Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities, un projet de journalisme collaboratif explorant l’avenir des villes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim.
STOCKHOLM – La capitale suédoise parie sur une combinaison d’infrastructures vieilles de plusieurs décennies et d’une technologie de pointe d’élimination du carbone pour gagner la course à zéro émission nette de carbone – un modèle que les décideurs européens espèrent pouvoir reproduire dans tout le bloc.
Le plan met Stockholm à la portée de son objectif d’atteindre la neutralité climatique d’ici 2030, et pourrait même le transformer en « émissions négatives », ce qui signifie qu’il élimine plus de dioxyde de carbone de l’atmosphère qu’il n’en produit.
La ville a déjà une longueur d’avance en matière de réduction des émissions grâce à son adoption précoce du chauffage urbain dans les années 1950 – un système qui envoie de l’eau chaude d’une chaudière centrale aux maisons, aux entreprises et aux espaces publics de la ville.
Le réseau de 3 000 kilomètres a permis à la ville de réduire de 80 % ses émissions de gaz à effet de serre provenant du chauffage des bâtiments, passant d’environ 2 millions de tonnes en 1990 à environ 400 000 tonnes par an.
Depuis la fermeture de sa dernière chaudière à charbon en 2020, le système fonctionne de plus en plus aux biocarburants ; les navires transportant de l’écorce et de la sciure de l’industrie forestière suédoise sont régulièrement aperçus depuis les rives de la ville.
Aujourd’hui, la société de chauffage urbain Stockholm Exergi, qui appartient à moitié à la ville, teste un système pour piéger et stocker le CO2 émis par la combustion de biocarburant.
Il indique que la technologie – connue sous le nom de bioénergie avec capture et stockage du carbone, ou BECCS – réduira les émissions de Stockholm de 800 000 tonnes supplémentaires par an. Et parce que les arbres qui fournissent le biocarburant absorbent également du CO2 pendant leur croissance, le processus dans son ensemble élimine plus de gaz de l’atmosphère qu’il n’en libère.
Les autorités municipales affirment que le système pourrait être reproduit ailleurs, car de nombreuses villes de l’UE cherchent à réduire leurs émissions à zéro d’ici 2030.
« Nous sommes convaincus que le chauffage urbain, utilisant BECCS, peut être une solution viable pour les villes », a déclaré Åsa Lindhagen, députée du Parti vert en charge de la politique environnementale et climatique de la ville. « Compte tenu des émissions importantes créées dans le monde par le chauffage des villes, une évolution vers des solutions de chauffage urbain sans combustibles fossiles entraînerait une réduction spectaculaire des émissions, comme Stockholm l’a montré. »
Peu de villes de l’UE disposent de systèmes de chauffage urbain aussi étendus que celui de Stockholm, mais plusieurs d’entre elles, dotées d’infrastructures existantes, cherchent des moyens de les développer et de les décarboner. Édimbourg et Glasgow, par exemple, travaillent avec la société suédoise Vattenfall pour développer leurs réseaux de chauffage et les connecter à des sources d’énergie propres.
Lors d’une visite à la centrale électrique de district de Stockholm Exergi à Värtan plus tôt cette année, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué la technologie comme une aubaine pour les efforts de l’Europe pour devenir climatiquement neutre d’ici 2050.
« C’est l’avenir que nous voyons en ce moment ici », a-t-elle déclaré. « La production d’énergie qui absorbe le carbone au lieu de le rejeter dans l’atmosphère. »
Stockholm Exergi – qui a reçu 180 millions d’euros de financement de l’UE – s’attend à ce que l’opération BECCS de son usine de Värtan soit pleinement opérationnelle d’ici 2026.
Technologie de retour
Lors d’une récente visite à l’usine de Värtan, Fabian Levihn, responsable R&D de Stockholm Exergi, a vérifié l’unité d’essai CCS. Installé dans une petite annexe métallique à côté des chaudières géantes de l’usine, c’est un nid de tuyaux, cadrans, robinets et réservoirs isolés ; de grandes affiches faisant la promotion du programme sont accrochées aux murs.
Bien que la science derrière la capture et le stockage du carbone (CSC) soit comprise depuis des décennies, elle n’a jamais été utilisée dans une centrale de production combinée de chaleur et d’électricité, a expliqué Levihn.
« Cette installation d’essai a été conçue pour vérifier que vous pouvez utiliser cette technologie particulière sur une usine comme celle-ci », a-t-il déclaré. « Nous sommes maintenant en train d’acheter un système à grande échelle et nous discutons avec les fournisseurs de la manière d’améliorer la technologie et de l’intégrer à l’usine aussi efficacement que possible. »
Stockholm Exergi espère également déployer la technologie sur ses systèmes de chauffage fonctionnant à l’incinération des déchets, ce qui porterait la quantité de CO2 capturée de 800 000 à 1,5 million de tonnes par an.
Le déploiement de CCS par l’entreprise marque une sorte de retour pour l’idée.
La Norvège a été l’un des premiers défenseurs de la technologie en 2007, comparant ses plans de capture de carbone sur un site industriel de la côte ouest du pays à un « alunissage ». Mais les dépassements de coûts et les progrès technologiques plus lents que prévu l’ont contraint à mettre ces ambitions de côté en 2013, jetant le doute sur la faisabilité du CSC.
Alors que la technologie s’améliore et que la crise climatique s’aggrave, les experts et les législateurs vantent de plus en plus son potentiel – et sa nécessité.
Le Groupe d’experts international sur l’évolution du climat de l’ONU, composé des plus grands climatologues du monde, a souligné à plusieurs reprises que l’élimination du CO2 de l’atmosphère sera essentielle si l’augmentation de la température mondiale doit être maintenue proche de l’objectif de l’Accord de Paris de 1,5 degrés Celsius.
La Commission européenne estime que le bloc devra capturer et utiliser ou stocker entre 300 millions et 640 millions de tonnes de CO2 chaque année d’ici 2050 pour atteindre ses objectifs climatiques. Il présentera une « vision stratégique » l’année prochaine pour clarifier les règles régissant le secteur et « donner une certitude aux investisseurs », a déclaré le chef de l’énergie de l’UE, Kadri Simson, lors d’une conférence en Norvège le mois dernier.
Certains écologistes soutiennent que verser de l’argent dans le développement du CSC est une distraction de la mise en œuvre des types de changements de politique nécessaires pour réduire radicalement les émissions. Ils avertissent que la technologie est une distraction des mesures visant à réduire les habitudes de consommation à forte teneur en carbone.
Fern, une ONG axée sur la protection des forêts, critique spécifiquement BECCS, soulignant que le processus de récolte et de transport du bois produit également des émissions et que permettre aux arbres de pousser plus longtemps favorise la biodiversité.
Pourtant, Lindhagen, le législateur de la ville verte de Stockholm, a déclaré que BECCS complète les efforts plus larges de la ville en matière de climat – en particulier dans des secteurs comme les transports qui sont plus difficiles à décarboner complètement.
« Nous pensons que le chauffage urbain avec BECCS peut être un moyen viable de compenser les émissions restantes », a-t-elle déclaré.
Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim. L’article est produit en toute indépendance éditoriale par les journalistes et rédacteurs de POLITICO. En savoir plus sur le contenu éditorial présenté par des annonceurs externes. Vous pouvez vous inscrire à Living Cities ici.