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LLa semaine dernière, SZA a sorti la pochette de son deuxième album, SOS. Une photo d’elle perchée sur un long plongeoir au milieu de l’océan, elle s’est transformée en un reportage mondial, relayé partout depuis le site Internet de la Ligue nationale de hockey, qui a approuvé le chandail des Blues de St Louis qu’elle portait, jusqu’au Daily Mail, qui a beaucoup réagi comme vous pourriez vous attendre à ce que le Daily Mail réagisse lorsqu’un artiste noir apparaît sur une photo apparemment calquée sur une photo de paparazzo de Diana, princesse de Galles, prise quelques jours avant sa mort.
Si tout semblait un peu surchauffé, peut-être que le deuxième album de SZA devait toujours attirer l’attention quelle que soit sa pochette, et pas seulement parce qu’il fait suite à Ctrl, l’un des débuts les plus acclamés des années 2010. Cet album annonçait l’arrivée d’un artiste désireux de repousser les limites du R&B : résolument expérimental, il s’est vendu à 3 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis. C’est que SOS a mis très longtemps à venir. Son premier single, Good Days, est sorti il y a deux ans. Un deuxième, I Hate U, est apparu sur SoundCloud à l’été 2021, apparemment à la demande de l’astrologue de SZA. Les dates de sortie potentielles allaient et venaient. En mai, elle a annoncé que l’album était « prêt à partir », promettant « un été SZA ». Deux mois plus tard, elle a suggéré que son label retenait l’album contre son gré, mais plus récemment, elle a affirmé être «stressée» à l’idée de respecter même une date limite de décembre. De plus, elle ne cesse de laisser entendre que l’album sera son dernier. Elle est « émotionnellement, énergétiquement non équipée » pour la célébrité : « Je pourrais éclater en sanglots… Je suis en train de m’effondrer », a-t-elle déclaré à un journaliste le mois dernier, ce qui n’augure rien de bon pour le reste du cycle promotionnel.
Sachant tout cela, il est tentant de dire que l’on peut entendre, dans le produit fini, un artiste envisager la retraite. SOS est très long – 23 pistes, bien plus d’une heure. Cela suggère que quelqu’un ajoute et augmente continuellement un projet, ou peut-être y jette tout ce qu’il a, alimenté par le sentiment qu’il ne le fera peut-être plus.
Les résultats sont extrêmement éclectiques : le slow jam à l’ancienne du milieu des années 80 de I Hate U aux côtés des cordes pizzicato de l’invincible Blind ; les rythmes en plein essor de Conceited à côté de F2F, qui passe de la pop imprégnée de country au rock de stade axé sur les accords de puissance. Il y a des pistes qui donnent l’impression d’être destinées à sortir en été – Too Late and Far ont une douce qualité de danse du soleil sur l’eau – et des pistes qui donnent l’impression d’émerger d’un nuage dense de de la fumée d’herbe pendant une longue et sombre nuit de l’âme, comme l’abstrait Low, avec sa demande urgente de « foutre le camp de mon espace ». Il y a des morceaux qui rappellent la brume lo-fi de Ctrl, mais il y a aussi Special, qui semble se demander : « Et si Radiohead était un groupe R&B ? » Il fait un signe de tête en direction de Thom Yorke et co à la fois dans une intro de guitare grattée paresseusement et de tons scintillants et célestes qui évoquent No Surprises, et ses paroles, ou du moins certaines d’entre elles. « J’aimerais être spécial… Je ne suis qu’un perdant », ressemble beaucoup à Creep ; « Je pense à nous en train de baiser / Pourquoi as-tu dû la baiser? » un peu moins.
C’est à la fois impressionnant et un peu épuisant. Écouter le tout en une seule séance est un travail plus difficile que de plonger dedans et dehors: les morceaux brillent plus individuellement que pris dans leur intégralité, où la profusion les fait fusionner en un seul, mélangés à une ambiance de mélancolie lapidée. En fait, SOS lance un défi à l’auditeur : vous ne pouvez pas vous empêcher de souhaiter que SZA ait été plus judicieux dans le montage, mais cela vous fait vous demander ce que vous perdriez – une question délicate étant donné la qualité infaillible de ce qui est ici.
Ce n’est pas la seule énigme de l’album. Tout au long, SZA sonne à la fois autoritaire et conflictuel. C’est une chanteuse fabuleuse, puissante mais discrète, capable de passer sans problème à ce que les Grammy Awards appellent le rap mélodique : un chant mélodieux sprechgesangson flow émaillé de triolets qui semblent moins inspirés de Migos que de Bone Thugs-n-Harmony.
Mais les mots sont largement abattus, même lorsqu’ils ne traitent pas de malheur amoureux, oscillant entre les demandes d’être laissée seule – « J’ai besoin de plus d’espace et de sécurité », plaide-t-elle sur Gone Girl – et les demandes de validation : « Comment puis-je gérer avec rejet ? » elle réfléchit sur Far. C’est une tension clairement aggravée par la célébrité et le succès, réitérée même par les invités de l’album. « Tu me dis que mes amis sont sur ma liste de paie », chante Phoebe Bridgers, tristement, lors de son long métrage sur Ghost in the Machine, puis poursuit en concédant : « Tu n’as pas tort… Tu es un connard. »
Compte tenu de la teneur émotionnelle de l’album, il ne serait pas tout à fait surprenant que son auteur échappe à la vue du public. Aussi lourd qu’il soit, SOS vous fait penser que ce serait la perte de la pop si elle le faisait. C’est trop une bonne chose, mais une bonne chose quand même.
Cette semaine, Alexis a écouté
Flaurese ft Alexandrie – Répugnance aimer
Le producteur de l’ouest de Londres canalise Masters at Work de la période violette et le R&B des années 90 vers la perfection de la deep house.
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