Un courtier en yachts de luxe basé aux États-Unis annonce la vente d’un superyacht de 168 pieds (51 mètres) lié au milliardaire russe sanctionné Igor Kesaev pour 29,5 millions d’euros, selon un e-mail vu par Reuters.
Le projet de vente du yacht MySky, qui a été divulgué dans une publicité envoyée par e-mail par la société de courtage à des destinataires non divulgués le 14 septembre, survient au milieu des inquiétudes des gouvernements et des militants occidentaux selon lesquels des milliardaires comme Kesaev ont pu contourner un patchwork de sanctions internationales ciblant leurs actifs de luxe tels que les yachts.
L’UE et le Royaume-Uni ont sanctionné Kesaev en avril à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’UE citant son implication dans la production d’armes militaires et la distribution de tabac en Russie, ainsi que ses liens avec le gouvernement russe « et ses forces de sécurité ». Les États-Unis n’ont pas sanctionné Kesaev et le Trésor américain n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Sara Gioanola, porte-parole de Heesen Yachts, la société néerlandaise qui a construit MySky, a confirmé que Kesaev l’avait commandé ainsi qu’un autre yacht, appelé Sky. MySky a été achevé en 2014.
Un article sur la fille de Kesaev et sa galerie d’art dans l’édition printemps 2021 du magazine Heesen a noté que « la famille Kesaev est bien connue de Heesen, ayant commandé Sky et MySky au cours de la dernière décennie ».
Reuters n’a pas été en mesure de confirmer de manière indépendante si Kesaev est directement propriétaire de MySky.
Burgess, une société de courtage de yachts avec des bureaux à Londres, Monaco et d’autres grands marchés, a envoyé une déclaration après la publication de cet article disant que Kesaev « n’est pas le bénéficiaire effectif de MySky » et qu’il « n’a aucune relation commerciale avec lui ». Burgess a déclaré dans le communiqué qu’il était « co-agent » pour la vente.
La société a ajouté qu’elle avait « accompli une diligence raisonnable complète » qui a été vérifiée par des avocats externes. « Le propriétaire de MySky n’est pas soumis à des sanctions. »
Un porte-parole de Burgess la semaine dernière n’a pas confirmé l’implication de la société de courtage dans la vente et a déclaré qu’elle « ne pouvait pas répondre aux questions sur le yacht » lorsque Reuters l’a interrogé.
Lundi, le porte-parole a également refusé de répondre aux questions sur l’identité du propriétaire et sur son lien de parenté avec Kesaev.
Un porte-parole de Kesaev a refusé de répondre aux questions sur la propriété du yacht ou sa vente imminente, et n’a pas immédiatement répondu aux questions de suivi sur la déclaration de Burgess.
La publicité vue par Reuters a été envoyée à partir d’une adresse e-mail de la société Merle Wood & Associates de Fort Lauderdale, en Floride, qui se présente comme « l’une des principales sociétés de courtage de yachts au monde ». Il a été diffusé en privé avec un avertissement de ne pas publier l’annonce publiquement. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer les destinataires.
Le yacht nommé MySky présente des « intérieurs sophistiqués ultra-modernes » d’un architecte hollandais bien connu, un « gymnase intérieur climatisé » et un pont qui peut être utilisé pour atterrir des hélicoptères, selon la publicité.
Merle A. Wood, qui est répertorié comme le point de contact sur la publicité MySky, a déclaré à Reuters par téléphone qu’il ne savait rien du propriétaire du yacht et a posé des questions à Burgess, qu’il a décrit comme le principal courtier dans la vente proposée.
Clara Portela, experte en sanctions à l’Université de Valence, a déclaré qu’en l’absence de sanctions américaines contre Kesaev, des entreprises ou des acheteurs américains pourraient être impliqués dans la vente du yacht sans enfreindre les sanctions.
Une vérification par Reuters du site Web de Burgess mercredi a révélé que MySky était disponible pour les réservations de charter. Jeudi, Burgess avait supprimé la liste de la charte MySky après que Reuters se soit renseigné à ce sujet.
L’annonce de Merle Wood indiquait que le yacht se trouvait aux Maldives. Reuters a photographié le navire dans les eaux au large de la république insulaire de l’océan Indien début mars, dans les jours qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février.
Des yachts liés à des Russes sanctionnés sont apparus dans des destinations telles que les Maldives et la Turquie ces derniers mois alors que les autorités des États-Unis, de l’Union européenne et du Royaume-Uni ont imposé des sanctions et cherché à saisir ces actifs. Les autorités des Maldives n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Un porte-parole de la Commission européenne, qui gère les sanctions de l’UE, a déclaré que les dirigeants européens encourageaient les autres pays à aligner leurs politiques sur l’UE, mais que les sanctions ne s’appliquaient que dans la juridiction de l’UE.
Un porte-parole du Trésor britannique a déclaré qu’il ne commentait pas les cas individuels mais « prenait des mesures d’exécution dans chaque cas signalé de violation présumée des sanctions financières ».
Roland Papp, qui suit les flux financiers illicites chez Transparency International EU, a déclaré que la nature souvent secrète des ventes impliquant des superyachts signifie qu’il est très peu probable que les autorités soient jamais informées de ces transactions.
« Il est très facile d’essayer d’éviter les sanctions de cette manière », a-t-il déclaré.