Steve Phillips a démissionné de son poste de directeur général de la Welsh Rugby Union (WRU) au milieu d’allégations de culture toxique au sein de l’organisation.
Phillips avait résisté aux appels à sa démission, après qu’un documentaire de la BBC ait diffusé des allégations de misogynie, de sexisme, de racisme et d’homophobie au sein de l’instance dirigeante de l’union de rugby au Pays de Galles.
Nigel Walker a quitté le poste de directeur de la performance du syndicat pour occuper le poste de PDG par intérim avec effet immédiat. Walker, ancien ailier gallois et coureur de haies olympique, a mis en garde contre une « crise existentielle » pour le rugby gallois.
Un certain nombre d’anciens employés de WRU ont participé à l’enquête de BBC Wales – qui a été projetée lundi soir – avec des accusations concernant leur temps passé au sein de l’organisation.
Charlotte Wathan, directrice générale du rugby féminin jusqu’à sa démission en février dernier, a raconté comment un collègue masculin a déclaré devant d’autres dans un bureau qu’il voulait la « violer ». Une autre contributrice anonyme a déclaré qu’elle avait envisagé de mettre fin à ses jours après ses expériences d’intimidation et de sexisme au travail.
Le président du WRU, Ieuan Evans, a promis qu’un groupe de travail externe serait créé pour aider à lutter contre les allégations qui ont été faites. L’ancienne aile du Pays de Galles, qui a succédé à Rob Butcher en novembre 2022, a déclaré: «Pour le moment, je dois diriger ce changement de gouvernance et travailler main dans la main avec Nigel Walker.
« Nous avons déjà entamé le processus avec le gouvernement gallois et Sport Wales pour établir un groupe de travail indépendant », a ajouté Evans. « C’est maintenant à moi, en tant que président du conseil d’administration et président de la WRU, d’aller dans les clubs et de conduire ces changements. Un[change] est de trouver un président indépendant, ma véritable conviction est que cette organisation en a besoin.
Vendredi, la Welsh Rugby Players Association a envoyé une lettre ouverte à Evans exigeant que « la WRU et ses dirigeants assument véritablement la responsabilité de respecter les valeurs inclusives dont le rugby prétend être fier ».
Phillips a assisté à la réunion sur le nouveau groupe de travail, mais avait depuis décidé de se retirer. Dans une déclaration officielle de la WRU, il a ajouté : « C’est avec un énorme regret que j’ai décidé de remettre ma démission. »
« J’ai toujours eu les meilleurs intérêts du rugby gallois au cœur de chacune de mes actions et pensées, mais je suis arrivé à la conclusion qu’il est maintenant temps pour quelqu’un d’autre de montrer la voie », a ajouté Phillips.
«Je suis absolument aligné sur l’engagement d’Ieuan à réexaminer et à améliorer davantage les cultures et les comportements au WRU, et à soutenir pleinement la formation d’un nouveau groupe de travail indépendant. Je suis heureux d’avoir pu démarrer ce processus.
«Je souhaite bonne chance à Nigel Walker et remercie tout le personnel dévoué de la WRU, qui peut être extrêmement fier des efforts et du travail acharné qu’il déploie quotidiennement pour améliorer notre jeu. Je dis déjà publiquement à quel point je regrette énormément les sentiments et les émotions exprimés récemment par d’anciens membres du personnel.
Walker, qui a été nommé directeur de la performance du WRU en 2021, a déclaré : « Cela a été un signal d’alarme. C’est peut-être un appel qui a été en retard. La première étape de toute reprise consiste à admettre le problème… il ne fait aucun doute que le rugby gallois est confronté à une crise existentielle.
« Nous devons maintenant écouter attentivement ce que nous disent les personnes extérieures à notre organisation », a ajouté l’homme de 59 ans. «Nous nous soucions et nous nous engageons pour l’égalité, la diversité et l’inclusion et nous travaillons dur dans cet espace avec des ressources et des investissements dédiés. Mais nous devons faire mieux. Nous devons faire beaucoup mieux et nous le ferons.
Le porte-parole de Plaid Cymru pour les sports, la culture et l’international, Heledd Fychan, a déclaré: « La position de Steve Phillips était intenable, et je me réjouis de la nouvelle d’aujourd’hui selon laquelle il s’est retiré. C’est la bonne action à prendre après l’échec lamentable du WRU à ce jour pour traiter les très graves allégations de misogynie et de sexisme qui étaient apparemment connues de lui et d’autres.
« La nomination de Nigel Walker au poste de PDG par intérim doit marquer le début et non la fin des changements structurels et culturels importants nécessaires au WRU », a ajouté Fychan. « Le gouvernement gallois devrait maintenant se demander s’il est approprié que le WRU reçoive des fonds publics supplémentaires jusqu’à ce que ces changements soient apportés. »