Table ronde sur le football universitaire : l’UCLA est-elle plus impressionnante que l’USC ?

L’UCLA n ° 11 et l’USC n ° 7 sont invaincus et se sont imposés comme des prétendants au titre de la Conférence Pac-12.

Les écrivains de football universitaire du Los Angeles Times Ben Bolch, Ryan Kartje, J. Brady McCollough et Thuc Nhi Nguyen répondent aux questions clés sur les équipes.

Quelle est l’équipe 6-0 la plus impressionnante ?

Boulch : Il n’y a plus de liens dans le football universitaire, mais cela pourrait être admissible. Chaque équipe a failli trébucher – UCLA devrait envoyer à l’entraîneur du sud de l’Alabama, Kane Wommack, une carte de remerciement pour cette stupide tentative de but sur le terrain – mais les Bruins ont remporté les deux meilleures victoires avec leurs triomphes sur Washington et l’Utah. Les deux ont des attaques et des défenses divertissantes qui font le travail. Il n’y a pas grand-chose qui sépare ces équipes en termes de qualité ; c’est à peu près une poussée.

Kartje : La marge entre ces deux rivaux pendant six semaines semble très mince. UCLA revendique la meilleure victoire de chapiteau après la victoire de la semaine dernière sur l’Utah, mais la réalité est que sans cette fausse tentative de but sur le terrain bâclée, nous n’avons même pas cette conversation. L’USC est venu dangereusement près de trébucher à Corvallis, mais cette quasi-perte était au moins sur la route contre un adversaire fougueux de la conférence. Dans ses cinq autres matchs, l’USC a gagné par une moyenne de 25 points. Nous n’avons pas encore vu une performance complète de quatre quarts des chevaux de Troie de Lincoln Riley. L’USC est encore en train d’apprendre à gagner, et bien que l’UCLA approche de son plafond, son rival de Crosstown ne se sent pas encore proche de ce point. Nous aurons une bien meilleure idée de ce dont USC est capable à ce stade la semaine prochaine.

McCollough : UCLA a de loin la meilleure victoire (Utah). Mais les Bruins ont également la pire performance (South Alabama, qui, nous le savons, aurait pu être une défaite pour une équipe de Sun Belt). UCLA n’a disputé qu’un seul match sur la route, contre une terrible équipe du Colorado qui était sur le point de renvoyer son entraîneur. C’est très difficile de choisir, mais je donnerai l’avantage à UCLA par une marge très mince. Nous en saurons beaucoup plus sur les deux équipes au cours des deux prochaines semaines lorsque l’USC jouera à l’Utah et que l’UCLA jouera à l’Oregon.

Nguyên : Alors que UCLA est une mauvaise décision d’entraînement loin d’être 5-1, les Bruins ont les victoires les plus fortes. Non seulement ils ont battu Washington et Utah, mais ils l’ont fait de manière convaincante malgré des scores finaux relativement serrés. Les chevaux de Troie laissent probablement une meilleure impression parce qu’ils sont la nouvelle (sorte d’ancienne) chose amusante en ville avec un nouvel entraîneur et un quart-arrière soufflant sur toutes les équipes à l’exception de l’État de l’Oregon, mais UCLA s’est tranquillement occupé des affaires d’une manière qui correspond La personnalité sans fioritures de Chip Kelly.

Quel quart-arrière a joué le mieux – Dorian Thompson-Robinson ou Caleb Williams?

McCollough : Bill Plaschke l’a cloué avec sa colonne samedi. Dorian Thompson-Robinson a connu la meilleure saison jusqu’à présent. Cela ne signifie pas pour autant qu’il est un meilleur quart-arrière que Caleb Williams. DTR a l’avantage que c’est sa cinquième année à UCLA avec ce système, mais il n’a pas non plus les meneurs de jeu à l’extérieur que Williams a en Jordan Addison et Mario Williams. Tout comme ci-dessus avec les équipes, c’est proche, mais un léger avantage pour DTR. Beaucoup de choses peuvent changer d’ici la fin de la saison.

Boulch : Thompson-Robinson l’a appelé au début de sa carrière universitaire lorsqu’il a lancé la campagne de marque « Ne soyez pas fan plus tard ». Le message : si vous n’êtes pas à bord maintenant, ne vous embêtez pas à prendre le train en marche lorsque les grands succès arrivent. Ce moment est venu, et le train en marche déborde. Tout aussi impressionnant que ses récentes performances dans les grands matchs a été un comportement fougueux qui reflète son intention de faire plus que commencer 6-0. Si Thompson-Robinson réussit, le meilleur quart-arrière universitaire de Los Angeles ne fait que commencer.

Nguyên : Je me souviens d’avoir entendu à la télévision plus tôt cette année que le quart-arrière senior de retour n’est pas toujours une figure populaire parmi les fans, car s’il revient, cela signifie généralement qu’il n’est pas assez bon pour aller dans la NFL. Dorian Thompson-Robinson a prouvé que cette théorie était fausse. Il a fait un saut massif dans chaque catégorie statistique et mène le Pac-12 en termes d’efficacité de passage à 180,6. Le prochain quart-arrière le plus proche est Cameron Rising de l’Utah à 161,3. Parce que Thompson-Robinson n’a pas occupé le poste au lycée – qui attendait derrière Tate Martell à Bishop Gorman – il est naturel qu’il ait eu besoin de plus de temps pour réaliser pleinement le potentiel que tout le monde à UCLA a vu.

Kartje : Il est difficile de contester ce que Dorian Thompson-Robinson a fait jusqu’à présent cette saison. Il n’y a pas un quart-arrière dans tout le football universitaire qui puisse égaler le cœur qu’il a montré à la barre de l’UCLA – en particulier au cours des deux dernières semaines. Si nous jugeons cette course par ce que nous avons vu ces dernières semaines – et par son taux d’achèvement de 75% – DTR a probablement également été le meilleur passeur du Pac-12. Mais je suis convaincu que nous chanterons tous un air différent d’ici la fin de cette saison. Nous n’avons vu que des éclairs de ce dont Caleb Williams est capable au cours de ces six premières semaines, et bien que Thompson-Robinson ait des années d’expérience dans l’attaque de Chip Kelly, Williams trouve toujours sa place dans celle de Riley. Un test majeur de ces progrès attend cette semaine.

Si vous deviez choisir un entraîneur Pac-12 de l’année maintenant, choisiriez-vous Chip Kelly ou Lincoln Riley ?

Boulch : Je devrais aller avec Riley simplement sur la base du fait qu’il a conçu ce revirement étonnant en mois, pas en années. Le bambou de Kelly a complètement germé, mais il lui a fallu cinq saisons pour atteindre les sommets auxquels s’attendaient la plupart des fans de l’UCLA d’ici la deuxième ou la troisième année. La candidature de Kelly sera cependant difficile à battre s’il peut amener les Bruins à battre l’Oregon et les chevaux de Troie. Cela générerait probablement une sérieuse considération pour les éliminatoires de football universitaire pour UCLA (en supposant qu’il n’y a pas d’autres trébuchements), et à quel point est-ce fou étant donné que certaines personnes (toux, toux) réclamaient le licenciement de Kelly il y a à peine un an?

Kartje : Ce que Kelly a fait en remontant de la sellette au bord de la conversation sur les éliminatoires de football universitaire est certainement louable, mais allez. C’est une évidence. L’USC était au plus bas lorsque Riley est arrivé en novembre dernier. Il a complètement refait la liste avec 26 transferts et reconstruit une culture qui s’était complètement effondrée. Et maintenant, l’USC a son premier départ 6-0 depuis 2006, lorsque Pete Carroll parcourait encore la ligne de touche du Coliseum. Bonne chance pour trouver un entraîneur de football universitaire capable d’égaler ce que Riley a accompli jusqu’à présent lors de sa première saison.

McCollough : Riley. Du 4-8 au 6-0. Assez dit.

Nguyên : Je suis d’accord avec Ben que la construction lente du programme de Kelly ne va pas impressionner beaucoup d’électeurs, donc Riley a probablement l’avantage en ce moment. Si les deux équipes continuent sur cette trajectoire, le jeu de la rivalité pourrait décider des espoirs des College Football Playoff et, en passant, de l’entraîneur de conférence de l’année.

Qu’est-ce qui vous a le plus surpris chez USC ?

Kartje : Nous savions tous que l’attaque de l’USC rapporterait des points. Toutes les préoccupations les plus pressantes sont venues de l’autre côté, dont beaucoup semblaient se confirmer au cours des premières semaines de la saison. La profondeur était mince. La ruée vers les passes était dérisoire. L’intérieur était faible. Mais après un début de saison difficile, la défense semble avoir enfin retrouvé ses marques. Non seulement l’USC est en tête de tout le football universitaire dans les interceptions (12), mais il mène également dans les sacs, ce qui aurait été impensable avant la saison alors qu’il avait à peine assez de rushers pour passer le printemps. Il semblait autrefois que la défense de l’USC serait ce qui l’empêcherait de participer à la conversation sur les séries éliminatoires. Mais Alex Grinch a la défense de l’USC en forme, et cela ne semble plus être le cas.

McCollough : La faiblesse des Troyens était censée être à l’avant des deux côtés du ballon, mais cela n’a pas du tout été le cas. Bien sûr, la défense contre la course de l’USC n’est pas bonne, mais la ligne défensive a compensé en menant le pays (!!) dans les sacs à travers six matchs. Offensivement, les Troyens ont surtout protégé Williams et ils ont montré qu’ils peuvent jouer le jeu de course pour remporter une victoire comme ils l’ont fait samedi contre l’État de Washington. L’USC n’est peut-être pas profondément enfoncé dans les tranchées, mais c’est dur.

Boulch : Pour moi, le plus grand choc a été que cette équipe reformulée à la volée ait montré le courage de gagner un match aussi perdant à Corvallis, un endroit où plus d’équipes vétérans de l’USC ont trébuché dans le passé. Cela a prouvé le genre de caractère que possèdent ces chevaux de Troie.

Le joueur de ligne défensive de l’USC Brandon Pili (91) réagit après que le quart-arrière de l’État de Washington Cameron Ward (1) a été renversé samedi au Coliseum.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Nguyên : Alors que l’USC a « protégé la plupart du temps » Williams, comme l’a dit Brady, je pense que c’est principalement le produit de Williams qui s’est sauvé lui-même. J’ai été surpris que la ligne offensive, l’unité la plus expérimentée de l’équipe de l’USC, n’ait pas été en mesure de mieux résister à la protection contre les passes. Tous les autres groupes ont été complètement refaits avec des transferts, mais quatre des cinq joueurs de ligne offensive partants étaient des retours de l’année dernière. La cinquième place tourne entre Courtland Ford, un autre revenant, et Bobby Haskins, un transfert de Virginie. J’adore regarder l’héroïsme individuel de Williams, mais ce n’est pas nécessairement un spectacle bienvenu pour les fans de l’USC qui s’inquiètent pour leur quart-arrière.

Qu’est-ce qui vous a le plus surpris à UCLA cette saison ?

Boulch : Une ligne offensive qui a perdu trois partants, dont les deux tacles, s’est avérée bien meilleure que prévu grâce à l’arrivée du tacle de transfert Raiqwon O’Neal, la montée en puissance du tacle Garrett DiGiorgio et la transformation corporelle du garde Atonio Mafi. Ce trio, aux côtés du centre Duke Clemens et du garde Jon Gaines II, a plus qu’adéquatement protégé Thompson-Robinson tout en ouvrant d’énormes trous pour le porteur de ballon Zach Charbonnet. Ce qui est encore plus impressionnant – et effrayant pour le reste du Pac-12 – c’est que la ligne s’est améliorée à chaque match.

McCollough : J’avais vraiment peur que DTR n’ait pas assez de meneurs de jeu à l’extérieur cette année, mais cela n’a pas du tout été le cas. Il le diffuse à un tas de gars différents, et l’émergence de Jake Bobo en tant que menace principale a apaisé ces inquiétudes.

Nguyên : Les fans de l’UCLA ont attendu une défense digne de l’attaque de Chip Kelly, et il semble qu’ils en aient enfin une sous le coordinateur défensif Bill McGovern. Les Bruins mènent la conférence en verges allouées par course (3,05) et en verges allouées par jeu (4,88). Kelly n’a jamais déçu en attaque à Westwood, transformant d’anciens figurants et après coup en choix de repêchage de la NFL, de sorte que les espoirs de l’UCLA reposaient toujours sur la défense.

Kartje : Il n’est pas exagéré de dire que la défense de l’UCLA est la meilleure du Pac-12, ce qui est vraiment étonnant compte tenu de la position des Bruins avec Jerry Azzinaro comme coordinateur.

Quelle équipe a le chemin le plus difficile pour terminer une saison sans défaite ?

McCollough : USC. Les chevaux de Troie doivent disputer deux matchs sur route classés à Utah et UCLA et doivent terminer avec une équipe de Notre Dame renaissante qui n’aimerait rien de plus que de ruiner les espoirs de l’USC d’une place en séries éliminatoires au Coliseum.

Nguyên : Si UCLA peut dépasser l’Oregon en deux semaines – ce n’est pas une tâche facile, surtout avec le manque d’essais routiers de l’UCLA cette saison – alors les Bruins devraient être libres à domicile en dehors du match de rivalité. USC a une fin d’année difficile avec UCLA et Notre Dame dans des semaines consécutives.

Boulch : C’est à peu près une poussée étant donné que le prochain match de chaque équipe – l’USC voyageant pour affronter l’Utah, l’UCLA jouant à l’Oregon – est son dernier énorme obstacle restant avant le match de rivalité. Il pourrait toujours y avoir un test surprise, bien sûr, mais il y a de fortes chances que ces deux équipes soient invaincues lorsqu’elles se rencontreront le 19 novembre au Rose Bowl. Si tel est le cas, ces bâches de zone d’extrémité se détachent et il pourrait y avoir une foule record.

Kartje : Les deux font face à l’un de leurs tests les plus difficiles la prochaine fois qu’ils entreront sur le terrain. Mais UCLA a une semaine pour se reposer avant de partir pour l’Oregon. USC n’a pas le même luxe. Les chevaux de Troie doivent se rendre à Salt Lake City cette semaine pour affronter une équipe en colère de l’Utah qui cherche à racheter sa défaite face aux Bruins. Ils devront faire le voyage à travers la ville pour rencontrer UCLA et espérer que leurs fans remplissent les gradins nouvellement non bâchés du Rose Bowl avec du cardinal et de l’or. Avec Notre Dame enfin en forme, la finale de la saison de l’USC ne sera pas non plus une promenade dans le parc. La morale de l’histoire? C’est vraiment difficile de rester invaincu.