Taïwan prolongera le service militaire obligatoire de ses quatre mois actuels à un an à partir de 2024, a annoncé mardi le président Tsai Ing-wen, alors que l’île autonome subit une pression militaire chinoise croissante.
S’exprimant après une réunion sur la sécurité nationale qu’elle avait convoquée pour discuter du renforcement de la défense civile de l’île, Tsai a déclaré que Taiwan voulait la paix mais devait être en mesure de se défendre.
« Tant que Taiwan sera suffisamment forte, elle sera le foyer de la démocratie et de la liberté dans le monde entier, et elle ne deviendra pas un champ de bataille », a déclaré Tsai lors d’une conférence de presse annonçant la décision, qu’elle a qualifiée d' »incroyablement difficile ».
Le système militaire actuel, y compris la formation des réservistes, est inefficace et insuffisant pour faire face à la menace militaire croissante de la Chine, surtout si elle lançait une attaque rapide sur l’île, a ajouté Tsai.
« L’intimidation et les menaces de la Chine contre Taiwan deviennent de plus en plus évidentes », a déclaré Tsai. « Personne ne veut la guerre… mais mes compatriotes, la paix ne tombera pas du ciel.
« Taiwan veut dire au monde qu’entre démocratie et dictature, nous croyons fermement en la démocratie. Entre guerre et paix, nous insistons sur la paix. Faisons preuve de courage et de détermination pour protéger notre patrie et défendre la démocratie.
Les conscrits suivront une formation plus intense, y compris des exercices de tir, des instructions de combat utilisées par les forces américaines et l’utilisation d’armes plus puissantes, notamment des missiles antiaériens Stinger et des missiles antichars, a déclaré Tsai.
Taipei, qui rejette les revendications de souveraineté de Pékin, a signalé lundi la plus grande incursion de l’armée de l’air chinoise dans la zone d’identification de la défense aérienne de l’île, avec 43 avions chinois traversant une zone tampon non officielle entre les deux parties.
La Chine a également organisé de vastes jeux de guerre près de l’île en août à la suite d’une visite controversée à Taipei de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi.
Samedi, Pékin a réprimandé Washington pour son nouveau projet de loi sur les dépenses de défense des États-Unis qui, avec un soutien militaire destiné à Taïwan, a amplifié un récit de «menace chinoise», selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Le ministère a déclaré dans un communiqué que le projet de loi sur la défense « affecte gravement la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan ».
Le service militaire obligatoire était autrefois profondément impopulaire à Taïwan, et les gouvernements précédents sous le Parti démocrate progressiste au pouvoir et le principal parti d’opposition, le Kuomintang, ont réduit la période de service des hommes de plus de deux ans à quatre mois pour plaire aux jeunes électeurs. A cette époque, les tensions s’étaient apaisées entre Taipei et Pékin.
Ces dernières années, la Chine a intensifié la pression diplomatique, militaire et économique sur l’île autonome pour qu’elle accepte le régime de Pékin. Dans un contexte de relations de plus en plus tendues, un sondage a montré que plus des trois quarts des Taïwanais pensent désormais que quatre mois de service militaire sont trop courts.
Même après la prolongation, cependant, la période de service sera toujours plus courte que les 18 mois mandatés en Corée du Sud, qui fait face à une Corée du Nord hostile et dotée de l’arme nucléaire.
Les conscrits seraient chargés de garder les infrastructures clés, permettant aux forces régulières de réagir plus rapidement en cas de tentative d’invasion de la Chine, a déclaré le ministère de la Défense lors de la même conférence de presse.
Chieh Chung, chercheur à la National Policy Foundation, un groupe de réflexion basé à Taipei, a estimé que l’extension pourrait ajouter de la main-d’œuvre supplémentaire de 60 000 à 70 000 par an à la force professionnelle actuelle de 165 000 personnes en 2027 et au-delà.
Tsai supervise également un vaste programme de modernisation militaire, défendant l’idée de «guerre asymétrique» pour rendre les forces de l’île plus mobiles, agiles et plus difficiles à attaquer.
L’affirmation croissante de la Chine envers l’île ainsi que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont suscité un débat à Taiwan sur la manière de renforcer ses systèmes de défense.
Le gouvernement taïwanais insiste sur le fait que seul le peuple taïwanais peut décider de son avenir et s’est engagé à se défendre s’il est attaqué par la Chine.