Talking Horses : les courses, la crise climatique et l’embarras d’Ascot

FFil Twitter d’ergal O’Brien – @OBMRacing – trouve de manière fiable un côté plus léger au milieu de l’obscurité et il s’est à nouveau rapidement éloigné des pièges samedi après-midi, alors que la course Twitter a réagi à la nouvelle que Constitution Hill avait été rayé de sa course de retour à Ascot. « Est-ce que Constitution Hill va casser Twitter? » il a demandé« avant qu’Elon ne le fasse ? »

La décision de Nicky Henderson d’éliminer le brillant vainqueur du Supreme Novice Hurdle de la saison dernière quelques heures avant le Coral Hurdle a provoqué un accueil prévisible de la part de nombreux fans sur les réseaux sociaux. Les accusations de prudence excessive, l’obsession du Festival en mars par-dessus tout et les affirmations plus générales selon lesquelles « le jeu est terminé » volaient comme des feuilles sur une forte brise d’automne.

Ce n’étaient pas seulement les fans de fauteuils et les amateurs de course qui ressentaient le besoin de se défouler.

« C’est frustrant pour tous les fans de course qui aiment évidemment regarder ces bons chevaux courir », a déclaré Paul Nicholls, l’entraîneur champion, à ITV Racing. « Les gens peuvent décider par eux-mêmes s’ils courent ou non et certaines personnes n’aiment pas courir.

«Je comprends à 100% et cela me frustre de regarder les déclarations et les entrées avec si peu de coureurs. Parfois, vous devez retirer le voile sur ces chevaux, sinon ils finiront dans les écuries et vous ne gagnerez pas de courses dans les écuries. Tout le monde est différent et chacun a le droit d’avoir ses propres opinions.

Constitution Hill n’était qu’un parmi plus d’une douzaine de non-coureurs à Ascot samedi, alors que la situation était officiellement bonne, bonne à douce par endroits, ce qui a réduit une carte de sept courses à six et une promenade, avec des champs de trois , cinq, deux, quatre et sept coureurs dans les cinq épreuves d’obstacles.

Edwardstone, vainqueur du trophée Arkle l’an dernier, et L’Homme Presse, également lauréat de la première année du festival, ont également été écartés des retours prévus de leurs entraîneurs respectifs, Alan King et Venetia Williams. Edwardstone a été retiré pour la deuxième semaine consécutive en raison d’un terrain insuffisamment rapide, il était donc un peu injuste pour Henderson qu’il se retrouve dans l’œil du cyclone.

Henderson lui-même, quant à lui, ne doutait pas dimanche qu’il avait fait le bon choix sur Constitution Hill. « C’était bon à ferme, c’est aussi simple que ça », a-t-il déclaré au Racing Post. « Beaucoup de gens ont parcouru le parcours, beaucoup d’entraîneurs et de jockeys, et ils ont pris la même décision. Puis il y en avait d’autres, assis à la maison ou à des kilomètres de là, disant que le sol était parfait et que nous devrions courir. Comment le sauraient-ils ?

Les précédentes sagas « will-he-won’t-il » impliquant des stars formées à Henderson comme Altior et Shishkin ont peut-être coloré certaines opinions, mais cela semble toujours un peu tiré par les cheveux de suggérer qu’il cherchait activement des raisons de se gratter Colline de la Constitution. Sa première responsabilité – et celle des courses aussi, d’ailleurs – est envers les chevaux, et il y avait beaucoup d’entraîneurs qui n’étaient pas prêts à courir sur le terrain d’Ascot samedi.

Dans l’ensemble, la carte était gênante, mais le principal blâme revient à un été très sec, qui a laissé de nombreuses pistes de sauts – dont Newbury, qui accueille ce week-end le meeting Coral Gold Cup – courir en bon terrain.

La principale préoccupation pour les courses n’est pas de savoir si les entraîneurs gardent leurs chevaux pour le Festival, mais dans quelle mesure les conditions actuelles, apparemment hors saison, ne sont plus du tout hors saison. Ou, pour le dire autrement, la mesure dans laquelle la vieille assurance que vous trouveriez toujours un sol mou quelque part pendant les mois d’hiver devient une chose du passé.

La science du climat ne prédit pas un temps de plus en plus sec ou chaud pour les décennies à venir. Il prédit des conditions météorologiques plus extrêmes, ce qui implique à son tour que le terrain de saut en novembre pourrait être généralement bon une année et lourd – ou impossible à courir – la suivante.

Face aux conséquences mondiales dévastatrices d’un échec à faire face au changement climatique, quelques marches ou abandons supplémentaires à Ascot ou Newbury sont une banalité.

Mais de tous nos grands sports, la course – et sans doute le saut d’obstacles en particulier – est particulièrement exposée aux effets du changement climatique, car la qualité de la surface de course est intrinsèquement liée au bien-être et à la compétitivité des chevaux. Et dans une certaine mesure au moins, c’est quelque chose que le sport dans son ensemble devra accepter et contourner dans la mesure du possible, tandis que nous faisons tous ce que nous pouvons dans la lutte au sens large également.