Ted Lasso aime dire que gagner n’est pas tout. L’entraîneur américain folklorique du club de football britannique en difficulté AFC Richmond, Ted (joué par Jason Sudeikis) devrait se soucier d’accumuler des buts, mais, comme il insiste à un journaliste à un moment donné, « Pour moi, le succès n’est pas une question de victoires et les pertes. Et il le pense vraiment; Ted prêche l’idée même après que l’équipe ait subi des défaites dévastatrices à plusieurs reprises. « Nous n’avons peut-être pas gagné », explique-t-il après une telle défaite, « mais vous avez définitivement réussi. »
Il s’avère que cet optimisme inébranlable a fonctionné. Lorsque la troisième (et apparemment la dernière) saison de la comédie AppleTV + démarre, le club vient de remporter une victoire majeure: à la fin de la deuxième saison, l’équipe a marqué suffisamment de points pour être promue en Premier League. Et pourtant, la mise à niveau semble avoir laissé tout le monde sauf Ted sur les nerfs. Rebecca (Hannah Waddingham), la propriétaire de l’équipe, se penche sur chaque journal pour leurs prédictions. Higgins (Jeremy Swift), directeur des opérations de Richmond, dresse une liste de recrues possibles. Et les joueurs sont distraits à l’entraînement, inquiets de ce que les experts du football disent d’eux.
Une tension irrésistible surgit ainsi entre Ted et l’équipe au sujet de leurs attentes pour les matchs à venir. L’idéalisme doux de Ted se heurte au besoin de ses joueurs d’atteindre de vrais objectifs – comme dans ceux marqués dans les filets – après leur victoire précédente. Mais la série ne se contente pas de se demander si la bonté de Ted est imparfaite; en suivant l’équipe lors de son retour en Premier League, il examine également si la victoire est une entreprise valable en premier lieu. Richmond a obtenu ce qu’il voulait, seulement pour faire face à plus de pression et d’examen que jamais auparavant. Le résultat est une saison qui, au moins sur les quatre épisodes projetés pour les critiques, se sent plus cohérente que la précédente.
D’une part, le retour chaleureux sur le terrain de football permet à la série d’observer plus intensément la relation de Ted avec son travail. La saison 2 a passé une grande partie de son temps à déconstruire la pensée positive de Ted hors du terrain, à travers ses séances avec le thérapeute de l’équipe. Pour compenser le manque de sport, l’émission a également consacré beaucoup de temps à l’écran pour élargir les récits personnels de la distribution de soutien, comme s’il n’était pas certain que le voyage de Ted retiendrait l’attention des téléspectateurs. Le mouvement a fait de l’agitation intérieure de Ted une distraction, un arc émotionnel qui ne s’est jamais gélifié avec le reste des histoires de l’ensemble. Dans la saison 3, l’émission aligne mieux ses angoisses sur les intérêts de ses joueurs, lui permettant d’explorer plus intimement les limites de l’optimisme de Ted. Dans un épisode à venir, Ted discute avec ses entraîneurs adjoints de l’opportunité de motiver l’équipe en les mettant en colère; à la maison, Ted se demande à quel point il devrait être honnête avec son ex-femme au sujet de sa fureur face à sa nouvelle romance. Parce que l’impulsion de Ted pour l’harmonie est testée à la fois sur et en dehors du terrain, les enjeux de ses choix semblent plus élevés qu’ils ne l’étaient la saison dernière – et ce qu’il décide de faire semble également plus lourd.
Ces fils d’histoire entrelacés aident également le spectacle à transmettre la nature suffocante du succès. Ted était un poisson hors de l’eau pour essayer n’importe quoi; maintenant, il est moins disposé à faire bouger les choses, car il sait à quel point ses joueurs veulent continuer à gagner. Dans la saison 1, par exemple, Ted n’a eu aucun scrupule à mettre au banc son joueur vedette, Jamie Tartt (Phil Dunster), pour lui donner une leçon sur le travail d’équipe. Dans la saison 3, malgré l’appel pondéré de Jamie à Ted pour qu’il transmette une sagesse similaire à un nouveau collègue talentueux, Ted ne peut se résoudre à le faire. L’objectif de l’équipe était de se frayer un chemin vers la Premier League par tous les moyens nécessaires. Maintenant que cela a été réalisé, l’AFC Richmond est confrontée à une question plus inconfortable : l’un d’entre eux peut-il risquer de perdre à nouveau ?
Cela ne veut pas dire que Ted Lasso est devenu une émission sur la stratégie du football ; le sport fonctionne encore largement comme une métaphore. Chaque personnage lutte pour maintenir son élan; la plupart d’entre eux essaient de le faire sans compromettre leur bonheur. L’ancienne consultante en relations publiques de l’équipe, Keeley (Juno Temple), qui a lancé sa propre agence à la fin de la saison 2, montre joyeusement son nouveau bureau à Rebecca mais sanglote dans ses bras à huis clos, submergée par le travail. Le petit ami de Keeley et le capitaine de Richmond devenu entraîneur adjoint, Roy (Brett Goldstein), entre-temps, rompt avec elle; il a peur que leur bonheur ne dure pas. Et Nate (Nick Mohammed), autrefois l’homme de l’équipement de Richmond, qui en est venu à en vouloir à Ted et a quitté l’équipe, a sacrifié ses amitiés pour tenter de diriger sa propre équipe.
Ces thèmes plus serrés unifient la saison à ses débuts, loin de Ted LassoLe deuxième épisode de scattershot, qui a surchargé sa narration avec des « spéciaux » autonomes et des récits abandonnés (rappelez-vous la croisade de Sam contre Dubai Air ?). L’accent mis sur la façon dont Richmond gère sa fortune fonctionne également parce qu’il semble fidèle à la vie, reflétant également les propres trébuchements de l’émission après qu’il soit devenu un succès inattendu au début de la pandémie. La saison 2 est arrivée avec de grandes attentes, et elle a maladroitement essayé d’équilibrer sa réputation ensoleillée avec des préoccupations plus dramatiques. (C’est aussi à ce moment-là que la durée d’exécution de l’émission a explosé : des épisodes d’une demi-heure ont conduit sournoisement à des épisodes de près d’une heure.)
Ted Lasso ne semble plus gêné par ses arcs émotionnels plus sombres ni aussi accablé par sa réputation de fantasme de bien-être. Ted ne peut toujours pas résister à une référence à la culture pop, et chaque scène est toujours remplie de doublures, mais la série n’hésite pas à faire durer chaque épisode pendant environ 45 minutes et à s’accompagner d’un malaise sous-jacent. La série a peut-être sondé les défauts qui accompagnent la gentillesse de Ted, mais elle embrasse enfin pleinement l’idée que le doute a sa place dans les pensées des personnes les plus optimistes. C’est un rappel que la tentative de maintenir le bonheur d’un moment à l’autre, bien que difficile, peut être épanouissante. Malgré ce qu’il a dit dans le passé, Ted a toujours su qu’il est impossible de se sentir bien tout le temps. Maintenant, il semble apprendre non seulement à reconnaître le mal, mais à l’accepter comme faisant partie de la vie.