Rishi Sunak a annoncé un mini-remaniement pour marquer son autorité sur le parti conservateur fracturé, parallèlement à une restructuration radicale de Whitehall qui a créé quatre nouveaux ministères.
Le Premier ministre a promu Greg Hands, ministre du Commerce, à la présidence du parti conservateur chargé de diriger la campagne électorale de mai, en remplacement de Nadhim Zahawi qui a été limogé la semaine dernière pour avoir omis de déclarer ses affaires fiscales.
Lee Anderson, député d’Ashfield et ancien conseiller du parti travailliste, a été nommé son adjoint au siège des conservateurs dans l’espoir que l’ancien mineur puisse entrer en contact avec les électeurs du mur rouge.
Cependant, Anderson a été impliqué dans une série de controverses « anti-réveil », attirant des critiques pour avoir déclaré qu’il boycotterait les matchs de l’Angleterre sur la décision des joueurs de prendre le genou et disant que les utilisateurs des banques alimentaires « ne peuvent pas budgétiser ».
Sunak, qui s’est engagé lors de la campagne estivale à la direction des conservateurs à rétablir le département de l’énergie, supprimé par Theresa May en 2016, a annoncé son intention de scinder le département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle en trois nouveaux départements.
Le premier d’entre eux sera le nouveau département de l’approvisionnement énergétique et du zéro net, tandis que les deux autres seront la science, l’innovation et la technologie, ainsi que les entreprises et le commerce, le Premier ministre visant à stimuler la croissance économique et à faire face à la crise énergétique. Le quatrième nouveau ministère est un département mince de la culture, des médias et des sports.
Lors d’une visite dans le centre de Londres, Sunak a déclaré: « Nous avons vu l’année dernière en particulier l’impact sur les factures des gens à la maison lorsque la politique énergétique ne fonctionne pas correctement, lorsque nous dépendons de l’énergie importée de pays hostiles. . C’est pourquoi la création aujourd’hui d’un nouveau département axé spécifiquement sur la sécurité énergétique et le net zéro est si importante.
Cependant, certains initiés du gouvernement craignent que les changements ne signifient que les responsables passent les six prochains mois à se concentrer sur le processus plutôt que sur la politique. L’un d’eux a déclaré : « Nous ne pouvons pas nous permettre la perturbation. Le temps n’est pas de notre côté. Nous devons nous concentrer entièrement sur la livraison si nous voulons avoir une chance de gagner les prochaines élections. »
Sunak espère que les changements de personnel et de structure mettront enfin son poste de premier ministre sur le devant de la scène après des mois de lutte contre les incendies, ses tentatives pour remettre l’économie sur les rails étant éclipsées par une série de rangées de normes impliquant de hauts députés conservateurs.
Le plus récent d’entre eux a vu Zahawi se faire virer. Cependant, le Premier ministre doit encore prendre une décision sur le sort de son adjoint, Dominic Raab, une fois qu’une enquête sur des allégations d’intimidation de fonctionnaires sera terminée dans les prochaines semaines, ce qui pourrait entraîner un nouveau mini-remaniement.
Il n’y a eu ni limogeage ni rétrogradation lors de son remaniement, les ministres existants ayant été transférés à la tête des nouveaux départements. Dans une promotion importante, Kemi Badenoch, la secrétaire au commerce existante qui s’est présentée contre Sunak et est pressentie comme future dirigeante conservatrice, dirigera le nouveau département des affaires et du commerce, tout en conservant son rôle de ministre des femmes et de l’égalité.
Grant Shapps, qui était auparavant secrétaire aux affaires, prend en charge le nouveau département de la sécurité énergétique et du zéro net, au milieu des promesses de réduire les factures des ménages et de réduire de moitié l’inflation. Le secrétaire travailliste chargé du changement climatique et du net zéro, Ed Miliband, a déclaré qu' »un réaménagement des transats sur le naufrage du Titanic de la politique énergétique conservatrice ratée ne sauvera pas le pays ».
Le nouveau département des sciences, de l’innovation et de la technologie sera dirigé par Michelle Donelan, qui conserverait la supervision du projet de loi sur les dommages en ligne, tandis que Lucy Frazer sera promue au ministère allégé de la culture, des médias et des sports.
Le départ de Frazer du ministère du Leveling Up signifie que Sunak est à la recherche du sixième ministre du Logement du gouvernement au cours des 12 derniers mois, et le 15e à occuper ce poste depuis le retour au pouvoir des conservateurs en 2010.
Downing Street a déclaré mardi que les changements aideraient le Premier ministre à atteindre les principales priorités de son gouvernement et contribueraient à faire baisser l’inflation en améliorant la sécurité énergétique à long terme.
Le porte-parole du Premier ministre a admis que les changements ne seraient pas une « solution miracle » pour résoudre les problèmes auxquels le Royaume-Uni est confronté, mais a déclaré que les mesures étaient « travaillées depuis un certain temps ».
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Hands, considéré comme un choix sûr, a occupé plusieurs postes ministériels de haut niveau, notamment dans les domaines de l’énergie et du commerce, depuis qu’il a été nommé secrétaire en chef du Trésor de David Cameron après les élections de 2015.
Le député de Chelsea et Fulham, qui était un fidèle restant, prend le relais avant les élections locales de mai – le premier test électoral de Sunak depuis qu’il est devenu Premier ministre. Cependant, la tâche la plus onéreuse de Hands sera de préparer le parti pour les prochaines élections générales, que de nombreux députés conservateurs craignent de perdre.
La nomination d’Anderson réjouira certains collègues du «mur rouge» qui craignent que l’élection ne soit déjà perdue, mais en a consterné d’autres dans les quartiers conservateurs plus traditionnels. L’un d’eux a déclaré: « J’ai hâte qu’il fasse campagne dans les marginaux de la Lib Dem. »
Sunak a choisi Anderson comme vice-président malgré le fait que le député critique apparemment l’approche du gouvernement en matière d’immigration. Dans des messages divulgués par un groupe WhatsApp, il aurait accusé les ministres d’agir « comme le groupe du Titanic ».
Pour de nombreux critiques, y compris de nombreux députés de l’opposition, il est connu sous le nom de « 30p Lee » pour une autre intervention franche, dans laquelle il a fait valoir que les utilisateurs des banques alimentaires ne comprenaient pas comment établir un budget et que des repas entiers et nutritifs pouvaient être préparés pour 30p à la fois. .
Downing Street n’a pas voulu commenter les informations selon lesquelles Sunak avait initialement proposé le poste scientifique à Michael Gove, le secrétaire de mise à niveau. Cependant, une source de Whitehall a déclaré que Gove avait « discuté de la machinerie des changements gouvernementaux en général » mais ne s’était jamais vu officiellement proposer le rôle.
On ne sait pas encore exactement combien coûtera la réorganisation de Whitehall. Cependant, l’Institute for Government a constaté que les coûts initiaux de création d’un nouveau département gouvernemental peuvent être d’environ 15 millions de livres sterling. L’essentiel de ces dépenses provient de l’acquisition et de l’aménagement de nouveaux espaces de bureaux, ainsi que de l’intégration des systèmes informatiques et RH.
La recherche a également révélé que les nouveaux départements étaient rarement opérationnels et qu’il y avait un coût de productivité à reconfigurer Whitehall aux niveaux supérieurs. Les fonctionnaires doivent souvent passer du temps à discuter de questions fondamentales telles que le nouveau mobilier de bureau ou la parité salariale entre le nouveau personnel du département, temps qu’ils ne peuvent pas utiliser pour se concentrer sur les questions politiques.
De plus, la confusion générale, le manque de concentration et la résistance au changement peuvent entraîner une perte de productivité supplémentaire, que l’IfG estime approximativement à un membre du personnel sur cinq perdant un cinquième de sa production pendant 10 mois. Appliqué aux frais de personnel de BEIS dans les derniers rapports financiers du département, cela équivaut à environ 28,9 millions de livres sterling.