Le Royaume-Uni et l’UE ont conclu lundi un accord post-Brexit sur l’Irlande du Nord, visant à mettre fin à un différend de plusieurs années qui a empoisonné leurs relations et remis en question la paix sur l’île d’Irlande.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a scellé ce qu’il a appelé une « percée décisive » avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans un hôtel près du château royal de Windsor.
Les deux dirigeants ont salué l’ouverture d' »un nouveau chapitre » dans les relations post-Brexit.
« Le Royaume-Uni et l’Union européenne ont peut-être eu nos différends dans le passé, mais nous sommes des alliés, des partenaires commerciaux et des amis », a déclaré M. Sunak.
M. Sunak devrait se rendre en Irlande du Nord plus tard et prévoit de s’entretenir avec des députés d’arrière-ban à la Chambre des communes.
Les députés devraient voter sur l’accord, mais Downing Street n’a pas encore précisé quand ni comment un tel vote pourrait avoir lieu.
M. Sunak fait face à une dure bataille pour vendre l’accord à son parti conservateur et aux députés unionistes d’Irlande du Nord, qui ont déclaré qu’ils prendraient le temps de réfléchir à leur position.
L’accord réécrira les règles commerciales mais a une signification beaucoup plus large pour la paix et la souveraineté sur l’île d’Irlande, avec le 25e anniversaire de l’accord de paix du Vendredi saint qui se profile.
M. Sunak a déclaré qu’il avait apporté des modifications à un accord sur le Brexit de 2019 qui simplifierait les règles alimentaires et médicales et renforcerait les relations entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
Un système de « voies rouges et vertes » réduira les formalités administratives pour les commerçants acheminant des marchandises vers l’Irlande du Nord, a déclaré M. Sunak.
Un nouveau « Stormont Brake » donnera à l’Assemblée d’Irlande du Nord un mot à dire sur les règles du marché unique de l’UE appliquées à la province.
Cela signifie que le Royaume-Uni pourrait bloquer les lois européennes à la demande de l’assemblée dans ce que l’UE a déclaré être « les circonstances les plus exceptionnelles ».
En retour, le Royaume-Uni admet que les juges européens auront le dernier mot sur les règles – franchissant potentiellement une ligne rouge pour certains députés.
M. Sunak a reçu l’assurance que la Cour européenne de justice n’interviendrait qu’en dernier recours.
Le Royaume-Uni et l’UE concluent un accord post-Brexit sur l’Irlande du Nord – en images
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak et Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, tiennent une conférence de presse conjointe sur un accord post-Brexit, à Windsor. Bloomberg
« L’accord d’aujourd’hui assure la fluidité des échanges dans tout le Royaume-Uni, protège la place de l’Irlande du Nord dans notre union et protège la souveraineté du peuple d’Irlande du Nord », a déclaré M. Sunak.
Mme von der Leyen a déclaré que l’accord « protége les gains de paix très durement gagnés » de l’accord de 1998. Cela s’est produit le jour où la nouvelle IRA a revendiqué la responsabilité du meurtre d’un policier qui n’était pas en service.
Le soi-disant cadre de Windsor « respecte et protège nos marchés respectifs et nos intérêts légitimes respectifs », a-t-elle déclaré.
M. Sunak a confirmé que le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord serait abandonné à la suite du nouvel accord, expliquant que la justification légale de celui-ci était caduque.
« Maintenant que nous avons persuadé l’UE de réécrire fondamentalement les textes du traité du protocole, nous avons une nouvelle et meilleure option », a-t-il déclaré aux députés aux Communes.
Le Premier ministre a déclaré que le nouvel accord pourrait commencer à apporter des « avantages presque immédiatement » à l’Irlande du Nord.
Concernant la position juridique mise à jour du projet de loi, M. Sunak a déclaré: « Cela dit que parce que nous avons conclu un nouvel accord négocié qui préserve l’équilibre de l’accord Belfast / Vendredi Saint, la justification originale et solide du projet de loi est maintenant tombée.
« En d’autres termes, nous n’avons pas besoin du projet de loi et nous n’avons pas non plus de base crédible pour le poursuivre.
« En tant que tel, nous ne poursuivrons plus le projet de loi et l’Union européenne ne poursuivra plus ses actions en justice contre le Royaume-Uni. »
L’ancienne première ministre conservatrice Theresa May a exhorté tous les députés à soutenir l’accord de M. Sunak.
« Le protocole d’Irlande du Nord négocié et signé par le gouvernement en décembre 2019 a adopté la proposition préférée de l’Union européenne d’une frontière en mer d’Irlande », a déclaré Mme May à la Chambre des communes.
«Puis-je féliciter le Premier ministre et le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord et le ministre des Affaires étrangères et toutes leurs équipes pour tout le travail qu’ils ont accompli pour parvenir à ce règlement négocié, qui fera une énorme différence.
« Est-il d’accord avec moi que la meilleure décision est maintenant que tout le monde dans cette Assemblée soutienne ce règlement, car c’est dans l’intérêt de tous les habitants d’Irlande du Nord. »
Les partisans de la ligne dure ont également été irrités par une rencontre lundi entre Mme von der Leyen et le roi Charles III, qui, selon eux, risquait d’entraîner le monarque dans la politique.
Le palais de Buckingham a déclaré que la réunion avait eu lieu à la demande du gouvernement, mais qu’il était normal que le roi voie des dirigeants en visite.
De nombreux conservateurs ont indiqué qu’ils ne soutiendraient pas l’accord sans l’approbation des syndicalistes nord-irlandais.
Le gouvernement décentralisé de Belfast s’est effondré l’année dernière après que le Parti unioniste démocrate s’est retiré du différend commercial, mettant en attente le partage du pouvoir au cœur du pacte de 1998.
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré que le parti « prendrait notre temps pour examiner les détails » au milieu des questions quant à savoir s’il sera persuadé de revenir au partage du pouvoir.
Katy Hayward, professeur de sociologie politique à l’Université Queen’s de Belfast, a déclaré La nationale qui le mieux que M. Sunak pouvait espérer était de gagner des syndicalistes modérés.
« Le cadrage de cet accord et l’implication pour l’Irlande du Nord à la fois politiquement et économiquement seront d’une importance capitale pour essayer de convaincre ces personnes que leurs préoccupations sont prises en compte », a déclaré le professeur Hayward.
Un membre unioniste de l’assemblée d’Irlande du Nord, l’ancien chef du parti unioniste d’Ulster, Steve Aiken, a déclaré peu avant l’annonce qu’il n’y avait « aucune confiance » entre le gouvernement britannique et les entreprises nord-irlandaises.
« Ils parlent de l’Irlande du Nord, ils ne parlent pas de l’Irlande du Nord », a déclaré M. Aiken à propos de la Grande-Bretagne et de l’UE.
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Le compromis est intervenu après des années de querelles entre le Royaume-Uni et l’UE sur le protocole d’Irlande du Nord, décrit par les diplomates européens comme le « talon d’Achille » de leurs relations post-Brexit.
L’accord de 2019 visait à éviter les contrôles douaniers à la frontière terrestre irlandaise – ce qui pourrait raviver les tensions sectaires – en vérifiant à l’avance les marchandises dans les ports de ferry d’Irlande du Nord.
Mais les députés conservateurs et unionistes ont déclaré que les contrôles étaient excessifs et sapaient la souveraineté britannique sur l’Irlande du Nord.
La Grande-Bretagne a rédigé une législation visant à supprimer unilatéralement certaines parties du protocole, incitant l’UE à engager une action en justice, mais les espoirs d’un accord avaient augmenté après que les diplomates eurent parlé d’une meilleure atmosphère.
Un responsable de l’UE a déclaré qu’il était « clair que depuis que Rishi Sunak est devenu Premier ministre, l’ambiance s’est bien améliorée et notre travail est devenu plus constructif ».
L’Irlande a déclaré qu’elle se félicitait d’une « réponse authentique » aux préoccupations et a déclaré qu’elle espérait que l’annonce « permettrait à l’UE et au Royaume-Uni d’ouvrir un nouveau chapitre ».
Le président américain Joe Biden a qualifié l’accord de M. Sunak sur le Brexit avec l’UE de crucial pour protéger l’accord du Vendredi Saint.
M. Biden a salué les efforts de Londres et de Bruxelles pour conclure l’accord.
Il a déclaré que l’accord était « une étape essentielle pour garantir que la paix durement gagnée et les progrès de l’accord Belfast/Vendredi Saint soient préservés et renforcés ».
« J’apprécie les efforts des dirigeants et des responsables de tous les côtés qui ont travaillé sans relâche pour trouver une voie à suivre qui protège la place de l’Irlande du Nord au sein du marché intérieur du Royaume-Uni, ainsi que le marché unique de l’UE, au profit de toutes les communautés d’Irlande du Nord, « , a déclaré M. Biden.
« Je suis convaincu que les habitants et les entreprises d’Irlande du Nord seront en mesure de tirer pleinement parti des opportunités économiques créées par cette stabilité et cette certitude, et les États-Unis sont prêts à soutenir le vaste potentiel économique de la région. »
Le soutien de M. Biden est un coup de pouce significatif pour M. Sunak. Le président américain s’intéresse depuis longtemps au processus de paix en Irlande du Nord et a souvent parlé de son propre héritage irlandais.
On espère que le succès de la résolution de la dispute protocolaire pourrait conduire à une visite de M. Biden dans le cadre des événements marquant le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint.
« L’Irlande du Nord peut accomplir l’extraordinaire lorsque ses dirigeants travaillent ensemble pour une cause commune », a déclaré M. Biden.
« Et j’espère, comme nous tous, que les institutions politiques d’Irlande du Nord seront bientôt de nouveau opérationnelles.
« Ces institutions incarnent le principe d’un gouvernement décentralisé, de partage du pouvoir et représentatif au cœur de l’Accord du Vendredi Saint.
« Alors que l’Irlande du Nord se prépare à célébrer le 25e anniversaire de l’accord en avril, rappelons-nous que mettre fin à des décennies de conflit n’était ni facile ni inévitable.
« Cela a exigé un travail acharné et de la détermination, ainsi qu’une foi inébranlable qu’un avenir meilleur était possible.
« Aujourd’hui, toute une génération de jeunes a grandi en ne connaissant que les possibilités et la prospérité croissante – le dividende durement gagné de la paix.
« Je suis profondément fier du rôle que les États-Unis ont joué pendant des décennies pour aider à réaliser, préserver et renforcer cette paix inscrite dans l’Accord.
« Et j’ai hâte de continuer à travailler en étroite collaboration avec nos partenaires en Irlande du Nord, les gouvernements du Royaume-Uni et d’Irlande, et l’Union européenne, pour favoriser cette paix et cette prospérité. »
Le président français Emmanuel Macron a salué l’accord entre l’UE et le Royaume-Uni sur le protocole d’Irlande du Nord.
« Le Royaume-Uni et l’Union européenne viennent de trouver un accord sur la mise en œuvre du cadre post-Brexit en Irlande du Nord », a tweeté M. Macron.
« Je salue cette décision importante, qui préservera l’accord du Vendredi saint et protégera notre marché intérieur européen. »
Mis à jour: 28 février 2023, 00:41