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La nomination par Rishi Sunak de Suella Braverman au poste de ministre de l’Intérieur a montré qu’il n’avait pas peur de faire des nominations controversées pour apaiser des collègues politiquement utiles.
Maintenant, la chaleur est sur Gavin Williamson, le Premier ministre se bat sur deux fronts.
Une démission forcée quelques semaines seulement après le début de son mandat de premier ministre pourrait sembler embarrassante et nuire à son jugement – mais le public peut l’accuser de toute façon s’il tente de s’en tenir au ministre du Cabinet, qui est accusé de comportement d’intimidation.
Malgré l’insistance de Downing Street, Sunak a pleinement confiance en Williamson, les députés pensent que la tentative de le soutenir est politiquement à courte vue, car ils pensent que les révélations jusqu’à présent ne sont que la pointe de l’iceberg.
« J’ai aussi des captures d’écran », a déclaré un député d’arrière-ban, faisant référence aux textes jurons que Williamson a envoyés à la whip en chef de l’époque, Wendy Morton, plus tôt à l’automne.
Alors pourquoi Sunak dépense-t-il du capital politique pour défendre un ministre qui est de loin le membre le moins populaire du cabinet, selon le tableau de la ligue de popularité étroitement surveillé géré par Conservative Home ?
Compte tenu de la façon dont Sunak s’est tenu aux côtés de Braverman, il est clair que le nouveau Premier ministre ne veut pas céder à la pression. « Une fois que vous en avez laissé partir, cela crée un précédent », a déclaré un député. « Cela devient la barre que tous les futurs ministres devraient démissionner pour être dégagé. »
Il est également sans doute avantageux pour Sunak d’avoir quelques chiffres de «paratonnerre» qui absorbent l’essentiel de l’attention – diluant l’intensité des projecteurs qui pourraient autrement être braqués sur les hausses d’impôts prévues la semaine prochaine et les réductions de dépenses pouvant atteindre 60 milliards de livres sterling.
Mais si telle est la stratégie, cela contredit ce qu’il a dit en public. Dans son premier discours sur les marches du n ° 10, Sunak a promis que son gouvernement rétablirait « l’intégrité, le professionnalisme et la responsabilité à tous les niveaux ».
Certains députés conservateurs n’acceptent pas l’excuse que Sunak attend de prendre une décision avant la conclusion des diverses enquêtes sur Williamson. « Cela pourrait prendre des années », a déclaré un ancien whip.
Le scepticisme quant à la décision est élevé en raison de la façon dont Conor Burns a été limogé en tant que ministre du Commerce le mois dernier à la suite d’allégations, qu’il nie, selon lesquelles il aurait touché la cuisse d’un jeune homme dans le bar d’un hôtel de conférence conservateur. Il a été contraint de se retirer pendant qu’une enquête était menée, tandis que Williamson reste en poste bien qu’il ait fait l’objet d’au moins deux enquêtes.
Les hauts responsables du parti pensent également que Sunak pense que la querelle sur Williamson est une « histoire de bulle de Westminster ».
Williamson a été installé pour une raison, et son retrait entraînerait des coûts pour l’administration remaniée de Downing Street.
En partie, il était envisagé qu’un vaste dossier au Cabinet Office – dont tous les détails n’ont été confirmés que mardi, deux semaines après sa nomination – donnerait à Williamson la flexibilité de reprendre tranquillement son ancien rôle de whip en chef. Travaillant avec le véritable détenteur de ce rôle, Simon Hart, le duo pourrait agir comme un « bon flic, mauvais flic ».
Après avoir fait beaucoup de travail en coulisses pour Sunak lors de la course à la direction d’été, Williamson a prouvé sa valeur en aidant à propulser son candidat à être le favori et à obtenir le plus de soutiens des députés.
Williamson est également présenté par beaucoup comme un maître des «arts obscurs» et certains conservateurs pensent que Sunak l’a amené au gouvernement pour éviter que l’homme célèbre pour avoir une tarentule de compagnie travaille contre lui depuis les banquettes.
Mais un thème inconfortable émerge à propos des personnes que Sunak soutient – étant donné que Williamson a été limogé après avoir été accusé de fuite du conseil de sécurité nationale – ce qu’il a également nié – et la fuite d’informations confidentielles du ministère de l’Intérieur par Braverman.
Un haut député a déclaré que le Premier ministre « s’entourait de personnes qui ont un historique connu des problèmes de sécurité nationale ».
Si Williamson est expulsé, il y aura au moins une doublure argentée pour Sunak. Un député d’arrière-ban a déclaré: « Ce n’est pas comme si le rôle devait être remplacé, de sorte qu’il n’ouvrira pas un rejig plus large potentiellement désordonné. »
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