Owen Farrell devrait être abandonné par l’Angleterre pour la première fois depuis qu’il a été mis au banc lors de la Coupe du monde 2015, Marcus Smith devant remporter la bataille pour le maillot n ° 10 lors du match crucial de samedi contre la France.
Dans ce qui serait le plus gros appel de son mandat à ce jour, Steve Borthwick est prêt à reléguer Farrell sur le banc et à confier à Ellis Genge le poste de capitaine pour la première fois. Farrell a lutté pour la forme ces derniers temps – il s’est tourné vers Jonny Wilkinson pour obtenir de l’aide avec son coup de pied de but – et avec Borthwick recherchant une approche plus expansive, Smith devrait obtenir la licence pour diriger le spectacle dans ce qui devrait être le seul passage au XV de départ.
Smith a été libéré du camp d’entraînement de la semaine dernière à Brighton après avoir joué pendant seulement 14 secondes sur le banc contre le Pays de Galles, mais il a joué pour les Harlequins contre Exeter samedi dernier et est prêt pour un premier départ en Angleterre depuis leur première défaite des Six Nations contre l’Écosse le mois dernier. Ce jour-là, Farrell a joué à l’intérieur du centre à l’extérieur de lui, mais avec Ollie Lawrence et Henry Slade qui se sont bien entendus dans les centres, les dernières indications de mercredi étaient que le capitaine de Borthwick devrait faire place à la France.
Eddie Jones a insisté à plusieurs reprises sur le fait que le partenariat Smith-Farrell se passerait bien, mais après avoir jeté un coup d’œil contre l’Écosse, Borthwick semble l’avoir abandonné. En l’absence de Farrell, Smith aurait la liberté de mettre en œuvre son propre style offensif et de former un trio de milieu de terrain avec Lawrence et Slade vu une seule fois auparavant, lors de la victoire sur les États-Unis en juillet 2021.
Malgré la forme rugueuse de Farrell, ce serait un énorme appel de Borthwick pour hacher son capitaine. On pense que Courtney Lawes aurait été nommé capitaine – comme il l’a été pendant une grande partie de la saison dernière par Jones – mais avec une blessure à l’épaule mettant fin prématurément à son championnat, Borthwick devrait se tourner vers Genge.
Jones a reposé Farrell à quelques reprises, mais le joueur de 31 ans n’a pas été abandonné par l’Angleterre depuis le match d’ouverture de la Coupe du monde 2015 contre les Fidji. Ce jour-là, George Ford était préféré, mais alors qu’il faisait partie du camp d’entraînement de l’Angleterre à Brighton, il a été renvoyé à Sale cette semaine pour obtenir plus de temps de jeu après son retour récent d’une longue blessure à l’Achille.
Depuis 2016, le record de victoires de Farrell en demi-mouche dans les Six Nations n’est que de 56%, selon les données des sites de paris sûrs, mais il grimpe à 67% lorsqu’il s’aligne à l’intérieur du centre, en tandem avec Ford pour la plupart. La meilleure route de Farrell pour revenir sur le côté pourrait donc être dans le maillot n ° 12 à l’extérieur d’une Ford en pleine forme, mais samedi, Smith devrait avoir la chance de cimenter sa place en tant que demi d’ouverture de l’Angleterre dans leur avant-dernier match de compétition avant la Coupe du monde.
Genge, quant à lui, est devenu un membre clé de l’équipe de direction sous Jones, mais serait capitaine de son équipe pour la première fois. Le joueur de 28 ans était cependant le capitaine de Leicester lors de sa saison victorieuse la saison dernière, sous la tutelle de Borthwick.
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L’Angleterre entrera dans le match de samedi en tant qu’outsider – avec la France, championne en titre des Six Nations et deuxième au monde – avant d’affronter la semaine prochaine l’Irlande, qui est en tête du classement. Cela représente un point culminant intimidant pour le tournoi anglais, mais que Genge savoure.
« C’est une excellente occasion de voir où nous en sommes », a déclaré Genge. «Nous avons les deuxième et première meilleures équipes et cela va aussi dans l’ordre. Si vous battez le deuxième meilleur, vous vous lèchez probablement les lèvres pour rester coincé dans le n ° 1. Mais pour le moment, nous nous concentrons uniquement sur battre la France et voir où nous en sommes.