« Nous avions supposé qu’il n’y avait pas de coronavirus sur ce navire lorsque nous sommes montés à bord … et je reconnais maintenant que c’était probablement très stupide de notre part d’avoir cette opinion », a-t-elle déclaré au juge Angus Stewart.
À l’époque, cependant, elle s’attendait à ce que Princess Cruises dispose de systèmes qui éliminent le risque et annulent le voyage ou au moins informent les passagers si le virus était détecté.
Karpik est le demandeur principal dans un recours collectif contre la compagnie de charter australienne Carnival, qui exerce ses activités sous le nom de Princess Cruises, et l’exploitant du Ruby Princess, Princess Cruise Lines, enregistré aux Bermudes.
Elle demande des dommages-intérêts, alléguant que la compagnie de croisière a manqué à son obligation de prendre raisonnablement soin des passagers.
Sa réclamation individuelle tourne autour du stress et de la déception causés par la maladie de son mari Henry, qui a dû être placé dans un coma induit de quatre semaines après avoir contracté le virus, et de ses soins continus.
Au total, 663 cas positifs ont été signalés parmi les 2641 passagers, dont 1679 Australiens à bord.
Vingt-huit personnes sont mortes de l’épidémie.
Le Ruby Princess a quitté Sydney pour la Nouvelle-Zélande pour un aller-retour de 13 jours, mais est revenu 11 jours plus tard, lorsque les frontières australiennes ont été fermées au début de la pandémie.
Karpik a déclaré au tribunal que son mari avait été testé positif à la grippe A à bord, mais qu’il n’avait pas été testé pour le coronavirus.
« Il a demandé au médecin du navire s’il pouvait être testé et elle a dit que les tests n’étaient pas disponibles, l’hélicoptère ne les avait pas encore déposés. »
L’avocat de Princess Cruises, David McClure SC, a souligné que toute mention d’un manque de kits de test avait été omise des déclarations de Karpik à la police de NSW en avril et mai 2020.
Les affirmations selon lesquelles une femme avait été vue tousser abondamment dans un ascenseur et que Karpik souffrait de maux de tête et de diarrhée à bord étaient également absentes de ces déclarations antérieures bien qu’elles aient été incluses dans ses affidavits, a déclaré le tribunal.
McClure a accusé l’ancienne infirmière de mentir et de faire des déclarations absurdes pour aider à gagner le recours collectif.
Karpik a nié ces allégations.
Elle a déclaré au tribunal que son gendre médecin avait fait part de ses inquiétudes concernant le coronavirus avant leur départ.
« Il a en fait dit que les navires de croisière de son point de vue étaient des boîtes de Pétri et que le risque d’infection était élevé pour toute maladie ou toute condition. »
Ils ont également discuté du Diamond Princess de Princess Cruises sur lequel environ 700 personnes ont été infectées par le virus au large du Japon en février 2020.
Karpik a déclaré qu’elle s’attendait à ce que Princess prenne des mesures supplémentaires pour empêcher de nouvelles épidémies après l’incident de Diamond Princess.
Le couple est monté à bord du Ruby Princess sachant que le COVID-19 était très contagieux et peut-être mortel, a déclaré le tribunal.
Elle a dit qu’à l’époque, elle savait que le virus circulait dans l’hémisphère nord mais ignorait que plus de 70 Australiens avaient contracté la maladie et que deux étaient morts.
Les sous-variantes et mutations du COVID-19
Karpik s’attendait à ce que Princess Cruises soit « à 100% prudent » quant à la sélection du personnel venant du monde entier.
« Nous nous sommes peut-être terriblement trompés, mais nous avons estimé que la compagnie de croisière avait l’obligation envers nous en tant que clients que ce dépistage se produise. »
Elle s’est sentie rassurée sur les mesures prises par la compagnie de croisière, notamment en interdisant à ceux qui s’étaient rendus en Chine, à Macao ou à Hong Kong d’embarquer.
Représentant également Princess Cruises, l’avocat Greg O’Mahoney a attaqué l’affirmation de l’ancienne infirmière selon laquelle elle prenait maintenant une dose plus élevée d’antidépresseurs à la suite de la croisière.
Au lieu de cela, O’Mahoney a suggéré qu’elle avait reçu un diagnostic de dépression des années avant le voyage et qu’elle avait auparavant pris exactement la même dose qu’elle prenait actuellement en raison d’autres facteurs de stress.
Karpik poursuivra sa déposition mardi.