Stetson Bennett et Georgia dominent TCU pour le championnat CFP

Max Duggan était désespéré. Très souvent, au cours de cette saison de football des plus improbables pour Texas Christian, l’intrépide finaliste du trophée Heisman des Horned Frogs était le plus dangereux dans ces moments particulièrement sombres, battu et meurtri le dos contre le mur, forcé de creuser profondément, évoquant tout miracle qu’il pouvait gérer grâce à une combinaison de volonté pure et de force intestinale.

Pourtant, aucune quantité de cœur ou d’espoir ou, diable, même une intervention divine ne pouvait rivaliser avec l’inévitabilité écrasante des Georgia Bulldogs, qui n’ont laissé aucun doute perceptible sur qui appartenait au sommet du sport alors qu’ils remportaient une victoire 65-7 lundi au stade SoFi. , le plus déséquilibré de l’histoire des éliminatoires de football universitaire.

La Géorgie (15-0) avait passé toute sa défense du titre cette saison à écraser spécifiquement de tels miracles, remportant 14 matchs de suite à la manière de la terre brûlée avant lundi, lorsqu’un Duggan désespéré a reculé juste avant la moitié du match pour le titre national, espérant son Les grenouilles cornues pourraient encore avoir un coup et une prière.

Sauf que cette marque d’espoir familière, qui avait maintenu TCU (13-2) en vie toute la saison, ne ferait pas grand-chose ici. Pas contre une défense géorgienne dominante qui tenait TCU à moins de 200 mètres ou sa machine bien huilée en attaque, qui en a accumulé près de 600. Pas contre les champions nationaux en titre, qui n’avaient pas perdu depuis le match de championnat de la Conférence du Sud-Est de l’année dernière. Pas contre Stetson Bennett, un autre finaliste de Heisman au quart-arrière dont la propre histoire d’outsider sera sûrement racontée pour les années à venir.

Dans le cas de la Géorgie, il n’a jamais été nécessaire cette saison de compter sur l’espoir ou de s’attendre à des miracles. Comme il l’avait fait tant de fois avant de devenir le premier champion universitaire à répétition depuis plus d’une décennie, la Géorgie submergerait TCU dans toutes les autres facettes du jeu. Au moment où Duggan a lancé cette mauvaise passe de troisième essai dans une foule de défenseurs géorgiens, les Bulldogs n’avaient déjà laissé aucun doute. L’interception – sa deuxième – n’a fait qu’accélérer le processus.

Bientôt, Bennett ferait le reste.

Le quart-arrière senior de sixième année avait depuis longtemps déjà cimenté sa place dans la tradition géorgienne. Un ancien figurant qui rêvait un jour d’être le quart-arrière des Bulldogs avait déjà porté le programme légendaire à un titre national l’année précédente, mettant fin à une sécheresse de 40 ans. Il avait prouvé que presque tout le monde avait tort dans le processus, y compris ses propres entraîneurs, laissant peu de place à son héritage collégial en question.

Le secondeur géorgien Jalon Walker limoge le quart-arrière du TCU Max Duggan au cours de la seconde mi-temps.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Mais partir en tête la saison dernière ne s’était jamais bien réglé avec Bennett. Il y a presque un an exactement, il s’est présenté dans le bureau de l’entraîneur géorgien Kirby Smart, demandant à l’entraîneur s’il devait revenir.

« Il a dit: » Je ne comprends pas que tout le monde me dise que je devrais simplement partir au coucher du soleil et être le quart-arrière légendaire qui a remporté un titre national « , se souvient Smart. « ‘Ce n’est pas qui je suis. Je ne comprends pas. Pourquoi devrais-je faire cela si j’ai l’opportunité de jouer à nouveau ? Pourquoi n’allons-nous pas le gagner à nouveau ? »

Cette assurance à toute épreuve était visible dès le début lundi alors que Bennett réalisait une performance déterminante pour sa carrière. Il a lui-même inscrit six touchés, dont deux au sol, égalant un record des éliminatoires de football universitaire. Il a lancé pour 304 verges et en a ajouté 39 avec ses jambes.

Le porteur de ballon géorgien Daijun Edwards porte le ballon contre TCU en seconde période.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Le receveur large de Géorgie Adonai Mitchell (5) attrape une passe de touché sur le demi de coin du TCU Josh Newton en première mi-temps.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

« Stetson parle pour lui-même, la façon dont il dirige et se prépare », a déclaré Smart. «Son maquillage mental est tel un quart-arrière qui croit qu’il peut réussir chaque lancer, et ce qu’il a fait ce soir était vraiment incroyable. Il a probablement eu son meilleur match de sa carrière, à mon avis.

Les statistiques stellaires à elles seules ne pouvaient pas tout à fait saisir à quel point le quart-arrière avait complètement et avec confiance apaisé les craintes d’un bouleversement lundi soir. Bennett a fait défiler la Géorgie sur le terrain en seulement cinq jeux lors de son premier match, le terminant lui-même avec un gardien de 21 verges pour un score.

Il a ajouté un autre touché sur un ballon profond de 37 verges à Ladd McConkey et un autre sur un deuxième gardien pour un score avant que Duggan ne rende le ballon juste avant la mi-temps, les Bulldogs menant déjà 31-7.

L’entraîneur géorgien Kirby Smart célèbre après avoir battu TCU pour le titre national de football universitaire lundi au stade SoFi.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Le quart-arrière de Géorgie Stetson Bennett célèbre avec le trophée du championnat national après la victoire des Bulldogs sur TCU.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

C’est à ce moment-là que la Géorgie et son quart-arrière ont décidé d’éteindre tout espoir persistant d’un retour au kérosène. Bennett a lancé une passe sans effort vers la zone des buts, où Adonai Mitchell est tombé avec un touché alors qu’il se battait avec un défenseur du TCU.

Il restait peu de combat dans les grenouilles cornues après cela. Ils n’ont réussi que 67 verges en seconde période, étouffés par une défense géorgienne dominante.

« Ils sont une excellente équipe », a déclaré Duggan. « De toute évidence, ce n’est pas ce que nous pensions qu’il allait arriver ou ce que nous voulions faire ou ce pour quoi nous avons travaillé. Mais ce n’était qu’une de ces nuits où nous ne pouvions pas vraiment faire grand-chose de notre côté.

À la fin, ce sont encore une fois des confettis rouges qui sont tombés du ciel, une conclusion que toute la saison de football universitaire avait semblée inévitable. Les courageux parvenus avaient été matraqués. Un deuxième titre national avait été obtenu. Et maintenant, il n’était plus question de savoir où il irait à partir d’ici. Alors Stetson Bennett a tiré une bouffée de son cigare et a assisté à la scène, sachant que lui et Georgia s’étaient à nouveau retrouvés dans le livre des records.