Sebastian Vettel a salué Suzuka comme la meilleure piste de toutes en Formule 1 alors qu’il atteignait la Q3 lors de sa dernière séance de qualification sur le site.
Vettel a de nombreux souvenirs heureux du circuit de Suzuka, ayant remporté le Grand Prix du Japon à quatre reprises. Seuls Michael Schumacher et Lewis Hamilton peuvent se vanter d’avoir un record de succès supérieur à celui de ce lieu.
C’était Vettel en pole la dernière fois que la Formule 1 avait disputé les qualifications à Suzuka en 2019 et bien qu’il n’ait pas décroché cette place cette fois-ci, cet honneur revenant à Max Verstappen, l’exploit de Vettel dans l’Aston Martin n’était certainement pas moins gratifiant.
Alors que Vettel confirmait sa place en Q3, il s’est adressé à la radio de l’équipe pour s’exclamer: « Oui, les garçons, ravis de celui-ci. »
Il a ensuite obtenu la 9e place sur la grille pour son dernier Grand Prix du Japon, revenant à la radio après Q3 pour livrer un message émouvant alors que l’ancien quadruple champion du monde affichait pleinement son amour pour Suzuka.
« D’accord, les garçons, bonne session, j’ai vraiment apprécié », a-t-il commencé. « Cette piste est tellement meilleure que toutes les autres. Suzuka, merci, cet endroit va me manquer. Mais nous avons demain pour marquer des points.
Sebastian Vettel à Suzuka. Ça y est, c’est le tweet.#F1 #GP du Japon pic.twitter.com/xdxYDSb9Yp
— Équipe Aston Martin Aramco Cognizant F1 (@AstonMartinF1) 8 octobre 2022
Interrogé par Sky Sports F1 après les qualifications pour savoir si cet exploit lui a semblé aussi bon que la pole, Vettel a accepté, expliquant que Suzuka le faisait « se sentir plus vivant ».
« Ouais, si vous ne regardez pas le tableau de bord où nous nous sommes retrouvés, je pense que le sentiment est à peu près le même », a-t-il déclaré en accord. « En ce qui concerne ma satisfaction avec les tours que j’ai faits aujourd’hui et le dernier à nouveau.
« Alors oui, j’aime cet endroit, j’aime ce morceau et c’est… tu te sens plus vivant. Lorsque vous vous battez avec une voiture et que vous montez vous-même dans ce premier secteur, c’est juste un grand sourire à chaque fois.
Vettel a ensuite admis que des tours comme ceux-ci ne lui faisaient pas regretter de s’être retiré de la Formule 1 à la fin de la saison, mais éprouvaient un sentiment de tristesse.
« Ce sont plus de tours comme celui-ci qui me font un peu, pas de regret parce que j’ai hâte de voir ce qui s’en vient, mais c’est triste du fait que ce soit la dernière fois », a expliqué Vettel.
« Ici, samedi, c’est différent de dimanche parce que dimanche, il y a plus de carburant dans la voiture, c’est plus gérable et c’est une discipline différente d’une certaine manière. Le samedi, c’est vraiment quand on vole. Nous sommes loin de la P1, mais la sensation dans la voiture est quelque chose de spécial lorsque le carburant est léger et que les pneus sont neufs. »
Le secteur un en particulier est une expérience fantastique pour Vettel – même si en ce qui concerne les sections plus lentes plus tard dans le tour, il dit que c’est là que les lourdes voitures de Formule 1 modernes gâchent en quelque sorte la sensation.
« J’ai évidemment beaucoup roulé ici et je pense que le secteur un est l’un des meilleurs sentiments, même si nous sommes une demi-seconde plus lents, je suppose, que les meilleurs gars de cette première séquence », a-t-il déclaré.
« Pourtant, les voitures produisent beaucoup d’appui, elles sont tout simplement trop lourdes, donc dans les virages comme le virage 11, c’est là que vous vous asseyez et que vous combattez le poids. Mais les autres endroits, partout où c’est à grande vitesse, la sensation est plutôt bonne.
« Nous avons un bon équilibre. Nous n’avons pas trop changé entre les derniers entraînements et les qualifications et même en qualifications un peu d’aileron avant et c’est tout.
« À grande vitesse, je pense que ces voitures sont toujours très amusantes – à vitesse moyenne et inférieure, vous ressentez le poids. »
L’équipe Aston Martin de Vettel entre dans la course P7 au classement des constructeurs, 15 points derrière Alfa Romeo.
C’est une piste qui, selon Vettel, ne conviendrait pas normalement à Aston Martin, mais compte tenu de sa position de départ, du potentiel de pluie et du sentiment de n’avoir rien à perdre dimanche, il ne voit pas pourquoi Aston Martin ne peut pas continuer sa forme dans la course.
« Je pense que demain sera crucial pour s’occuper des pneus, nous pourrions aussi avoir de la pluie », a déclaré Vettel. « Nous avons aussi un assez gros aileron arrière, alors peut-être que ça aide.
« Nous n’avons rien à perdre et c’est serré dans le championnat des constructeurs et nous voulons marquer des points. Sur le papier, ce n’est probablement pas la meilleure piste pour nous, mais nous avons passé une bonne journée aujourd’hui, alors pourquoi ne pas recommencer demain ?
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