Talking Horses: parcours cahoteux pour la dernière tentative d’imposer des règles de fouet | sport

BLa dernière tentative des courses britanniques d’imposer une fois pour toutes des règles sur l’utilisation du fouet a commencé lundi à Catterick, Plumpton et Wolverhampton, avec l’espoir que le nouveau durcissement du régime ne générera pas la même controverse et la même publicité négative que le dernier moment dans le sable à l’automne 2011.

Cela a provoqué des menaces de grève totale de la part des jockeys et a conduit Richard Hughes à remettre brièvement son permis d’équitation en signe de protestation, tandis que Christophe Soumillon a été condamné à une amende de sa part du prix – environ 55 000 £ – pour avoir dépassé d’un coup la limite de sept. dans les Champion Stakes à Ascot.

Le processus de ponçage des aspérités des règles a commencé presque immédiatement. La menace de grève a été évitée, Hughes a remporté le championnat trois années consécutives à partir de 2012 et Soumillon a récupéré son argent. Mais tout cela était si meurtrier et si humiliant qu’il n’est peut-être pas surprenant que cette fois-ci, les ajustements au nouveau régime aient commencé avant même qu’il n’entre en vigueur.

Les dernières règles sont le résultat d’un processus de consultation étendu sur l’utilisation du fouet, qui comprenait des jockeys, des entraîneurs et des groupes de protection des animaux. Une intention initiale d’interdire l’utilisation du fouet en position de coup droit a été abandonnée le mois dernier, après que de nombreux coureurs seniors aient exprimé leurs inquiétudes.

Une proposition de doubler la pénalité actuelle pour une utilisation au-dessus de la hauteur des épaules a également été abandonnée, avec des suggestions de certains coureurs, dont Harry Cobden, le jockey d’écurie de Paul Nicholls, ils avaient été avertis par les officiels, lors d’une période de « rodage » pour le nouveau règles, des interdictions prolongées pour gagner des courses auraient été reçues si elles avaient eu lieu une fois que le nouveau régime était en vigueur.

La British Horseracing Authority conteste les chiffres attachés à ces affirmations – il s’agirait d’une « interdiction » de 24 jours dans le cas de Cobden après sa victoire sur Il Ridoto lors de la réunion du jour des essais de Cheltenham, ce qui suffirait à exclure un cavalier d’Aintree s’il offenser au Festival de Cheltenham. Le régulateur souligne également que les infractions seront désormais examinées par un nouveau comité d’examen des whips, et non par les stewards du jour, et les chiffres publiés de la période de rodage montrent qu’un nombre important d’infractions potentielles au cours des premières semaines chutent nettement avant le lundi. mise en œuvre complète.

Cependant, il n’y a eu aucun changement sur le moment de l’introduction des nouvelles règles ou sur la décision d’introduire la disqualification comme sanction ultime pour les infractions les plus graves aux règles – définies comme quatre coups au-dessus de la limite de six sur le plat et sept au-dessus des sauts.

Ayant subi les conséquences des relations publiques après le dernier grand changement des règles du whip, qui est arrivé quelques jours avant la première journée des champions à Ascot, le moment semble certainement être une décision courageuse, au mieux. On pourrait dire qu’il n’y a jamais de moment idéal et que lorsque l’été arrivera, il y aura toujours une grande réunion dans un avenir pas trop lointain.

Mais le Festival de Cheltenham du mois prochain n’est pas seulement un grand rendez-vous, mais le plus grand de l’année, en plat ou en sauts. Le Grand National quelques semaines plus tard est la course la plus célèbre et la plus populaire du sport. Cela met inévitablement une pression supplémentaire sur tous les jockeys, notamment ceux basés en Irlande qui se présenteront au Festival en mars sans bénéficier d’une période de rodage.

L’arrivée d’une disqualification potentielle – plusieurs jours après l’événement et donc pas à des fins de paris – est également pleine de dangers. L’un des scénarios les plus probables pour un coureur dépassant de quatre coups la limite est dans les phases finales d’une course majeure et les gros titres qui pourraient suivre une fin serrée dans le long rodage du National et dans les jours précédant un La décision du WRC quant à savoir si les parieurs qui ont soutenu le deuxième ont été volés ou non est à peine imaginable.

Les partisans de la disqualification pour manquements graves affirment souvent que l’effet dissuasif sera tel qu’il n’aura peut-être jamais besoin d’être utilisé. Nous verrons, mais mon opinion personnelle serait qu’il est très probable que cela se produise et probablement plus tôt que tard.

La BHA a salué les efforts des jockeys ces dernières semaines pour s’adapter aux nouvelles règles, mais s’attendre à ce que les cavaliers changent ce qui sont, dans certains cas au moins, les habitudes d’une vie de cavalier, tout comme ils se dirigent vers le chaudron de Cheltenham, est une énorme demande. Ils y arriveront à temps, mais les prochaines semaines pourraient nous donner à tous un parcours inutilement cahoteux.