Talking Horses : Flightline sur le point d’obtenir un excellent statut à la Breeders’ Cup

OAvec tout le respect que je dois à l’Australie, où la Melbourne Cup doit arrêter la nation vers 4 heures du matin GMT mardi, l’attention du monde de la course cette semaine se concentrera sur le bluegrass du Kentucky et les 14 événements de première année qui composent le 39e édition de la Breeders’ Cup à Keeneland à Lexington ce week-end.

Cette nouvelle peut également agacer les fans inconditionnels des sauts, qui diront que le Grand Sefton Chase au-dessus des clôtures nationales à Aintree générera samedi beaucoup plus de chiffre d’affaires au Royaume-Uni que n’importe lequel des événements du Kentucky. Mais le simple fait demeure que le saut d’obstacles est une activité de niche dans l’industrie mondiale des courses, pratiquée presque exclusivement en Grande-Bretagne, en Irlande et en France, tandis que la Breeders’ Cup est le rendez-vous le plus riche et le plus prestigieux de l’année dans le pays qui a, par plusieurs mesures, la plus grande industrie de course et d’élevage de la planète.

C’est aussi une industrie qui montre des signes distincts de virage après de nombreuses années où il semblait que les courses américaines étaient vouées à un déclin inévitable – et souvent auto-infligé.

La loi sur l’intégrité et la sécurité des courses de chevaux – qui, entre autres, transfère la responsabilité des tests de dopage et des règles sur les médicaments aux commissions des courses des États individuels – est entrée en vigueur le 1er juillet. En conséquence, l’utilisation du médicament de course Lasix devrait être progressivement supprimée aux États-Unis, et la Breeders ‘Cup de l’année dernière a été la première à être entièrement sans Lasix.

D’autres indicateurs clés sont également positifs. Le « gérant » total des États-Unis, ou chiffre d’affaires, sur les courses a bondi de près de 12% l’an dernier, à 12,2 milliards de dollars [£10.6bn], le chiffre le plus élevé depuis 2009 malgré une baisse de 30 % du nombre de courses (de 49 368 à 33 567) sur la douzaine d’années écoulées. Le prix total, quant à lui, était de 1,1 milliard de dollars [£956m]plus de six fois le chiffre britannique de 146 millions de livres sterling proposé dans environ un tiers du nombre de courses.

En conséquence, Highfield Princess de John Quinn, déjà gagnante du Groupe Un dans trois pays différents lors de ses trois derniers départs, poursuivra le plus gros pot de sa carrière avec une certaine marge lorsqu’elle se rendra au poste pour le Breeders’ Cup Turf Sprint samedi. . Et c’est l’un des six événements avec une bourse de « seulement » 1 million de dollars. Six autres, dont le Mile et le Filly & Mare Turf, qui ont tous deux plusieurs prétendants de premier plan des écuries européennes, sont des courses de 2 millions de dollars, tandis que le Turf et le Classic valent respectivement 4 et 6 millions de dollars.

Pour un entraîneur relativement petit – et, à mon avis du moins, encore criminellement sous-estimé – comme Quinn, c’est une opportunité étonnante, et avec le Golden Pal formé par Wesley Ward, le vainqueur de la course au cours des deux dernières saisons, également sur le terrain, cela promet d’être un spectacle fascinant pour les fans aussi.

En tout, il y avait 45 coureurs de l’extérieur des États-Unis parmi les 205 pré-inscriptions pour la réunion de cette année, y compris Nashwa, la favorite probable pour le Filly & Mare Turf samedi lorsque Hollie Doyle espère obtenir son premier vainqueur de la Breeders ‘Cup sur le tableau. Les coureurs formés en Europe sont les favoris pour six des sept épreuves sur gazon, tandis que Highfield Princess est le deuxième favori pour l’autre.

Le plus positif de tous d’un point de vue américain, quant à lui, est la perspective d’une réunion qui se prépare vers le Classic, la 14e et dernière course de la Breeders ‘Cup, samedi soir, lorsque l’exceptionnel Flightline tentera de défendre son record d’invincibilité contre un peloton qui comprend Life Is Good, vainqueur l’an dernier du Dirt Mile.

L’émergence de Flightline en tant que cheval de terre le mieux noté depuis le début du classement mondial est passée un peu sous le radar de ce côté de l’Atlantique, mais il est la superstar dont les courses américaines ont besoin alors qu’elle cherche à maintenir la récente reprise de sa fortune. Son étonnant jeu dans le Pacific Classic à Del Mar début septembre a vu la note de Flightline grimper à 139, juste 1 lb en dessous du chiffre de référence de Frankel – pour n’importe quelle surface – de 140, et avec seulement cinq courses dans le livre à l’âge de quatre ans, il y a toutes les raisons de penser qu’il peut pousser encore plus haut samedi.

Les écuries et les téléspectateurs européens peuvent se concentrer sur les événements sur gazon, mais Flightline est sur le point de rejoindre Secrétariat, Man O ‘War et Seattle Slew sur la liste des plus grands champions américains. Même le plus fervent des purs et durs du saut d’obstacles pourrait bien trouver quelque chose à apprécier lorsqu’il se rendra au poste à 21h40.