Stokes doit conserver son statut complet pour rivaliser avec Green in Ashes | Les cendres

Avant le 135 invaincu, l’acte de sauvetage de Headingley de Ben Stokes en 2019 a commencé avec le ballon. Il en reste le préambule un peu oublié, l’EP de promesse avant le premier album devenu platine.

Stokes a été habile lors de sa période de plus de 24,2 lors de la deuxième manche de l’Australie, mais c’est sa férocité qui s’est démarquée, sa réticence à se retirer alors qu’une avance déjà importante est devenue ce qui aurait dû être une victoire. Les chiffres finaux étaient de trois pour 56, bien rangés mais ne reflétant guère ce qu’il avait produit. Marnus Labuschagne, qui en a fait les frais, a déclaré plus tard que c’était l’un des meilleurs sorts auxquels il avait été confronté.

L’entraîneur-chef australien de l’époque, Justin Langer, s’en souvenait également lorsqu’il s’exprimait avant le dernier Ashes. Bien que toujours hanté par les manches de la dernière journée, ce qui s’était passé avant était une source encore plus grande de frustration. « J’ai probablement fait plus de cauchemars à propos de son sort le troisième jour de ce match. »

Pendant des années, cela a été notre image par défaut de Stokes : le héros de l’action au bâton jusqu’à la balle finale, jouant à la fois avec le feu et une grimace, le centre de notre attention collective. Contre l’Irlande à Lord’s, cependant, c’est allé complètement dans l’autre sens, avec Stokes non requis avec la batte et pas de bowling non plus. Sa seule prise était à la jambe courte et fine. L’homme qui devient parfois le jeu, planait sur ses marges.

Cela correspond à son temps en tant que capitaine. D’autres ont prospéré sous Stokes avec la batte, réduisant l’obligation pour lui d’enfiler une cape. Son attaque a montré qu’ils peuvent prendre 20 guichets sans lui, lui permettant de reposer son corps. Il dirige parfaitement l’orchestre. Mais l’Angleterre a encore besoin de lui pour chausser les chaussures de bowling cet été. Bien sûr, il y a sa capacité à en retirer un quand rien d’autre ne fonctionne, le terrain est plat et le cœur devient plus important que la ligne et la longueur. C’était comme ça pendant qu’Andy McBrine et Mark Adair les empilaient samedi après-midi alors que Stokes se tournait vers tout le monde sauf lui-même. Il venait juste de retourner au bowling pour la première fois depuis des semaines plus tôt ce matin-là, mettant son corps à l’épreuve lors des échauffements.

Mais il n’y a pas que ça. Il semble vital que Stokes conserve son statut complet en raison de ce que l’Australie a emballé pour les vacances : une machine bien trop grande au visage de bébé du nom de Cameron Green. Si l’Australie a ressenti de la jalousie il y a quatre ans, ce serait en regardant Stokes, souhaitant en avoir une. Maintenant, ils le font.

Ce sont les premiers jours pour Green; 24 ans et 20 tests à ce jour, les chiffres qui vont avec ne sont pas scandaleux mais plus que solides. Surtout, la moyenne au bâton l’emporte sur celle du bowling, ce qui signifie que nous sommes autorisés à dire «authentique» avant le polyvalent. Les six derniers mois lui ont valu un cinq-fer contre l’Afrique du Sud, un premier siècle de test en Inde et, comme c’est la vie moderne, une tonne en Premier League indienne. Il a déjà derrière lui une série Ashes à succès.

Green est un spectacle tout à fait différent de Stokes : une présence plus imposante avec la batte, son bowling un peu plus mécanique ayant été affiné après que des fractures de stress au dos aient stoppé son développement précoce. Il y a une timidité chez lui, un sentiment qu’il aimerait garder son génie caché du reste du monde. Mais un regard sur lui – rythme haut de gamme pour aller avec une capacité à frapper à la fois le rouge et le blanc – et le secret est sorti du sac.

S’il y a une mise en garde à ajouter ici, c’est qu’il n’a jamais joué ici auparavant. Les rythmes du cricket Ashes en Australie contrastent fortement avec ceux de l’Angleterre. Mais au strict minimum, il offrira un répit à une attaque au top qui manque de jeunesse. Ayant fait des scores substantiels sur ses trois tournées de test jusqu’à présent, il trouvera probablement un moyen de le faire lors de sa quatrième.

Nous sommes au point où nous transformons un jeu d’équipe en une bataille en tête-à-tête. Broad contre Warner, Cummins contre Root, Robinson contre Labuschagne, tous sur la carte de combat. « C’est là que les cendres seront décidées », vient le cri pour chacun, comme si c’était vraiment une équation aussi simple. Le gagnant de Stokes v Green ne confirmera pas nécessairement la direction dans laquelle l’urne se déplace, mais il pourrait bien s’agir de la sous-intrigue la plus attrayante de toutes.