Comment Rishi Sunak évite-t-il de donner l’impression que la Grande-Bretagne est brisée, alors que c’est le mot même que son ministre de l’Intérieur a récemment utilisé pour décrire la gestion de l’un des plus grands défis du pays ?
Alors que tirer le NHS du bord du gouffre et sauver la réputation des conservateurs en matière de sécurité économique restent deux des principales priorités du Premier ministre, il garde nerveusement un œil sur une troisième.
L’immigration et l’asile figurent désormais au troisième rang des problèmes les plus importants auxquels le Royaume-Uni est confronté et de nombreux députés conservateurs affirment que les inquiétudes concernant le passage clandestin de personnes à travers la Manche remplissent leur sac postal.
La promesse de Vote Leave en 2016 de « reprendre le contrôle de nos frontières » devait être tenue lorsque le Brexit a été livré. Mais Suella Braverman a brisé cette illusion il y a moins de deux mois lorsqu’elle a déclaré : « Le système est cassé. La migration illégale est hors de contrôle.
Craignant d’être perçu comme faible compte tenu de son penchant pour les demi-tours, Sunak connaît les ramifications politiques de l’échec à résoudre un problème saillant dans l’esprit des électeurs et de certains de ses députés d’arrière-ban.
Il y a eu une rhétorique dure, des promesses sur la mise en œuvre du programme d’éloignement du Rwanda et la conclusion d’accords similaires avec d’autres pays, ainsi qu’un travail plus constructif avec la France pour tenter de réduire l’afflux de personnes demandant l’asile.
Mais personne ne pense que le problème a été résolu simplement à cause d’une diminution des traversées en petits bateaux pendant les mois d’hiver. « Tout est lié à la météo, et les passeurs sont de plus en plus audacieux et vont de pire en pire », a déclaré une source.
Sunak a promis « d’énormes progrès » pour résoudre le problème avec une série de mesures, y compris un objectif de mettre fin à l’arriéré de demandes d’asile du Royaume-Uni d’ici la fin de 2023, d’accélérer le retrait des arrivées spécifiquement d’Albanie et de renforcer l’exigence pour les personnes de prouver qu’ils ont été victimes de l’esclavage moderne.
Il a été livré en fanfare aux bancs conservateurs, dont la plupart ont exprimé leur soutien.
Le n ° 10 avait trois des critiques les plus virulents du gouvernement – Lee Anderson, Natalie Elphicke et Scott Benton – lors d’une réunion mardi matin pour les beurrer.
En privé, un ministre a déclaré que l’annonce bénéficiait d’un « soutien multipartite » – signifiant généralement un accord entre le gouvernement et l’opposition, mais dans ce cas trahissant le soulagement de l’approbation de l’annonce par les conservateurs extrémistes et modérés.
Cependant, il y a encore une grande hésitation chez certains.
« Ce n’est pas ce qui est dit, c’est ce qui est fait qui compte », marmonne un sceptique blasé par les promesses d’action précédentes qui s’avèrent avoir peu d’impact. « Il s’agit de faire en sorte que cela fonctionne », a averti un autre.
Theresa May, qui a été la pionnière de la législation moderne sur l’esclavage, selon Sunak, serait révisée, a été vue en train de le regarder intensément tout au long de la déclaration de près de 90 minutes.
On dit également que les Albanais représentent désormais environ un tiers du nombre de personnes dans le système de demande d’asile, ce qui signifie que certains députés conservateurs pensent que de tels accords de renvoi avec d’autres pays sont nécessaires.
Roger Gale, un député conservateur du Kent, a prudemment accueilli les « petites mais importantes étapes » et a déclaré à Sunak que vraiment s’attaquer à l’ampleur du problème signifierait travailler sur une « base paneuropéenne ».
Les conservateurs ne peuvent pas se permettre de petits pas dans les sondages, où ils traînent derrière les travaillistes depuis des mois sur la question de savoir quel parti les électeurs croient être le meilleur pour gérer la question de l’asile et de l’immigration.
Sunak sait que les chances électorales de gagner les prochaines élections générales sont contre lui – il est donc désespéré de garder la main sur la coalition gagnante de 2019 des véritables cœurs bleus du sud et du «mur rouge» dans le nord de l’Angleterre.
« Il a besoin de gens comme Lee [Anderson] et d’autres à ses côtés pour démontrer aux électeurs qu’il adopte une approche intransigeante », a noté un député.
Mais un nouveau modèle du sondeur Savanta a ravivé la nervosité à l’intérieur du parti qu’il est sur la bonne voie pour un anéantissement. Si des élections générales avaient lieu maintenant, les sondages de régression à plusieurs niveaux et de post-stratification (MRP) suggèrent que les conservateurs seraient réduits à seulement 69 sièges, avec le parti travailliste de Keir Starmer sur 482 et une majorité de 314.
Étant donné que les députés conservateurs pensent que Sunak a pris « personnellement en charge » la question de l’immigration, tout échec à endiguer de manière significative le nombre d’arrivées lorsque le temps s’améliore risque de nuire davantage à la fortune électorale des conservateurs.