Talking Horses: la richesse américaine pourrait s’avérer bien trop tentante pour les jockeys britanniques

RLa nouvelle structure de gouvernance d’acing, qui a été dévoilée en novembre, peut ou non résoudre les problèmes du sport concernant les prix en argent, la taille des champs et plus encore. Le livre blanc du gouvernement sur la réforme des jeux de hasard, s’il voit le jour, pourrait ou non être un désastre potentiel pour les revenus des courses provenant des paris, comme certains le prédisent. Tyler Heard, cependant, ne se souciait pas de traîner pour le savoir.

Heard a monté 56 gagnants sur environ 800 manèges en tant qu’apprenti en Grande-Bretagne entre 2020 et 2022, mais son total de victoires est passé de 27 en 2021 à seulement une douzaine de victoires en 2022 alors qu’il progressait régulièrement d’une réclamation de 7 livres à 5 livres, puis juste 3lb. Il a décidé de tenter sa chance aux États-Unis à la place et a signé au Royaume-Uni, du moins dans un avenir immédiat, dans un Class 6 Classified Stakes d’une valeur de 7 000 £ à Southwell le 29 décembre. C’était son seul trajet sur la carte et il a terminé deuxième, gagnant environ 160 £ en plus de ses frais de conduite (143 £), mais moins ses frais de voyage et autres.

Il a eu un impact immédiat. La deuxième course de Heard, dans un prétendant facultatif à Charles Town en Virginie-Occidentale, a été gagnante, dans une course d’une valeur totale de 36 000 $ (29,5 000 £). Heard a par la suite dit au Poste de course qu’il avait gagné plus de cette course qu’il n’en avait gagné au cours de n’importe quel mois en 2022. est en train de dépérir.

Grace McEntee, qui est partie pour les États-Unis à peu près au même moment et, comme Heard, est basée à Turfway Park dans le Kentucky, a jusqu’à présent tiré un blanc de 10 manèges, mais a ramassé près de 20 000 $ en prix en argent d’une seconde et deux troisièmes places.

En plus de l’excellent prix en argent offert, même dans les courses de niveau relativement bas, Heard et McEntee ne font pas face aux innombrables kilomètres de route qui écrasent la plupart des cavaliers seniors et des apprentis en Grande-Bretagne. Ce n’est bien sûr que le début pour les deux coureurs aux États-Unis, mais pour le moment du moins, leurs efforts sont récompensés.

De nombreux jeunes coureurs ayant peu ou pas de liens solides avec le Royaume-Uni suivront probablement leurs progrès avec un vif intérêt, et c’est une situation qui devrait susciter de réelles inquiétudes pour le sport. Une industrie des courses de haut niveau – et malgré ses malheurs, la Grande-Bretagne est toujours à ce niveau – a besoin d’une communauté importante de coureurs talentueux et motivés pour correspondre à son statut. Les propriétaires et les parieurs – les deux groupes qui financent l’ensemble de l’industrie d’un milliard de livres – ont besoin d’avoir la certitude que leurs chevaux obtiendront, dans la mesure du possible, les promenades qu’ils méritent et donneront le meilleur d’eux-mêmes.

Il a toujours été le cas qu’un apprenti perdant sa réclamation de 3 lb, après avoir monté 95 gagnants, ait eu du mal à maintenir son niveau de soutien lorsqu’il est passé aux rangs supérieurs. Dans un sport hautement compétitif, c’est normal.

Au cours des 20 dernières années, cependant, il y a eu une augmentation constante de la proportion de gagnants de plats montés par des demandeurs de 7 lb, passant de 5,72 % en 2003 à un nouveau sommet de 8,92 % en 2022. Le moment de la natation pour les apprentis semble s’être déplacé vers la perte de leur réclamation de 5 livres, à 50 gagnants, vraisemblablement alors que les entraîneurs se tournent plutôt vers la prochaine génération de réclamants de 7 livres. La proportion de gagnants du handicap montés par des demandeurs de 7 lb en 2022, quant à elle, était de 9,34%, également un nouveau record après une série d’augmentations d’une année sur l’autre depuis 2017.

Cela pourrait être une tendance qui se corrigera avec le temps, mais il doit y avoir au moins une certaine inquiétude quant au fait que le système de formation des futures générations de jockeys devient déséquilibré, avec trop de jeunes cavaliers qui sont tout simplement trop bons, pas seulement pour obtenir 7 lb de seniors, mais aussi d’obtenir 2 lb ou 5 lb d’autres apprentis.

Les courses britanniques ont amené de jeunes pilotes de cette façon – avec des modifications occasionnelles pour l’aider à sortir de l’ère victorienne – depuis des générations. Il est peut-être temps de procéder à un autre ajustement, cependant – une réduction du nombre de gagnants qui fait tomber la réclamation à 5 livres, peut-être, ou peut-être la fin totale des 7 livres – pour empêcher le filet de demandeurs de 3 livres se dirigeant ailleurs de se transformer en une inondation.