclus, certaines de ces raisons ont poussé la crédulité, notamment aimer les tweets de la députée verte Caroline Lucas ou du premier ministre écossais, Nicola Sturgeon, lorsqu’elle a déclaré qu’elle s’était remise de Covid.
Le contrôle strict des sélections a entraîné la destruction d’autres conventions. Lors de la dernière réunion des syndicats affiliés au Labour, plusieurs syndicats ont déclaré qu’ils étaient alarmés par la manière dont les sélections étaient menées.
Les candidats soutenus par d’éminents syndicats ont été rejetés par le NEC, dont au moins six soutenus par Unite, dont le militant antiraciste Maurice Mcleod et Emma Dent Coad, l’ancienne députée de Kensington. Lauren Townsend, soutenue par Unison, a été bloquée à Milton Keynes North.
Momentum et même certains députés de la gauche douce ont été en colère et ont mis en évidence des exemples de ce qu’ils considèrent comme de l’hypocrisie lorsque des candidats controversés de l’aile du parti de Starmer sont sélectionnés.
Le plus évident est le chef du conseil de Barking et Dagenham, Darren Rodwell, qui a remporté la sélection à Barking bien qu’il ait plaisanté sur le fait d’avoir le «pire bronzage possible pour un homme noir» – Rodwell est blanc. Malgré une enquête du NEC, Rodwell a été innocenté après des excuses.
En interne, les sources travaillistes ne se repentent pas de leur stratégie. « Il suffit de regarder la galerie de clowns des voyous qui ont été sélectionnés ces dernières années des deux côtés », a déclaré un assistant principal. « Le public pense que le Parlement est une blague. Keir veut des gens sérieux, de bons ministres, qui passent par cette admission.
Il y a aussi une autre partie du puzzle – bien que les sondages semblent bons pour les travaillistes, il y a de fortes chances que Starmer ait une petite majorité ou même un gouvernement minoritaire. S’il le fait, le calcul est qu’il ne peut pas se permettre d’être rançonné par ses propres députés, de la même manière que les conservateurs ont effondré quatre premiers ministres récents.