Steve Borthwick prouvera que les entraîneurs élevés en Angleterre sont aussi talentueux que n’importe lequel de leurs homologues étrangers lorsqu’il sera officiellement nommé successeur d’Eddie Jones, selon l’un de ses principaux rivaux en Premiership. Alors que la Rugby Football Union se prépare à dévoiler Borthwick en tant que nouvel entraîneur-chef national, Rob Baxter d’Exeter estime que la nomination en cours est positive et sera bien accueillie dans tout le football anglais.
Le jour où lui et son équipe d’entraîneurs des Chiefs ont confirmé de nouveaux accords à long terme pour rester à Exeter pendant les quatre prochaines années, Baxter a suggéré que l’ensemble de la Premiership applaudirait le choix d’un Anglais pour le rôle principal. « Personnellement, je pense que c’est ce qui devrait se passer », a déclaré Baxter, le dernier entraîneur basé en Premiership à avoir remporté la Coupe d’Europe. « Si c’est Steve et que c’est basé sur la façon dont il a travaillé en Premiership, ce serait fantastique pour moi. Cela montrerait qu’il existe une véritable voie dans ce pays et qu’il y a un sentiment général à travers le conseil d’administration que c’est ce que nous essayons de réaliser.
Alors que Baxter a été surpris par le moment de la décision de retirer Jones neuf mois avant la Coupe du monde de l’année prochaine – « J’ai été surpris que la décision ait été prise maintenant » – il insiste sur le manque d’expérience de l’homme de Leicester en tant qu’entraîneur-chef de Test ne sera pas un problème. « Je pense que les gens sous-estiment probablement les défis de la Premiership en matière de gestion d’équipe », a déclaré Baxter, qui travaille avec de nombreux membres de l’équipe d’Angleterre à Exeter.
« J’ai toujours été surpris [to be told] vous devez venir d’un environnement de coaching international pour avoir les références. Quand vous regardez certaines équipes de clubs, elles ont parfois jusqu’à neuf joueurs internationaux. Et il est beaucoup plus difficile de gérer les internationaux que dans l’environnement de test. Lorsque vous les faites aller et venir et que vous gérez le taux d’attrition des blessures relativement élevé, vous ne pouvez pas simplement faire appel au meilleur joueur d’une autre équipe pour les remplacer. Votre scénario de gestion est en fait un peu plus difficile.
Baxter, quant à lui, a révélé qu’il avait eu « deux ou trois » discussions avec Nigel Redman de la RFU, qui était responsable de l’encadrement de la planification de la succession à Twickenham, mais a clairement indiqué qu’il préférait rester à Exeter « dans un avenir prévisible ». Il ne voit cependant aucune raison pour laquelle Borthwick ne peut pas réussir à remonter le moral des Anglais malgré les exigences difficiles du rôle de l’équipe nationale.
« Il y a une façon simple de voir cela : les équipes qui réussissent ont tendance à aimer ce qu’elles font. Une partie de ce plaisir vient d’une véritable adhésion et de la compréhension de la façon dont ils veulent jouer. Je ne vais pas rester assis ici et vous dire que je sais comment Steve Borthwick entraîne, mais si vous aviez regardé les gars de Leicester la saison dernière, vous n’auriez pas pensé que c’était une expérience sans joie qu’ils vivaient, n’est-ce pas ?
« Sans aucun doute, c’est un travail difficile. Gérer un rôle au sein de la RFU, ainsi que les attentes des gens quant à ce que les entraîneurs devraient être et comment l’équipe devrait jouer, est évidemment difficile. Vous devrez peut-être être un personnage différent pour faire face aux projecteurs qui sont mis sur à peu près tout ce que vous dites et les interviews que vous faites. Chaque sélection que vous faites est mise en pièces, n’est-ce pas ? Ici à Exeter, si je fais une sélection, elle pourrait être mise en pièces par 10 000 personnes. Si vous faites une sélection pour l’Angleterre, elle pourrait être déchirée par un million de personnes. Mais c’est le défi, n’est-ce pas ? Le défi n’est pas le jour le jour, c’est cet environnement plus vaste.
Baxter fait partie de ceux, cependant, qui pensent que renvoyer Jones à ce stade est un gros appel. «Dans l’ensemble, Eddie a plutôt bien réussi si vous y allez match par match. Le problème de cet automne était que pas mal de choses ont été amplifiées et tout est venu un peu d’un coup. Ce sont les glissades qui vous tuent et les glissades sont plus amplifiées que les succès. Je suis surpris que cela se soit produit à ce stade uniquement pour le timing. J’ai l’impression que ça s’est passé assez vite. »