Talking Horses : le profil de Derby en fera une cible renouvelée pour les militants | Course de chevaux

RLa croyance et la fierté d’un travail bien fait étaient, selon Nevin Truesdale, directeur général du Jockey Club, les principales émotions à Epsom samedi soir après que le Derby 2023 ait rejoint les 243 précédents dans le livre de formulaires. « Il est extrêmement important que cette course continue d’avoir lieu », a déclaré Truesdale à l’émission Luck On Sunday de Racing TV, « et que nous ne soyons pas perturbés par des activités illégales. »

Il y a, bien sûr, d’autres points positifs pour la piste et ses propriétaires à tirer du Derby 2023 au-delà du simple fait que cela s’est produit et qu’Auguste Rodin a pris sa place sur le tableau d’honneur le plus illustre du sport. L’affrontement avec la finale de la FA Cup qui a incité le passage à une heure de début de 13h30 ne sera pas un problème en 2024, et il semble raisonnable d’espérer que les grèves de train qui ont persuadé des milliers de fans de sauter leur voyage habituel vers les Downs seront également être une chose du passé.

Nous devons supposer, cependant, que la menace de perturbation d’Animal Rising ou d’autres groupes d’activistes est susceptible de persister, à la fois au Derby et à d’autres grands événements de course, alors que le cycle traditionnel des festivals de courses de plat se déroule à Ascot, Newmarket, Goodwood et York.

En ce qui concerne les conséquences immédiates du Derby de cette année, une procédure civile est maintenant imminente pour dommages et peut-être aussi le coût de l’obtention d’une injonction de la Haute Cour il y a 10 jours que Ben Newman, l’un des partisans du groupe, a violée en courant sur le parcours peu de temps après. le début du Derby. Newman a plaidé non coupable d’une accusation de nuisance publique devant le tribunal d’instance de Guildford lundi et réapparaîtra devant le tribunal de la Couronne de Guildford le 6 juillet pour un plaidoyer et une audience préliminaire.

Un voyage à la Haute Cour à la mi-mai pour obtenir une injonction temporaire pourrait devenir une caractéristique annuelle des préparatifs du jour du Derby pendant au moins quelques années. Epsom, où il existe un droit d’accès public à une grande partie du décor de la piste, est un parcours particulièrement difficile à sécuriser, mais d’autres qui organisent de grands festivals peuvent également envisager une décision similaire, malgré les coûts impliqués.

Si ou quand nous revenons à Epsom l’année prochaine dans la même situation, entre-temps, le Jockey Club et Animal Rising auront l’expérience de l’événement de cette année sur laquelle s’appuyer, et le fait incontestable que Newman est entré sur le parcours environ 10 secondes après le terrain pour le départ du Derby.

Ce fut un moment qui a changé le récit de l’après-midi et aussi, selon toute vraisemblance, la mesure dans laquelle le Jockey Club aura un engagement avec Animal Rising avant la course de l’année prochaine.

Lors de la réunion « beignets » entre le Jockey Club et Animal Rising à la mi-mai et à nouveau devant la Haute Cour lorsque le Jockey Club a obtenu son injonction, le groupe a insisté sur le fait que les militants ne tenteraient d’entrer sur la piste qu’entre les courses.

« Nous sommes un mouvement non violent », a déclaré Dan Kidby, l’un des fondateurs du groupe, peu après l’audience de la Haute Cour, « et dans le cadre de cet engagement, nous n’irons pas sur la piste s’il y a un danger pour nous-mêmes, aux chevaux ou aux jockeys. Ce sera entre les courses et nous l’avons clairement indiqué tout au long, à la fois au Jockey Club et au grand public, ainsi qu’à nos supporters.

Cette insistance s’est avérée être du piquant, tout comme l’affirmation du groupe sur son fil Twitter peu après la course selon laquelle la course avait commencé alors qu’un manifestant était déjà sur le parcours. La vidéo qui accompagnait le tweet – filmée, vraisemblablement, par un militant d’Animal Rising de l’autre côté de la piste – clairement affiché sur l’écran géant près du poteau furlong que la course était en cours depuis au moins 10 secondes lorsque le démonstrateur a couru sur le parcours.

Soit les assurances d’Animal Rising à l’approche de l’événement étaient des mensonges calculés, soit le groupe est manifestement incapable de contrôler les partisans à qui il avait soi-disant fait connaître son point de vue non violent « explicitement ». Et même sur cette dernière interprétation, assez charitable, des événements de samedi, il devrait être clair pour l’assortiment lâche d’individus qui « dirige » Animal Rising que ses appels à l’action directe risquent inévitablement de mettre en danger la vie humaine et équine à un moment donné, si leur engagement envers la « non-violence » est authentique ou non.

Devrait, mais ne le fera probablement pas, car le riche héritage, le profil public et les vulnérabilités inhérentes du Derby continueront d’en faire une cible très tentante pour les militants, notamment pour renflouer leurs coffres via la collecte de fonds sur les réseaux sociaux.

Le groupe a même créé un fonds lundi pour couvrir les frais de réparation des portes d’entrée de deux maisons perquisitionnées par la police de Surrey samedi matin, avec l’objectif quelque peu ambitieux de collecter 10 000 £. Ce pourrait être une idée d’obtenir d’abord quelques devis supplémentaires, notamment avec de lourds dommages-intérêts pour avoir enfreint l’injonction du Jockey Club, probablement à venir.

Et en fin de compte, cela pourrait bien être un calcul risque / récompense qui détermine si ou quand Animal Rising décide de déplacer son attention ailleurs. L’opération combinée entre le Jockey Club, l’hippodrome d’Epsom et la police de Surrey a réussi à défendre notre course de plat la plus importante et historique samedi, mais le coût final pour les supporters individuels et les dirigeants d’Animal Rising dans toutes les procédures judiciaires à venir pourrait être tout aussi important. quand les pensées se tournent vers Epsom et ses classiques en 2024.