State Man facilite le succès de Matheson Hurdle à Leopardstown

State Man, vainqueur du County Handicap Hurdle la saison dernière à Cheltenham, a poursuivi sa progression vers une éventuelle rencontre avec l’invaincu Constitution Hill au Festival en mars avec un succès convaincant dans le Grade One Matheson Hurdle à Leopardstown jeudi.

Constitution Hill reste sur de longues cotes pour le Champion Hurdle le 14 mars après son dernier succès sans effort dans le Christmas Hurdle à Kempton Park le lendemain de Noël. State Man, cependant, en a fait assez dans la course de jeudi pour suggérer qu’il émergera comme la plus grande menace pour le favori l’année prochaine, avec Paul Townend, son jockey, insistant par la suite sur le fait que « chaque jour où il court, il semble construire sur la veille ». ”.

Townend a pris l’avantage sur She Is Electric, l’outsider des cinq coureurs, pendant une grande partie du trajet de deux milles avant d’envoyer State Man à l’avant au virage du retour.

Vauban, vainqueur du Triumph Hurdle la saison dernière et compagnon d’écurie au chantier Willie Mullins, voyageait toujours bien dans son sillage, mais State Man s’est ouvert dans la ligne droite pour tirer quatre longueurs et quart d’avance sur la ligne. Sharjah, qui tentait de remporter la course pour la cinquième année consécutive, a réalisé un doublé pour l’écurie Mullins après avoir eu la chance de survivre à une mauvaise erreur lors du deuxième vol.

State Man peut maintenant s’aligner contre Honeysuckle, le vainqueur du Champion Hurdle au cours des deux dernières saisons, dans le Irish Champion Hurdle à Leopardstown début février avant que Mullins ne décide de le lancer contre Constitution Hill quelques semaines plus tard.

« State Man ne cesse de s’améliorer et je pense qu’il y a encore plus d’améliorations après aujourd’hui », a déclaré Mullins. « Le Dublin Racing Festival ressemble au plan maintenant, nous attendons cela avec impatience, puis nous irons peut-être à Cheltenham en mars. »

Vauban en a aussi fait assez pour persuader Mullins qu’il reste dans le coup pour le Festival. « C’était un cracker d’une course de Vauban, ayant sa première course de retour [since April] », a déclaré l’entraîneur. « Il n’a que quatre ans et les gens ont tendance à l’oublier. Il aura probablement une autre course et ensuite nous verrons s’il est assez bon pour aller à Cheltenham. Il a voyagé très doucement [and] pour sa première course en compagnie de championnat contre des chevaux plus âgés, je l’ai trouvé excellent. Il est bien en avance sur ce que je pensais qu’il était.

State Man est maintenant le meilleur prix à 5-1 pour le Champion Hurdle, tandis que Honeysuckle, qui a perdu son record de carrière invaincu dans le Hatton’s Grace Hurdle la dernière fois, a une chance de 9-1 de terminer son tour du chapeau en mars avec Vauban un point plus gros dans les paris à 10-1.

State Man a réalisé un doublé de première année pour Mullins, Townend et Joe Donnelly, son propriétaire, après le succès de sept longueurs et demie de Gaillard Du Mesnil dans le Neville Hotels Novice Chase de trois milles.

La course a cependant été gâchée par des blessures mortelles à deux des sept coureurs, Unexpected Depth et Three Stripe Life, un vainqueur de première année sur les haies la saison dernière.

La victoire était la première de Gaillard Du Mesnil sur les clôtures à la septième tentative, bien qu’il ait déjà été placé trois fois au niveau Grade One.

« Il était encore une jeune fille mais nous l’avions gardé tout le temps en bonne compagnie », a déclaré Mullins. « Il a juste glissé dans la course à l’extérieur, a évité les ennuis et s’est tenu à l’écart du cheval lâche [Amirite] du mieux qu’il pouvait. Toute cette expérience compte pour une journée comme aujourd’hui.

Gaillard Du Mesnil a été réduit à 6-4 favori (de 9-4) par Paddy Power pour le National Hunt Chase à Cheltenham en mars, et à 6-1 (de 10-1) pour sa cible alternative, le Grade One Brown Advisory Chasse aux novices.