Baras (Philippines) (AFP) – De sa maison dans une banlieue de Manille, Rowena Jimenez ne peut pas voir les montagnes nues autour de la ville bâtie. Mais elle ressent l’impact de la déforestation chaque fois que son salon est inondé.
L’agriculture sur brûlis, l’exploitation forestière illégale, l’exploitation minière à ciel ouvert et le développement alimenté par la croissance démographique ont dépouillé les Philippines, autrefois densément boisées, d’une grande partie de leurs arbres.
À Manille, où vivent plus de 13 millions de personnes, les zones basses sont souvent inondées lorsque les tempêtes frappent la chaîne de montagnes de la Sierra Madre, qui se trouve à l’est de la ville et agit comme une barrière contre les intempéries.
Mais sans assez d’arbres pour aider à absorber la pluie, d’énormes volumes d’eau s’écoulent des pentes et dans les cours d’eau qui se jettent dans la métropole, transformant les quartiers en marécages infestés de maladies.
Jimenez, 49 ans, a perdu le compte du nombre de fois où la rivière Marikina a rompu ses berges et inondé le rez-de-chaussée de la maison en béton de deux chambres de sa famille, à quelques pâtés de maisons du bord de l’eau.
« Il y a toujours la peur que cela se reproduise », a déclaré Jimenez, qui vit avec son mari, sa plus jeune fille, sa sœur, son neveu et sa mère.
« Votre cœur se serre parce que vous réalisez que les choses pour lesquelles vous avez travaillé si dur pour acheter seront à nouveau détruites. »
Jimenez accuse les « abus » environnementaux en amont dans le bassin voisin de la rivière Upper Marikina – un bassin versant s’étendant sur environ 26 000 hectares (64 500 acres) dans les contreforts sud de la Sierra Madre.
Selon un rapport de la Banque mondiale, seulement 2,1 % du bassin versant étaient couverts de « forêt fermée » dense en 2015.
Le ruissellement des montagnes s’écoule dans le bassin, ce qui est essentiel pour réguler le débit d’eau vers Manille.
Il a été déclaré « paysage protégé » en 2011 par le président de l’époque, Benigno Aquino, en vertu d’une loi visant à assurer « la diversité biologique et le développement durable ».
C’était deux ans après que le typhon Ketsana, connu aux Philippines sous le nom de tempête tropicale Ondoy, ait submergé 80 % de la ville et tué des centaines de personnes.
Mais à ce moment-là, de nombreux arbres du bassin versant avaient été défrichés pour faire place à des routes publiques, des parkings, des centres de villégiature privés et des lotissements résidentiels.
Jimenez frissonne encore au souvenir de l’eau atteignant 23 pieds (sept mètres) de haut et forçant sa famille à se blottir sur le toit de leur maison.
« Nous n’avons rien sauvé d’autre que nous-mêmes », a-t-elle déclaré.
– Tempêtes plus humides –
La combinaison du développement dans le bassin versant et des tempêtes plus humides causées par le changement climatique ont exacerbé les inondations à Manille, a déclaré Rex Cruz, expert en gestion des bassins versants à l’Université des Philippines.
« La surface du bassin versant de Marikina a été modifiée en quelque chose qui n’est pas capable d’absorber beaucoup d’eau de pluie », a-t-il déclaré. Cela entraîne également des pénuries d’eau pendant la saison sèche.
Cruz a déclaré que la situation empirerait si « le statu quo prévaut » dans le pays, qui est classé parmi les nations les plus vulnérables aux impacts du changement climatique.
Les données officielles montrent que la couverture de « forêt fermée » dans l’archipel – qui a une superficie totale de 30 millions d’hectares – est passée de 2,56 millions d’hectares en 2003 à 1,93 million en 2010.
Elle est passée à 2,22 millions d’hectares en 2020.
La protection des forêts existantes et la replantation d’autres sont rendues difficiles par la corruption et parfois des conflits violents sur la propriété et l’utilisation des terres.
Watchdog Global Witness classe les Philippines comme l’un des pays les plus dangereux au monde pour les écologistes, avec 19 morts en 2021 et 270 tués au cours de la décennie précédente.
La Masungi Georeserve Foundation a passé des années à essayer de reboiser environ 3 000 hectares dans le bassin supérieur de Marikina, à moins de 30 kilomètres (19 miles) de Manille.
Mais il y a des différends sur la question de savoir si la terre doit être conservée ou développée.
Certaines personnes veulent l’utiliser pour extraire des carrières, brûler du bois pour le charbon de bois, construire des centres de villégiature ou faire pousser des cultures.
Le Bureau of Corrections veut y installer son siège.
Le garde forestier de Masungi, Kuhkan Maas, 32 ans, a été maltraité et même abattu pour avoir tenté de protéger la terre, où il a planté des milliers d’arbres au cours de la dernière décennie.
Il refuse de se laisser intimider.
« Mon rêve est de voir fleurir tous les arbres que nous avons plantés et de voir la terre qui était stérile devenir une forêt luxuriante », a déclaré Maas, portant toujours la cicatrice d’où une balle lui a percé le cou en 2021.
‘Mauvais problème’
Sans une politique d’utilisation des terres et des lois environnementales intégrées pour régir les utilisations concurrentes des ressources, il a été difficile de se développer de manière durable, a déclaré l’avocat Tony La Vina, le décrivant comme un « problème épineux ».
Jimenez, une résidente de Manille, a déclaré que la maison de sa famille n’avait jamais été inondée dans les années 1980 lorsqu’elle se souvient que la rivière Marikina était « vierge » et entourée de fermes, d’arbres et d’une poignée de familles.
Mais à mesure que de plus en plus de terres étaient aménagées pour la population croissante, leur maison a commencé à être inondée au cours de la décennie suivante.
Depuis lors, Jimenez a déclaré que la maison familiale est inondée une ou deux fois par an, parfois plus.
La moindre bruine affole sa mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer.
« Elle va emballer les choses, les mettre dans un sac en plastique et nous harceler pour commencer à emballer », a déclaré Jimenez.
« C’est triste de savoir que le seul souvenir qui lui reste est la pluie et les inondations. »
© 2023 AFP