Au moins 18 personnes ont été tuées et un million sans électricité après un gel profond et une tempête de neige qui ont balayé les États-Unis.
Les prévisionnistes ont déclaré qu’un cyclone à la bombe – lorsque la pression atmosphérique chute très rapidement lors d’une forte tempête – s’était développé près des Grands Lacs, provoquant des conditions de blizzard, notamment des vents violents et de la neige.
L’ampleur de la tempête a été presque sans précédent, s’étendant du Canada au Rio Grande le long de la frontière avec le Mexique. Environ 60% de la population américaine a fait face à une sorte d’avis ou d’avertissement météorologique hivernal, et les températures ont chuté considérablement en dessous de la normale de l’est des montagnes Rocheuses aux Appalaches, a déclaré le National Weather Service.
Plus de 2.600 vols intérieurs et internationaux ont été annulés dimanche, avec plus de cinq mille retardés, selon le Site de suivi FlightAware.
La tempête a déchaîné toute sa fureur sur Buffalo, avec des vents de force ouragan et de la neige provoquant des conditions de voile blanc, paralysant les efforts d’intervention d’urgence. Le gouverneur de l’État a déclaré que presque tous les camions de pompiers de la ville étaient bloqués et que l’aéroport serait fermé jusqu’à lundi.
Les conditions de gel et les pannes de courant d’un jour ont obligé les Buffaloniens à sortir de chez eux pour se rendre partout où il y avait de la chaleur. Mais avec les rues de la ville sous une épaisse couverture blanche, ce n’était pas une option pour des gens comme Jeremy Manahan, qui a chargé son téléphone dans sa voiture garée après presque 29 heures sans électricité.
« Il y a un abri chauffant, mais ce serait trop loin pour moi. Je ne peux pas conduire, évidemment, parce que je suis coincé », a déclaré Manahan. « Et vous ne pouvez pas rester dehors plus de 10 minutes sans avoir des engelures. »
Mark Poloncarz, directeur du comté d’Erie, qui abrite Buffalo, a déclaré que les ambulances mettaient plus de trois heures pour effectuer un seul voyage à l’hôpital et que le blizzard pourrait être « la pire tempête de l’histoire de notre communauté ».
La tempête a coupé l’électricité dans les communautés du Maine à Seattle, et un important opérateur de réseau électrique a averti 65 millions de personnes dans l’est des États-Unis d’éventuelles pannes d’électricité.
Dans les six États de la Nouvelle-Angleterre, plus de 273 000 clients sont restés sans électricité samedi, le Maine étant le plus durement touché. Certains services publics ont déclaré que l’électricité pourrait ne pas être rétablie pendant des jours.
En Caroline du Nord, 169 000 clients étaient sans électricité samedi après-midi, contre plus de 485 000. Les responsables des services publics ont déclaré que les pannes de courant se poursuivraient pendant les prochains jours.
Des décès liés à la tempête ont été signalés ces derniers jours dans tout le pays : quatre morts dans un carambolage de l’Ohio Turnpike impliquant quelque 50 véhicules ; quatre automobilistes tués dans des collisions distinctes au Missouri et au Kansas; un travailleur des services publics de l’Ohio électrocuté; une femme du Vermont frappée par une branche qui tombe; un homme apparemment sans abri trouvé au milieu des températures inférieures à zéro du Colorado; une femme qui est tombée à travers la glace de la rivière Wisconsin.
Au Mexique, les migrants campés près de la frontière américaine faisaient face à des températures inhabituellement froides alors qu’ils attendaient une décision de la Cour suprême des États-Unis sur les restrictions de l’ère pandémique empêchant beaucoup de demander l’asile.