Rishi Sunak a salué les alliances mondiales du Royaume-Uni comme sa « plus grande source de force et de sécurité » alors qu’il se préparait à rencontrer le président américain Joe Biden pour étoffer un accord de défense majeur.
Le Premier ministre britannique se rend dimanche à San Diego pour discuter de l’achat de sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre du pacte Aukus entre le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese rejoindra le duo pour le sommet, les ministres britanniques espérant qu’il annoncera l’achat d’une flotte de conception britannique.
Lundi, sur la côte ouest des États-Unis, M. Sunak devrait également dévoiler le nouvel examen intégré de la défense et de la politique étrangère, qui a été mis à jour à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
L’examen actualisé exposera l’approche du Royaume-Uni face aux menaces de Moscou et d’une Chine de plus en plus affirmée.
Avant son voyage, le Premier ministre a déclaré : « En période de turbulences, les alliances mondiales du Royaume-Uni sont notre plus grande source de force et de sécurité.
« Je me rends aujourd’hui aux États-Unis pour lancer la prochaine étape du programme de sous-marins nucléaires Aukus, un projet qui lie les liens avec nos alliés les plus proches et offre la sécurité, de nouvelles technologies et un avantage économique chez nous.
« Alors que nous lançons demain l’actualisation de l’examen intégré 2023, c’est l’avenir que nous voulons offrir – un Royaume-Uni sûr, prospère et aux côtés de nos partenaires. »
M. Sunak a rencontré la semaine dernière le président français Emmanuel Macron, adoucissant les relations après avoir atteint un point bas avec la signature en septembre 2021 de l’accord Aukus, qui a vu l’Australie abandonner la France en faveur d’un accord avec le Royaume-Uni et les États-Unis.
Les négociations des 18 derniers mois ont donné au gouvernement de Canberra le choix entre un design britannique ou américain.
Les rapports suggèrent que l’Australie pourrait opter pour une version modifiée du sous-marin britannique de classe Astute, comblant l’écart jusqu’à ce qu’il entre en service dans les années 2040 avec jusqu’à cinq bateaux américains Virginia.
Le Royaume-Uni espère qu’Aukus se traduira par des travaux pour les chantiers navals britanniques tels que l’installation de BAE Systems à Barrow-in-Furness, Cumbria.
La première visite de M. Sunak aux États-Unis en tant que Premier ministre intervient dans une autre semaine cruciale pour son leadership, le chancelier Jeremy Hunt ayant présenté le budget mercredi.
Le ministre de la Défense, James Heappey, a reconnu qu’il y avait eu des affrontements publics et privés « robustes » entre le ministère de la Défense et le Trésor au sujet des niveaux de financement.
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a plaidé pour une augmentation de plusieurs milliards de livres de son budget.
San Diego, dans l’État de Californie, où vivait M. Sunak, abrite la flotte américaine du Pacifique.
Mis à jour : 12 mars 2023, 05h14