L’Angleterre a battu le Sri Lanka par quatre guichets pour s’assurer les deux points dont elle avait besoin pour revendiquer une place en demi-finale et pour éliminer l’Australie, mais seulement après avoir mené à une course apparemment simple plus d’oscillations qu’une convention de collectionneurs Weebles.
Les points gagnants sont venus avec deux balles restantes; heureusement, comme le jouet populaire des années 1970, l’Angleterre a vacillé mais n’est pas tombée.
Poursuivant 142, ils ont atteint 70 sans défaite à la fin du jeu de puissance et à partir de là, ils n’avaient qu’à garder le ballon au sol et à augmenter une série de simples avec une limite occasionnelle. Il n’y a pas beaucoup de situations dans ce format où il vaut mieux éviter l’ambition, mais celle-ci en était une.
Au lieu de cela, ils sont devenus avides et Jos Buttler, Alex Hales, Harry Brook, Liam Livingstone et Moeen Ali ont été surpris pour ramener le Sri Lanka dans le jeu, certains à partir de coups d’une folie à couper le souffle.
« C’est comme ça que nous jouons », a déclaré Adil Rashid. « Vous devez toujours jouer vos coups et nous allons toujours maintenir cet état d’esprit positif à l’avenir. »
Lorsque Sam Curran a été expulsé de la dernière balle du 18, l’équipe de terrain s’est réunie en un groupe alors que leurs supporters sifflaient et dansaient, rebondissant avec conviction. L’Angleterre avait perdu son premier guichet dans les années 70, puis un chacun dans les années 80, 90, 100, 110 et maintenant les 120.
À ce stade, Chris Woakes a rejoint Ben Stokes et la paire a adopté la stratégie que l’Angleterre aurait dû utiliser pendant un certain temps, courant vers la victoire en un et deux avant que Woakes ne dépasse finalement le point pour gagner le match avec un quatre.
Dawid Malan, qui s’est arrêté sur le terrain avec une apparente entorse à l’aine et ne devait frapper qu’in extremis, a été rembourré à la fin et aura accueilli le résultat avec un soulagement particulier.
Les conditions auront joué un rôle : c’était le sixième match de Coupe du monde ici et le premier à avoir été remporté par l’équipe battant deuxième. Les premières indications étaient que perdre le tirage au sort n’était que le premier coup dur de ce qui serait une soirée difficile pour l’Angleterre.
C’était un carnage des rapides alors que le Sri Lanka ouvrait ses manches avec un assaut brutal contre les sertisseurs, à partir du moment où la deuxième balle des manches, jouée par Stokes, était expédiée dans les tribunes par Pathum Nissanka – tout à fait la forme des choses à venir. du jeune de 24 ans.
Le premier dépassement de Mark Wood est allé pour 17, avec ses premières et dernières livraisons pour six. Après cinq overs, Nissanka avait 31 sur 15, le Sri Lanka avait 52 pour un et l’Angleterre évaluait ses chances d’en chasser 200.
Dans les deux manches, la sixième manche devait être cruciale et au Sri Lanka, Rashid a renversé la situation. Ses quatre overs, marqués par un excellent contrôle et une variation de rythme, ont coûté 16 points et ont apporté son premier guichet du tournoi, attrapé par le voltigeur remplaçant Chris Jordan à long terme – le receveur aidant le quilleur à se joindre à lui sur 90 guichets internationaux T20, le plus par un Anglais.
Curran était également superbe avec le ballon, malchanceux que son premier dépassement ait coûté 13 grâce à une traction de pointe pour quatre, avant que Nissanka ne passe à la jambe carrée profonde où Brook a couru depuis la corde, a changé d’avis, a de nouveau fait marche arrière et a finalement regardé. il vole juste au-dessus de sa tête pendant six ans. Il a été récompensé par ses trois derniers pour 14.
Wood est revenu pour faire des ravages contre la queue et le Sri Lanka a marqué 61 pour six de ses 10 derniers overs et 25 pour cinq de ses cinq derniers. Il y avait plus de limites dans leurs sept premiers overs que dans leurs 13 derniers.
Le Sri Lanka n’a peut-être pas tiré le meilleur parti de son excellent départ, mais le défi était pour les ouvreurs anglais de montrer une intention similaire et Hales l’a relevé. Après cinq overs, l’Angleterre était à 50 sans défaite. Et puis vint ce sixième crucial.
Il a été joué par Kasun Rajitha, vétéran d’une douzaine de T20 à l’âge de 29 ans et aucun en deux ans avant que des blessures ne l’obligent à rejoindre leur équipe pendant le tournoi. Il a coûté 20 courses. Au début du plus, le taux de course requis de l’Angleterre était de 6,13. À sa fin, il était 5,14. L’Angleterre avait besoin d’éviter un effondrement complet et elle l’a tout juste réussi.
Ce match aura été particulièrement douloureux pour l’Australie, avec cette brutale défaite d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande qui s’est avérée décisive dans son élimination au rythme net, mais probablement pas tant pour l’Inde, les adversaires probables de l’Angleterre en demi-finale. Pour la première fois dans le tournoi, Stokes a apporté une contribution révélatrice avec la batte, Rashid avec le ballon et les chances de l’Angleterre augmenteront avec leur confiance. « Nous aimerions gagner plus facilement que cela, mais cela arrive », a déclaré Rashid. « Ça ne va pas toujours se passer comme prévu. »