Stockholm ouvre la porte au parrainage pour la présidence de l’UE

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Alors que la Suède prend la tête de la présidence tournante de l’UE, Stockholm donne aux entreprises la possibilité de laisser leur empreinte sur les dignitaires en visite.

Selon un communiqué, l’équipe chargée de planifier les réunions officielles à Stockholm et à Bruxelles pour la présidence suédoise n’acceptera pas de parrainage. Mais il y a quelques petits caractères assez substantiels : cela ne s’applique qu’au secrétariat de la présidence. Si les ministères suédois souhaitent organiser leurs propres événements liés à la présidence, ils peuvent recruter l’aide de sponsors.

L’UE couvre les coûts des événements « formels » de la présidence – pensez aux sommets – mais c’est à la présidence de payer les réunions « informelles » des ministres, les conférences et les événements culturels, qui se tiennent souvent sur le terrain de la présidence plutôt qu’à Bruxelles.

Certaines capitales en ont pleinement profité. Qu’il s’agisse de dons de voitures pour transporter des ministres en visite ou de bouteilles d’alcool pour lubrifier des dîners de travail ou une aide financière pure et simple, les entreprises ont trouvé un moyen de s’associer à la présidence du Conseil de l’UE et, avertissent les chiens de garde, de présenter leurs propres programmes.

Les militants de la transparence ne sont pas contents.

La décision de Stockholm de laisser une porte ouverte aux parrainages est « incroyablement décevante », a déclaré Vicky Cann, chercheuse au Corporate Europe Observatory, une ONG de transparence qui a suivi les parrainages de la présidence. « Cela a été une tache sur les présidences tournantes du Conseil pendant bien plus d’une décennie maintenant. »

À la suite d’une réprimande du Médiateur de l’UE, le Conseil a élaboré en 2021 des lignes directrices pour les parrainages, avec des déclarations générales sur la manière d’éviter les conflits d’intérêts et de proposer une liste publique de parrains. L’instruction la plus claire était que le sponsor ne peut pas utiliser le logo du Conseil. Mais les capitales ont résisté à un ensemble de règles communes et contraignantes.

Mettant en lumière les divisions, les trois prochaines présidences du Conseil adoptent toutes des approches différentes en matière de parrainage.

L’Espagne, prochaine dans la seconde moitié de 2023, n’aura pas de parrainages d’entreprises pendant sa présidence, selon une source diplomatique. Les contrats pour des choses comme la nourriture, les services audiovisuels et la sécurité seront attribués par appels d’offres – et payés.

Pour la Belgique, qui prendra le relais au début de 2024, les possibilités de parrainage seront limitées aux véhicules pour transporter les invités, a déclaré le coordinateur de la présidence belge, Hendrik Van de Velde. Cela a été une approche populaire parmi les présidences récentes – et qui a fait l’objet de critiques.

La France, par exemple, a été critiquée lors de sa présidence il y a un an pour avoir utilisé Stellantis et Renault pour une aide en nature au transport. Paris a claironné le partenariat, qui impliquait exclusivement des véhicules hybrides ou électriques, comme une démonstration de son engagement à zéro émission nette.

Le problème? La présidence française supervisait les négociations sur des choses comme l’infrastructure de recharge pour les voitures électriques.

« Ils essaient de le marquer, ‘C’est génial, c’est vert, c’est écologique' », a déclaré Cann. « Ils ignorent totalement qu’il y a un conflit d’intérêts. »

La France a déclaré à l’époque que ses règles en matière de parrainage interdisaient « toute forme de communication commerciale relative au don » et « garantissent que la présidence française n’envisagera aucun soutien susceptible d’entraîner des conflits d’intérêts ou de nuire à la réputation du Conseil de la Union européenne. »

Club Platine

Les parrainages peuvent être une aubaine pour les lobbyistes, à la fois comme tactique d’influence ou comme opportunité de générer de nouvelles affaires.

« C’est maintenant l’occasion pour les entreprises privées de s’impliquer, de défendre l’accès et de saisir l’opportunité d’obtenir un meilleur positionnement sur le marché au niveau de l’UE », a déclaré une agence de communication basée à Zagreb appelée 404 à l’approche de la présidence croate de 2020, appelant à des parrainages. une « énorme opportunité » pour les entreprises.

En 2021, le Portugal a pris de la chaleur pour s’être associé à des entreprises comme The Navigator Company, un producteur de pâte à papier connu pour avoir embauché d’anciens policiers, ainsi que des vendeurs de boissons ayant un intérêt dans les débats sur les ambitions de la politique de santé de l’UE.

Coca-Cola faisait partie des sponsors « Platinum » de la présidence roumaine en 2019, avec Mercedes, Renault et le télécom roumain Digi. Les partenaires de niveau or comprenaient la compagnie pétrolière OMV Petrom, le service public d’électricité Enel et l’Association des brasseries roumaines.

Rappeler

Selon la déclaration de la présidence suédoise, si les ministères travaillent avec des sponsors pour couvrir les coûts, ces arrangements « seront mis à la disposition du public ». La déclaration n’a noté aucune offre existante.

La politique suédoise d’interdire les parrainages au niveau du secrétariat est un changement par rapport à 2009, lorsque Volvo était le plus grand des trois sponsors de la présidence.

Bien que l’on ne sache pas exactement ce que ce parrainage impliquait, inviter les constructeurs automobiles à s’inscrire pour assurer le transport est devenu une approche courante. Plus récemment, la présidence tchèque a désigné Škoda et Volkswagen Commercial Vehicles comme partenaires globaux pour la fourniture de voitures (électriques) et d’autobus, respectivement – rôles pour lesquels les entreprises ont soumissionné dans « un appel d’offres ouvert à tous les constructeurs automobiles », a déclaré Alice Krutilova, directeur du bureau de la présidence du Conseil du gouvernement tchèque.

Par ailleurs, la présidence tchèque a répertorié des sponsors distincts pour les ministères, un aperçu possible de ce à quoi pourrait ressembler l’approche suédoise.

Parmi les sponsors du ministère tchèque du Commerce figuraient le fabricant de pianos Petrof ainsi que l’Association pour la réalité virtuelle et augmentée. Le ministère de l’agriculture a noté la brasserie Budweiser Budvar. L’ambassade tchèque à Bruxelles a répertorié la Fondation Bill et Melinda Gates.

Ces parrainages étaient soumis à des réglementations adoptées en 2021, a déclaré Krutilova, qui obligeaient les ministères à vérifier que les entreprises fonctionnaient au-dessus du bord et à divulguer des chiffres tels que la valeur réelle des biens ou des services fournis.

Ces dernières années, seule l’Allemagne a complètement évité les parrainages, selon un journal tenu par Corporate Europe Observatory.

« Nous pensons simplement que tout cela devrait être interdit », a déclaré Cann. « Nous ne parlons pas de grosses sommes d’argent de toute façon. »