Strasbourg devient le dernier club agité de Ligue 1 à limoger son entraîneur

Fous clubs sont aussi habitués aux aléas du football que Strasbourg. Après avoir remporté la Coupe de la Ligue en 2005, le club a été promu ou relégué au cours de quatre des cinq saisons suivantes avant de retomber au cinquième rang tentaculaire en 2011 en raison de problèmes financiers. Cependant, ils ont obtenu une promotion lors de quatre des six saisons suivantes et étaient de retour en Ligue 1 en 2017, avant de remporter à nouveau la Coupe de la Ligue en 2019.

Après quelques saisons dans le bas du milieu de tableau, l’arrivée du manager Julien Stéphan en début de saison dernière semblait annoncer un changement radical. Le jeune entraîneur dynamique, qui venait de remporter la Coupe de France avec Rennes, a pris les mêmes joueurs que son prédécesseur rusé mais souvent pragmatique Thierry Lauray et a transformé Strasbourg en une équipe fonctionnelle mais offensive.

Grâce à l’imposant attaquant Ludovic Ajorque, un milieu de terrain dynamique et des livraisons de haute qualité des ailiers volants de l’équipe, Strasbourg figurait parmi les meilleurs buteurs d’Europe à cette époque l’année dernière. Ils étaient de véritables prétendants à la Ligue des champions la saison dernière et ont rivalisé avec les poids lourds traditionnels de la Ligue 1 tout au long de la campagne. L’équipe de Stéphan a terminé un remarquable sixième et n’a raté la qualification pour l’Europe qu’après que Nantes a réussi un choc tout-puissant et remporté la Coupe de France.

Cependant, cette même équipe, qui n’a pas été séparée pendant l’été comme prévu, a pris un autre tournant depuis. Strasbourg n’a remporté qu’un seul de ses 18 matches de championnat jusqu’à présent cette saison, en faisant neuf nuls. Avec le club assis deuxième en bas du tableau et à quatre points de la sécurité, Stéphan a été limogé plus tôt cette semaine. Son limogeage intervient le même jour que celui de Lucien Favre à Nice. Résultat, à un match de la mi-saison, 13 des 20 clubs de la division ont changé d’entraîneur depuis la fin de la saison dernière.

Le taux de licenciements peut être en partie attribué à une peur accrue de la relégation. Quatre équipes sont en baisse cette saison. En conséquence, dans une division férocement compétitive, plus de la moitié des 20 clubs sont entrés dans la campagne las de la relégation. Les clubs savent que, la Ligue 2 passant également de 20 à 18 équipes à partir de la saison 2024-25, non seulement la baisse est plus probable, mais le retour dans l’élite serait encore plus difficile. Les déboires de St-Étienne – il est le pied de deuxième division après avoir été relégué de Ligue 1 la saison dernière – ne seront pas passés inaperçus auprès des présidents de club.

Stéphan, fils de l’entraîneur adjoint de longue date de l’équipe de France Guy Stéphan, est victime de cette peur. Dans une saison normale, il aurait peut-être eu plus de temps pour sauver la situation étant donné à quel point son équipe a été malheureuse avec des blessures. Ses ailiers – un poste clé dans son système – ont été décimés. Frédéric Guilbert et Anthony Caci ont quitté le club l’été dernier, mais les trois joueurs amenés à les remplacer ont manqué de forme physique et Dimitri Liénard a eu du mal à conserver sa forme antérieure.

Strasbourg a mieux performé que ne le suggère sa position en championnat. Bien que bien en deçà de leur meilleur physique impitoyable de la saison dernière, ils n’ont réussi à marquer que lors de l’un de leurs 11 derniers matchs de championnat et ont eu la malchance de ne pas prendre plus de points lors de matchs à haut score et même. Montpellier et le PSG les ont battus grâce à des penaltys de dernière minute ; L’équipe de Stéphan aurait dû s’imposer face à Toulouse à 10 (match nul 2-2) ; et ils menaient 2-0 à Ajaccio avant de capituler. Encaisser 31 buts en 17 matchs n’était pas un grand record pour Stéphan, mais ce n’était en aucun cas le pire de la ligue. De même, son équipe a marqué autant de buts que certains clubs de milieu de tableau. Stéphan aura le sentiment, à juste titre, qu’il a eu beaucoup de malchance en ne remportant qu’un seul match cette saison.

Il est difficile de dire si Stéphan est un entraîneur malchanceux ou juste trop unidimensionnel tactiquement pour tirer le meilleur de son équipe de manière constante et que l’ingénieur gagne dans des matchs serrés. Son remplaçant fait face à un travail encore plus difficile étant donné que le milieu offensif Adrian Thomasson – un joueur clé de l’équipe – devrait partir à Lens cette semaine.

Quand exactement ce nouvel entraîneur arrivera est inconnu. Malgré la hâte des clubs de Ligue 1 à licencier les managers cette saison, les décisions concernant les nouvelles nominations ont été beaucoup plus réfléchies. Sur les neuf clubs qui ont changé d’entraîneur depuis début octobre, seul Lyon a embauché rapidement un remplaçant de longue durée, en faisant venir Laurent Blanc. Angers, Reims, Montpellier et Nice ont tous promu de l’intérieur, avec un remplacement à long terme encore probable pour la plupart de ces équipes. Auxerre, Brest et Troyes ont aussi pris leur temps avant de s’engager avec un nouvel entraîneur. Bien qu’aidé par la pause de la Coupe du monde, c’est un signe que les conseils d’administration de la Ligue 1 adoptent une approche plus méthodique de la constitution d’équipes et de leurs projets dans leur ensemble, quelle que soit la pression de relégation.

Pour Strasbourg, cependant, leur prochain rendez-vous décidera probablement s’ils redescendent en Ligue 2. Ayant été malheureux jusqu’à présent cette saison, ratant des points dans des matchs avec autant de rivaux directs, l’élimination de leur jeune entraîneur prometteur pourrait encore s’avérer être le limogeage le plus hâtif d’une saison de limogeages hâtifs.

Points de discussion

Lionel Messi est revenu en club pour la première fois depuis qu’il a aidé l’Argentine à battre la France en finale de la Coupe du monde. Bien que Messi ait reçu une garde d’honneur de ses coéquipiers et du personnel du club à son retour à l’entraînement la semaine dernière, le PSG a évité une célébration manifeste au Parc des Princes avant leur rencontre avec Angers mercredi soir. Messi a marqué le deuxième et a été impliqué dans le premier match alors que le PSG a manqué de confortables vainqueurs 2-0. Pendant ce temps, le match nul de Lens avec Strasbourg a permis au PSG d’étendre son avance au sommet à six points.

Nice a limogé Lucien Favre après sa défaite humiliante en coupe face au troisième niveau Le Puy ce week-end. Didier Digard, l’ancien milieu de terrain du PSG et de Middlesbrough, a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef par intérim de l’équipe première, le directeur sportif Florent Ghisolfi refusant de dire quand le club nommera un nouveau manager permanent. « L’entraîneur n’aura pas de pression particulière pour les résultats », a déclaré Ghisolfi. « Nous voulons faire de notre mieux dans le championnat, construire et construire. Pour construire, il faut parfois déconstruire. La première victoire 6-1 de Digard sur Montpellier, dans laquelle Ross Barkley a marqué deux fois, suggère que le club peut prendre son temps.