Talking Horses : l’exode syndical des jockeys devrait inquiéter tout le monde dans les courses | Course de chevaux

« Echaque course, chaque saut, chaque bataille, chaque chute, chaque jour », lit le titre principal de la bannière sur le site Web de la Professional Jockeys Association. « Nous sommes juste ici à côté de vous. » Mais si l’exode des hauts responsables de la PJA se poursuit à son rythme actuel, il ne restera bientôt plus personne pour représenter et défendre les quelque 450 hommes et femmes qui, au quotidien, acceptent les risques considérables liés à la conduite d’un pur-sang d’une demi-tonne à 30 mph ou plus.

Jon Holmes, un agent sportif de premier plan dont les clients incluent Gary Lineker, a démissionné de son poste de président de la PJA la semaine dernière, deux ans et demi après avoir remplacé le vétéran de l’industrie Nigel Payne dans ce rôle. Simon Cox, directeur externe du syndicat, et son collègue membre du conseil d’administration Mick Fitzgerald, un ancien top jockey et maintenant à la tête d’ITV Racing pundit, sont également partis, laissant un sentiment de crise planer sur l’organisation.

Toujours sur place, pour le moment du moins, se trouve le directeur général, Ian McMahon, dont le CV lors de son arrivée en mars 2022 comprenait des rôles dans le football, le rugby et le golf, mais aucune expérience préalable en course. Au milieu des retombées d’une enquête de longue haleine qui a finalement vu Robbie Dunne banni pendant 18 mois – qui a été réduit à 10 mois en appel – pour avoir intimidé son compatriote, Bryony Frost, et la réponse horriblement mal jugée de la PJA à la décision, c’était considéré par certains comme positif, McMahon est arrivé avec une table rase en termes de course.

Il avait cependant un acte très difficile à suivre, car son prédécesseur, Paul Struthers, avait été un directeur général avisé et efficace pendant une décennie à ce poste. Il avait également beaucoup d’expérience de la coupe et de la poussée – et des coups bas occasionnels – de la politique des courses depuis qu’il était à la tête des relations publiques de la British Horseracing Authority.

En plus d’un soutien sans faille à ses membres lorsqu’ils en avaient le plus besoin, Struthers a souvent été en mesure de repérer les points de friction potentiels avec les autorités à distance et de planifier en conséquence. McMahon a eu un profil beaucoup plus bas, peut-être en raison de la nécessité d’apprendre les ficelles du métier dans un nouveau sport, et les inquiétudes concernant l’approche distinctement légère de la PJA pour l’introduction de nouvelles règles de fouet plus tôt cette année ont apparemment conduit à une « révolte » par au moins quelques jockeys de premier plan, qui à leur tour ont provoqué les démissions de haut niveau de la semaine dernière.

Des inquiétudes importantes concernant les nouvelles règles du fouet, qui incluaient initialement une interdiction de son utilisation en position de coup droit, n’ont émergé que lorsque des coureurs de premier plan, dont Harry Cobden et Nico de Boinville, ont décidé de s’exprimer en janvier. À ce moment-là, l’introduction du nouveau régime, après un vaste processus d’examen et de consultation, était dans moins d’un mois.

Deux jockeys très expérimentés, PJ McDonald et Tom Scudamore, aujourd’hui à la retraite, ont été impliqués dans le processus, et McDonald est membre du conseil d’administration de la PJA, mais il était encore difficile de voir comment cela aurait pu aller si loin sans de si grandes inquiétudes dans la pesée. chambre en cours d’accusé de réception ou d’adressage.

L’état actuel de confusion et de dérive apparentes à la PJA depuis l’affaire Dunne est d’autant plus perceptible qu’elle a, pour la plupart, été une opération si efficace dans le passé. C’est une situation qui devrait concerner tous les fans de course et les professionnels, car aucun groupe d’individus dans le sport n’a plus besoin d’une forte représentation.

Ceci malgré le fait que ses membres vont des cavaliers multimillionnaires avec des acomptes à monter pour les meilleurs propriétaires de Flat et les chantiers aux jockeys de saut qui ont la chance de couvrir leurs dépenses à partir d’une poignée de manèges par semaine. La grande majorité des cavaliers sont également, en fait, des entreprises unipersonnelles, qui rivalisent quotidiennement pour l’emploi avec leurs collègues jockeys. Ils ont tous leurs propres intérêts très différents à protéger, mais ont généralement fonctionné comme une unité incroyablement soudée.

Quelques coureurs de tête, selon le Racing Post, aimerait voir Struthers – qui dirige maintenant une entreprise de conseil «fournissant un soutien en matière de gestion de crise et de relations publiques» aux organismes sportifs, aux clubs et aux particuliers – reconduit dans ses fonctions de directeur général. Ce que Struthers lui-même fait de cette idée n’est pas clair. McMahon, quant à lui, n’a pas encore répondu à une demande de commentaire. Mais la nécessité d’un syndicat efficace et cohérent pour défendre nos jockeys ne fait aucun doute, et la tourmente actuelle à la PJA devrait être une préoccupation pour quiconque a à cœur les intérêts du sport.

Vitrines de préparation Derby de Dettori dans un vase

Le cycle traditionnel d’essais de deux semaines pour les Classiques d’Epsom débutera à Chester mercredi lorsque Arrest, une éventuelle dernière course de Derby pour Frankie Dettori, sera publiée comme le favori par excellence pour le Chester Vase.

Le poulain de John Gosden court dans les célèbres couleurs de l’opération Juddmonte de feu le prince Khalid Abdullah, que Dettori a remportée à bord de Chaldean lors des 2 000 guinées de samedi, et Arrest est déjà en vue dans les paris d’Epsom après avoir terminé deuxième derrière Dubai Mile, cinquième domicile en les Guinées, dans le Group One Critérium de Saint-Cloud en octobre.

L’arrestation était à six longueurs devant Adelaide River, le seul coureur d’Aidan O’Brien dans le vase, à Paris il y a sept mois et n’a rien à craindre de ce rival sous sa forme juvénile, mais Hadrien (3.15)un compagnon stable de Dubai Mile au chantier Charlie Johnston, pourrait poser plus de problèmes.

Hadrianus, un tir de 5-1, n’est pas engagé dans le Derby mais sa récente deuxième derrière Epictetus, le vice-champion du Vertem Futurity de la saison dernière à Doncaster, dans le Blue Riband Trial à Epsom ne lui donne pas grand-chose à trouver avec le favori. . Il devrait également avoir un léger avantage en forme et un petit champ signifie que Franny Norton, qui est sans égal à bord des premiers sur le Roodee, devrait être en mesure d’obtenir son lancer préféré sur le rail malgré le fait qu’il soit le plus large des cinq coureurs.

Chester 1.30 : Le stand 11 pourrait être un problème important pour les meilleurs Balon D’Or et Le Phénix de Ziggy, de la place idéale dans la première boîte, peut tirer le meilleur parti de sa chance au tirage au sort.

Chester 2.05 : Seantrabh est bien dessiné en trois et a perdu 1 livre depuis ses débuts prometteurs avec un handicap, avec l’apprenti utile Zak Wheatley qui enlève 5 livres supplémentaires.

Chester 2.40 : La race impeccable Savethelastdance s’est beaucoup améliorée lors de son retour à l’action à Leopardstown et sera difficile à battre alors qu’Aidan O’Brien vise un cinquième succès à Cheshire Oaks en huit ans

Chester 3.45 : Commandant Straker a une absence à surmonter mais est intéressant à environ 14-1 car il est légèrement couru, est allé bien frais dans le passé et pourrait bien prendre la tête du décrochage cinq.