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- La légende de la WNBA Sue Bird a passé 10 saisons à jouer en Russie pour compléter ses revenus.
- Bird a déclaré à « 60 Minutes » qu’elle gagnait 10 fois son premier salaire WNBA, qui était inférieur à 60 000 $ par an.
- Bird a également déclaré que c’était une période folle qui comprenait le meurtre du propriétaire de son équipe.
Après que Brittney Griner ait passé près de 10 mois en prison en Russie pour trafic de drogue, une autre star du basket, Sue Bird, a expliqué pourquoi elle avait passé 11 ans à jouer professionnellement en Russie pour un propriétaire qui avait déjà été reconnu coupable d’être un espion du KGB.
Bird a déclaré à « 60 Minutes » qu’en dépit d’être le premier choix du repêchage de la WNBA en 2002, elle gagnait moins de 60 000 $ par an au début de sa carrière. Alors qu’elle ne joue plus qu’aux États-Unis maintenant, alors qu’elle entame sa 21e saison, elle a passé une grande partie de sa carrière à jouer à l’étranger pour compléter ses revenus, comme l’ont fait de nombreux joueurs de la WNBA.
Bird a déclaré qu’après avoir joué en Europe pendant deux saisons, le milliardaire russe Shabtai Kalmanovich l’avait recrutée au Spartak Moscou de l’EuroLeague.
Elle a dit à CBS à propos du recrutement: « Il était comme, ‘Vous savez, j’ai une tonne d’argent. Et, vous savez, certaines personnes aiment jouer. Certaines personnes aiment acheter des voitures. J’aime le basket féminin. C’est là que je veux dépenser mon argent.' »
CBS a rapporté que Kalmanovich avait payé Bird 10 fois ce qu’elle gagnait dans la WNBA. Lorsqu’on lui a demandé si l’argent avait changé sa vie, Bird a répondu que oui.
« Absolument, » dit-elle. « Comme, je suis millionnaire à cause de ça. »
Le milliardaire russe Shabtai Kalmanovich avec certains de ses joueurs sur le Spartak Moscou, dont Bird (extrême droite).
Joe Klamar/AFP via Getty Images
Un épisode de 2019 de « 30 pour 30 » d’ESPN a décrit comment Kalmanovich a gâté ses joueurs, et les avantages allaient au-delà des salaires.
« Tout était littéralement de première classe », a déclaré Bird à ESPN. « Nous logeons dans les meilleurs hôtels. Nous allons à Paris. Nous sommes dans, genre, l’hôtel de la bombe à Paris. »
Diana Taurasi, sa coéquipière, a déclaré qu’on leur avait également fourni un « mini-manoir » avec une piscine et un spa. Kalmanovich a même donné aux joueurs américains sa carte de crédit pour faire du shopping, ont-ils dit, en disant aux femmes « d’obtenir ce que vous voulez ».
« Alors vous savez automatiquement, comme, ‘OK, pouvons-nous dépenser 500 $? Pouvons-nous en dépenser mille?' », A déclaré Taurasi à ESPN. « Et, vous savez, vous devenez nerveux, vous avez cette adrénaline, où vous vous dites: » Dois-je acheter ce sac Louis Vuitton à 3 000 $, que je n’achèterais jamais? Oui, je le ferai, et j’en aurai deux eux – un pour moi et un pour Jessika Taurasi », a-t-elle dit, se référant à sa sœur.
Taurasi a poursuivi: « Nous montons dans la voiture, et je veux dire que nous avons environ 25, 30 sacs. J’ai l’impression que nous avons cambriolé une banque. »
CBS a décrit Kalmanovich comme « un ancien espion et homme d’affaires du KGB avec des antécédents d’opérations en dehors de la loi ». Il a également été assassiné alors que Bird jouait pour l’équipe.
Un rapport de la BBC a déclaré que Kalmanovich avait passé cinq ans en prison en Israël, reconnu coupable d’être un espion du KGB. Après avoir été libéré, il a fait fortune dans le commerce des diamants africains.
Cette histoire a été initialement publiée en 2022 et a été mise à jour.
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