Taxe d’un million pour un cas de restitution

L’avocat de Wrocław s’intéresse très tôt à la peinture moderne. Il a acquis des œuvres de Lovis Corinth, Max Liebermann, Käthe Kollwitz et Erich Heckel, par exemple, et était considéré comme un mécène et un promoteur de la vie culturelle dans l’ancienne capitale silésienne. Lorsque les nationaux-socialistes sont arrivés au pouvoir en 1933, l’avocat juif a perdu sa licence professionnelle et son gagne-pain. En 1934, Littmann s’est suicidé.

Pour financer l’émigration, sa veuve fait vendre environ 200 œuvres d’art appartenant à la famille en février 1935 à la maison de vente aux enchères Max Perl à Berlin. L’offre de Littmann comprenait également des œuvres d’art que la famille avait déposées auprès des banques en garantie de prêts. La famille avait connu des turbulences financières en raison de l’inflation, mais a pu à nouveau publier de nombreuses œuvres d’art en mai 1933.

Parmi les dépôts de garantie figurait « The Resting One » de Max Pechstein. Le tableau avait décliné à la vente aux enchères de Perl. Dans un acte de vente légalement discutable, il s’est retrouvé avec 4 000 autres œuvres d’art par des débiteurs bancaires qui ont été soumis à des persécutions antisémites en tant que paquet à l’État de Prusse et à la Galerie nationale de Berlin.

Après un accord à l’amiable entre la Nationalgalerie Berlin et les héritiers Littmann, le tableau de Pechstein ainsi qu’un autoportrait de Wilhelm Schmid et un double portrait de Carlo Menses leur sont restitués. Le portrait de Mense d’un rabbin et de sa fille reste en cadeau au musée de Berlin.

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Tous les détails sur la perte des trois œuvres ne sont pas connus, a déclaré le président de la Fondation du patrimoine culturel prussien, Hermann Parzinger. Cependant, les circonstances sont telles qu’une solution juste et équitable semble la seule voie appropriée. C’est une nouvelle attitude. Le Kunstmuseum Bern leur avait montré la voie. Cela a rendu des œuvres d’art de la collection Gurlitt dont le pillage lié aux nazis a pu être reconstitué, mais non prouvé.

En provenance de Littmann, le chatoyant « Box Tree Garden » d’Emil Nolde de 1909 est passé directement du musée à la vente du soir chez Ketterer en décembre 2021. Le musée Lehmbruck ne se conforma aux exigences des héritiers que deux décennies plus tard. Rappelé à l’estimation basse de 1,2 million d’euros, il a changé de main pour 2,2 millions d’euros prime incluse.

Le tableau a été acquis par le collectionneur juif Heinrich Arnhold en 1935 lors de la vente aux enchères de Perl mentionnée ci-dessus. Sa veuve l’a vendu en 1956 à la maison de vente aux enchères Ketterer de Stuttgart, où il a été acquis par le musée de Duisburg.

En tout cas, pour Ketterer, son engagement dans la recherche de provenance a porté ses fruits. Lorsqu’une photo de Lovis Corinth est arrivée à la maison en privé en 2021, le département de recherche est tombé sur le nom de Littmann. Un accord à l’amiable est trouvé, le tableau peut être transmis sans tache brune pour 61 000 euros. Il semble que les héritiers Littmann soient devenus des clients prometteurs de la maison Ketterer.

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