Strep A augmente au Royaume-Uni et a déjà tué au moins 19 enfants. Voici pourquoi il a fallu si longtemps pour fabriquer un vaccin contre cet agent pathogène mortel.

• Strep A augmente au Royaume-Uni et a tué au moins 19 enfants, a déclaré l’Agence britannique de sécurité sanitaire.
• La maladie, qui peut entraîner de graves complications, peut souvent être traitée avec des antibiotiques.
• Un vaccin serait préférable, mais des groupes de recherche ont rencontré des obstacles lors de son développement.

Une recrudescence des infections à streptocoques du groupe A, ou infections à streptocoque A, suscite des inquiétudes au Royaume-Uni. Au 15 décembre, au moins 19 décès d’enfants avaient été signalés par l’Agence britannique de sécurité sanitaire.

Ces chiffres sont inhabituels – il s’agit de la plus forte poussée de streptocoque A sévère depuis des années. On ne sait pas pourquoi cette forte augmentation se produit, bien que la levée des restrictions pandémiques puisse jouer un rôle.

Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que pendant les périodes de confinement, les enfants n’étaient pas exposés au streptocoque A, de sorte qu’ils ne développaient aucune résistance immunitaire à la maladie. Cette théorie n’a pas été prouvée.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis enquêtent également sur la question de savoir s’il y a eu une augmentation des cas graves de streptocoque A dans son pays. Il conseille aux parents d’être à l’affût des symptômes graves et de s’assurer que leurs enfants suivent leurs vaccins contre la grippe et la varicelle.

Le streptocoque A provoque généralement un mal de gorge et parfois une éruption cutanée. S’il devient suffisamment avancé, dans de rares cas, il peut entraîner des complications telles que la scarlatine, les cardiopathies rhumatismales, la fasciite nécrosante et le syndrome de choc toxique streptococcique, qui peuvent être mortels.

Selon le Strep A Vaccine Global Consortium, le streptocoque entraîne environ 500 000 décès annuels, dont beaucoup se produisent dans des pays dont les résidents apportent des revenus moyens et faibles. Parmi ces décès, 350 000 sont attribués à une cardiopathie rhumatismale causée par le streptocoque A, tandis que 150 000 sont causés par une infection aiguë.

Les chercheurs tentent de fabriquer un vaccin contre le streptocoque depuis des décennies

S’il est pris à temps, le streptocoque A peut être traité avec des antibiotiques. Mais ce qui est peut-être nécessaire, c’est un vaccin qui peut prévenir l’infection.

Le développement de vaccins est en cours depuis des décennies. L’une des premières tentatives remonte à 1946, mais elle avait beaucoup d’effets secondaires et ne protégeait pas contre les infections. Il existe un vaccin qui protège contre des bactéries différentes mais apparentées, la pneumonie à streptocoques.

Mais le streptocoque A est difficile à vacciner pour plusieurs raisons : il y a beaucoup de variations dans les parties de la bactérie à cibler, les vaccins doivent être sûrs et ne déclencher aucune réponse auto-immune, et les modèles animaux ne sont pas idéaux pour étudier comment le streptocoque Une infection fonctionne. De plus, il n’y a pas eu d’incitation monétaire significative pour que les entreprises tentent de développer un vaccin.

Il n’existe pas de vaccin disponible dans le commerce, mais plusieurs groupes de recherche travaillent à en développer un. Les candidats sont en cours d’essais, mais ce sont tous des essais précoces ou précliniques, ce qui signifie qu’il faudra probablement plusieurs années avant que l’un d’entre eux ne soit mis à la disposition du public.

De nombreux groupes de recherche travaillant sur un vaccin contre le streptocoque A ont rencontré des obstacles

L’un des groupes les plus avancés dans le développement d’un vaccin contre le streptocoque A est composé de chercheurs de l’Université du Tennessee et de l’Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse. Le groupe a développé un vaccin candidat appelé StreptAnova et a publié un essai de phase un en 2011. Il a également terminé quelques premiers essais de sécurité.

Mais James Dale, l’un des principaux développeurs de StreptAnova et l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré à Insider qu’il n’y avait eu aucun progrès depuis ce premier essai.

« Il n’y a eu aucun intérêt de la part de l’industrie pharmaceutique ou de l’industrie des vaccins pour soutenir le développement clinique ultérieur », a-t-il déclaré à Insider dans un e-mail. « Jusqu’à ce que nous ayons un soutien financier substantiel, StreptAnova reste un vaccin » entravé « . »

Des chercheurs du Queensland Institute of Medical Research ont également achevé un essai de phase un, en 2018, avec 10 participants adultes. Ces chercheurs n’ont pas répondu à une demande de commentaire pour savoir si leur vaccin était toujours en développement.

Le vaccin candidat le plus récent contre le streptocoque A provient de deux groupes de l’Université de l’Alberta et de l’Université Griffith, qui ont commencé un essai de phase un avec 20 participants fin novembre. Ils espèrent entraîner le système immunitaire à identifier une protéine qui est une fusion de deux protéines communes sur la bactérie streptocoque A afin que le vaccin soit efficace contre une grande variété de souches du groupe streptococcique.

Un porte-parole de GSK a confirmé à Insider qu’il en était également aux premiers stades du développement d’un vaccin contre le streptocoque A, mais qu’il n’avait pas commencé les tests sur l’homme.

« Nous espérons que notre expérience dans le développement de vaccins innovants contre des agents pathogènes pour lesquels il n’existait pas de vaccins auparavant, et les progrès technologiques en vaccinologie, pourraient conduire à un vaccin Strep A réussi dans les années à venir », a déclaré un porte-parole de la société.