Le commentateur sportif ESPN Stephen A. Smith, qui gagne sa vie en donnant des prises chaudes, fait marche arrière après que sa fouille chez le musicien pop Rihanna ait rapidement agacé les fans.
Lors d’une apparition mercredi dans le talk-show de jour de Sherri Shepherd’s Fox, Smith a été interrogé sur le prochain spectacle de mi-temps du Super Bowl de Rihanna.
« Mesdames et messieurs, elle est beaucoup de choses – elle est spectaculaire, en fait – et félicitations pour la nouvelle mama-hood », a déclaré Smith à propos du fondateur de Fenty, avant de s’arrêter et de tirer les applaudissements de la foule. « Il y a une chose qu’elle n’est pas : elle n’est pas Beyoncé. »
La foule a éclaté en une vague de gémissements et de huées, avec des acclamations clairsemées.
« Nous savons qu’elle n’est pas Beyoncé », a répondu Shepherd, demandant à la foule de « tenir le coup ». Après que Smith ait tenté de clarifier en mentionnant les précédentes performances de Beyoncé au Super Bowl, Shepherd a déclaré: « Beyoncé a joué, mais elle a eu son temps. Maintenant, c’est Rihanna. »
Après une intense réaction en ligne, Smith a posté une vidéo d’excuses sur son compte Twitter mercredi après-midi, rapporté pour la première fois par TMZ, où il a dit qu’il « ne voulait pas dire un manque de respect ». Il a qualifié Rihanna de « phénoménale » et de « sœur » et a dit qu’elle « va être géniale » lors de la représentation du 12 février.
« Je veux que Rihanna sache que tu es une superstar, tu es sensationnelle, tu es spectaculaire. Vous n’êtes pas une blague, et vous êtes une personne digne de faire le show de la mi-temps du Super Bowl », a déclaré Smith, qui a légendé son mea culpa sur Twitter, « Excuses à Rihanna pour mes paroles, je dois être plus prudent! »
Même ainsi, Smith a passé la majeure partie de la vidéo de trois minutes à faire l’éloge de Beyoncé, la qualifiant de « la plus grande interprète d’aujourd’hui ». Il a couronné sa paire de spectacles à la mi-temps du Super Bowl – d’abord en 2013, aux côtés de ses anciens camarades du groupe Destiny’s Child, puis une apparition surprise en 2016 – «deux des plus grands spectacles que j’ai jamais vus».
La NFL a annoncé la performance de Rihanna au Super Bowl LVII en septembre. Plus de six ans après la sortie de son dernier album, « Anti », l’annonce a incité nombre de ses fans à spéculer qu’un nouvel album était en route. Un mois plus tard, Rihanna a sorti « Lift Me Up » pour le nouveau film « Black Panther », son premier single en tant qu’artiste principale depuis 2016.
Mercredi, le tweet d’excuses original de Smith comprenait un coup à la base de fans de Rihanna, connue sous le nom de Rihanna Navy, les qualifiant de « pires que » Beyoncé’s Beyhive. Ce tweet, sur lequel Smith a blâmé «un membre trop zélé» de son équipe dirigeante, a été rapidement supprimé.
La marine de Rihanna avait grillé Smith en ligne tout l’après-midi depuis que des informations avaient commencé à circuler sur ses commentaires sur « Sherri ».
« J’aurais dû garder la bouche fermée parce que personne ne voulait entendre cette prise », a déclaré un utilisateur.
Un autre a déclaré que la prise était « inutile » et a supplié Smith de « laisser Robyn briller », faisant référence au nom de naissance de Rihanna, Robyn Rihanna Fenty. La journaliste de la culture pop Shar Jossell a qualifié la prise de «collant.”
Beaucoup ont demandé pourquoi Smith devait comparer les deux artistes féminines du tout, lui reprochant d’essayer de créer un conflit évitable.
« C’est un commentaire assez triste à faire en comparant deux musiciennes noires qui sont complètement différentes à la fois en termes de performances et de musique », a écrit un utilisateur derrière un compte de fan de Rihanna. « La comparaison n’a même pas de sens parce que vous êtes tous coincés dans le 2009 … quand ils ont tous les deux fait du rnb. Grandir. »
Ces dernières années, Smith a également présenté ses excuses à Shohei Ohtani des Angels pour avoir déclaré que l’athlète n’était pas la meilleure star de la Major League Baseball car il ne parlait pas couramment l’anglais. Et en 2014, il est revenu sur ses propos qui semblaient blâmer les victimes de violence domestique.