Stud Country est une danse en ligne dirigée par des homosexuels à Los Angeles

Au Stud Country, un cours hebdomadaire de danse country et western queer, aucune boisson n’est autorisée sur la piste de danse. Pour les couples et amis réunis pour une soirée sous le scintillement d’une boule disco géante, cela peut sembler contre-intuitif. Mais une fois que des centaines de bottes commencent à piétiner et que les hanches vêtues de Wrangler commencent à trembler, cela commence à avoir du sens.

Chaque lundi soir, Stud Country attire une communauté d’Angelenos queer et d’alliés qui paient 20 $ pour la danse en ligne. Sur scène au Club Bahia, les fondateurs Bailey Salisbury et Sean Monaghan – meilleurs amis qui se sont rencontrés il y a 20 ans sur la scène punk du California College of the Arts à Oakland – portent des microphones popstar alors qu’ils enseignent des mouvements depuis une plate-forme surélevée. En dessous d’eux, les danseurs suivent, hurlant et hurlant chaque fois qu’ils maîtrisent même les pas les plus simples.

Bien que proposer des danses country et western à une foule queer puisse sembler un concept nouveau pour certains, c’est tout sauf ça. À Los Angeles, la danse en ligne queer a une longue histoire enracinée dans l’ancien bar de Studio City, Oil Can Harry’s. En 2017, Salisbury, qui a été élevée par une mère professeur de danse à San Luis Obispo, et Monaghan, qui a grandi dans la danse irlandaise dans la région de la baie, ont commencé à assister à des soirées de danse en ligne plusieurs fois par semaine à Oil Can Harry’s. Tous deux amateurs de musique country, ils étaient devenus accros.

« Oil Can Harry’s a été le premier endroit à LA où j’ai trouvé une communauté », explique Monaghan.

Pendant la pandémie, les meilleurs amis ont gratté leur démangeaison de bidon d’huile en enseignant des cours de danse en ligne à des amis via Zoom. Une fois que c’était sûr, les cours de danse du duo sont passés d’en ligne à en personne. En 2021, lorsque le bar de 52 ans a annoncé sa fermeture en raison de la propriété d’un nouveau bâtiment, Monaghan et Salisbury n’étaient que deux des nombreux danseurs de ligne à Los Angeles sans un espace queer-friendly pour se réunir.

« Démarrer Stud Country n’était pas du tout une décision commerciale, nous étions juste en deuil et nous avions besoin de danser à nouveau », explique Salisbury.

Un couple danse ensemble au Stud Country.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Bailey Salisbury et Sean Monaghan, illustrés à gauche, dirigent une soirée de danse en ligne pour une grande foule.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Moitié cours de danse, moitié soirée dansante, le Stud Country a pris sa forme officielle lorsque les cours ont été transférés au Plaza, un bar gay de West Hollywood, un cadre mieux adapté à la danse sociale. En octobre 2022, Stud Country a trouvé sa maison actuelle au Club Bahia, un grand club de musique latine à Echo Park.

« Nous nous sommes dit : ‘Et si nous faisions les choses à notre manière, avec notre musique ?’ », raconte Monaghan. « Une grande partie de la danse en ligne contemporaine n’est pas liée à la musique country. Nous voulions le ramener et trouver cet équilibre au Stud Country.

Bien qu’il existe de nombreux autres endroits pour danser en ligne à Los Angeles, Stud Country est unique dans son expérience queer, où les couples de même sexe peuvent danser en paix – ce qui était illégal pendant une grande partie du 20e siècle. Les vidéos Instagram ont amené une foule plus jeune portant des hauts en velours et des chapeaux de cow-boy à fourrure qui partagent la piste de danse avec les vétérans d’Oil Can Harry dans de simples chemises et jeans en flanelle.

Une personne portant un chapeau western décoratif se joint à la foule en regardant les gens danser ensemble au Stud Country.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Des couples se touchent la main en tourbillonnant pendant la soirée de danse en ligne du Stud Country.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Tous les lundis, la soirée commence par du temps libre pour danser en couple, où le genre n’est pas pris en compte car les couples décident qui mène et qui suit en deux temps. Après quelques chansons, l’enseignement de la danse en ligne compte par compte commence. Une fois qu’une danse a été expliquée et pratiquée plusieurs fois, place à la musique.

«Le sentiment lorsque vous obtenez enfin la danse vous fait vous sentir très connecté avec les gens qui vous entourent. Vous avez l’impression d’avoir réussi lorsque vous êtes en phase avec tout le monde. C’est un sentiment d’unité », déclare Imogene Strauss, directrice artistique et habituée du Stud Country. Elle a commencé à pratiquer les danses les nuits off dans son sous-sol.

Des couples dansent sous des lumières multicolores et une boule disco scintillante lors de la soirée de danse en ligne du Stud Country.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Après quelques leçons de danse simples, les danseurs chevronnés sont invités à se lancer dans des danses en ligne qu’ils connaissent par leur nom – soit d’un événement passé de Stud Country, soit d’ailleurs. Alors que le Stud Country est pour tout le monde, les danseurs débutants savent que c’est le moment pour eux de prendre un verre ou de regarder les gens passer. La nuit fait de son mieux pour accueillir ceux qui sont prêts à percer en mode vidéoclip et ceux qui ne sont pas familiers avec un carré de jazz ou une vigne, un équilibre qui peut devenir de plus en plus difficile à mesure que la fréquentation augmente.

Malgré l’esthétique de l’école d’art de la marchandise et de l’image de marque de la nuit, Stud Country est plus une question d’honorer la tradition que d’être à la mode. La plupart des danses enseignées au Stud Country ne sont pas propres à l’événement ou aux soirées de danse queer. La majorité sont des danses classiques apprises par les fondateurs de Oil Can Harry’s; d’autres ont été ramassés lors d’événements à travers le pays. Quelques-uns sont des originaux de Stud Country, avec une chorégraphie de Monaghan – une rareté dans la danse en ligne, qui est composée d’un noyau de danses qui ont voyagé par instruction orale pendant des décennies.

« La danse en ligne, c’est de la danse folklorique, c’est de la narration », explique Salisbury.

Une vague de danseurs a frappé le sol en bottes de cow-boy et autres vêtements occidentaux.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Les couples se tiennent la main et dansent ensemble au Stud Country.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Pour le participant moyen du Stud Country, l’histoire de la danse en ligne n’est peut-être pas évidente, et ce n’est pas grave. Un bon moment est probable, que vous considériez la nuit comme un lundi amusant ou comme une partie de l’histoire queer. Mais pour les fondateurs, créer un espace aussi authentique que camp est une affaire sérieuse.

Shane Kirkpatrick, qui a dansé au Oil Can Harry’s pendant 13 ans, fréquente le Stud Country depuis un peu plus d’un mois. Membre des LA Wranglers, un groupe de performance gay country-western et une organisation à but non lucratif, il a été inspiré en voyant Stud Country poursuivre la tradition.

« La danse country dans la communauté gay est le dernier bastion de la danse sociale où vous avez un contact physique avec une autre personne, conversez avec une autre personne et établissez une connexion qui n’est rien d’autre que de la danse », dit-il.

Les bouts pointus des bottes de cow-boy ressortent entre les rangées de danseurs.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Dès que le bouche à oreille a quadruplé la fréquentation, les fondateurs ont appris que le bâtiment du Club Bahia avait été vendu pour un éventuel réaménagement. Il devrait fermer ce printemps. Avec des salles indépendantes avalées par des promoteurs corporatifs et un manque de pistes de danse suffisamment grandes, les fondateurs anticipent un défi pour trouver une nouvelle maison et espèrent suivre le Club Bahia partout où il se déplacera ensuite. Les événements pop-up Stud Country devraient être lancés à San Francisco, où vit maintenant Salisbury, et à New York. Les fondateurs rêvent de partir en tournée et même d’ouvrir leur propre bar avec piste de danse. Mais en attendant, la piste de danse de Bahia fera l’affaire.

Si vous vous présentez lundi prochain, d’ici mars, vous pourrez aider un nouveau Stud lorsqu’il vous demandera ce qu’est un « changement de kick-ball ».

Les gens commencent à remplir la piste de danse pour une autre nuit de danse en ligne Stud Country.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)