Tempêtes, tornades claquent le Sud, tuant au moins 7

Un système de tempête géant et tourbillonnant qui a traversé le sud jeudi a tué au moins six personnes dans le centre de l’Alabama, où une tornade a arraché des toits de maisons et déraciné des arbres dans la ville historique de Selma, tandis qu’une autre personne a été tuée en Géorgie, où des vents violents ont coupé l’électricité. dizaines de milliers de personnes.

Dans le comté d’Autauga, en Alabama, juste à l’est de Selma, au moins six personnes ont été tuées et environ 40 maisons ont été endommagées par une tornade qui a coupé un chemin de 20 miles à travers deux communautés rurales, a déclaré Ernie Baggett, directeur de la gestion des urgences du comté.

Plusieurs maisons mobiles ont été lancées dans les airs et au moins 12 personnes ont été suffisamment blessées pour être transportées à l’hôpital par des intervenants d’urgence, a déclaré Baggett. Il a déclaré que les équipes se concentraient jeudi soir sur la coupe des arbres abattus pour rechercher des personnes qui pourraient avoir besoin d’aide.

« C’est le pire que j’ai vu ici dans ce comté », a déclaré Baggett.

En Géorgie, un passager est décédé lorsqu’un arbre est tombé sur un véhicule à Jackson pendant la tempête, a déclaré le coroner du comté de Butts, Lacey Prue. Dans le même comté, au sud-est d’Atlanta, la tempête semble avoir fait dérailler un train de marchandises, ont déclaré des responsables.

Dans tout le pays, il y avait 33 rapports de tornade du National Weather Service jeudi soir, avec quelques avertissements toujours en vigueur en Géorgie, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord. Les rapports n’ont pas encore été confirmés et certains pourraient plus tard être classés comme dommages causés par le vent après des évaluations dans les prochains jours.

À Selma, une ville gravée dans l’histoire du mouvement des droits civiques, des immeubles en briques se sont effondrés, des voitures étaient couchées et des poteaux de signalisation jonchaient le centre-ville.

À quelques pâtés de maisons du pont Edmund Pettus, symbole durable du mouvement pour le droit de vote, des bâtiments se sont effondrés et des arbres ont bloqué les routes.

Le maire de Selma, James Perkins, a déclaré qu’aucun décès n’avait été signalé, mais que plusieurs personnes avaient été grièvement blessées. Les premiers intervenants continuent d’évaluer les dégâts et les responsables espéraient obtenir une vue aérienne de la ville vendredi matin.

« Nous avons beaucoup de lignes électriques tombées. Il y a beaucoup de danger dans les rues », a déclaré Perkins.

Avec des pannes de courant généralisées, le conseil municipal de Selma a tenu une réunion sur le trottoir, en utilisant les lumières des téléphones portables, pour déclarer l’état d’urgence. Un lycée a été ouvert comme refuge, ont indiqué des responsables.

Mattie Moore faisait partie des résidents de Selma qui ont ramassé des repas en boîte offerts par un organisme de bienfaisance du centre-ville.

« C’est comme quelque chose que vous voyez à la télévision », a déclaré Moore à propos de la destruction.

Selma, une ville d’environ 18 000 habitants, se trouve à environ 40 miles à l’ouest de la capitale de l’Alabama, Montgomery. La ville était une poudrière du mouvement des droits civiques. Des soldats de l’État de l’Alabama ont violemment attaqué des Noirs qui défendaient le droit de vote alors qu’ils traversaient le pont Edmund Pettus le 7 mars 1965. Parmi les personnes battues par des agents des forces de l’ordre se trouvait la future icône des droits civiques et membre du Congrès John Lewis, dont le crâne a été fracturé.

Une maison à Prattville, en Alabama, est en ruine après un système de tempête qui a déchiqueté les murs des maisons, renversé les toits et déraciné les arbres.

(Vasha Hunt / Presse associée)

Après le passage de la tornade, Krishun Moore est sortie de chez elle au son des pleurs et des cris des enfants. Elle et sa mère ont encouragé les enfants à continuer de crier jusqu’à ce qu’ils les trouvent tous les deux sur le toit d’un appartement endommagé. Elle a estimé que les enfants avaient environ 1 et 4 ans. Les deux vont bien, a-t-elle déclaré sur Facebook Messenger.

Malesha McVay a conduit parallèlement à la tornade avec sa famille. Elle a dit qu’il s’était éloigné de moins d’un mile de chez elle avant de tourner soudainement. « Nous nous sommes arrêtés et nous avons prié. Nous l’avons suivi et avons prié », a-t-elle déclaré.

Elle a pris une vidéo du twister géant. « Il frapperait une maison et de la fumée noire tourbillonnerait », a-t-elle déclaré. « C’était très terrifiant. »

Des avertissements de tornade ont été émis jeudi en Alabama, au Mississippi et au Tennessee alors que le système de tempête se déplaçait.

Environ 40 000 clients étaient sans électricité en Alabama jeudi soir, selon PowerOutage.us, qui suit les pannes à l’échelle nationale. En Géorgie, environ 86 000 clients étaient sans électricité après que le système de tempête ait creusé un chemin à travers les comtés au sud d’Atlanta. La tempête a endommagé des bâtiments et des voitures au sud et à l’ouest de la ville, ont rapporté les médias locaux.

Dans le Kentucky, le service météorologique national de Louisville a confirmé qu’une tornade EF-1 avait frappé le comté de Mercer et a déclaré que des équipes surveillaient les dégâts dans d’autres comtés.

Trois facteurs – un cycle météorologique naturel de La Niña, le réchauffement du golfe du Mexique probablement lié au changement climatique et un déplacement de plusieurs décennies de tornades d’ouest en est – se sont réunis pour rendre l’épidémie de tornade de jeudi inhabituelle et dommageable, a déclaré Victor Gensini. , professeur de météorologie à la Northern Illinois University qui étudie les tendances des tornades.

La Niña, un refroidissement de certaines parties du Pacifique qui modifie le temps dans le monde entier, a été un facteur dans la création d’un jetstream ondulé qui a provoqué un front froid, a déclaré Gensini. Mais cela ne suffit pas pour une épidémie de tornade. Ce qu’il faut, c’est de l’humidité.

Normalement, l’air dans le sud-est est assez sec à cette période de l’année, mais le point de rosée était le double de la normale, probablement à cause de l’eau inhabituellement chaude dans le golfe du Mexique, qui est probablement influencée par le changement climatique. Cette humidité a frappé le front froid et tout était en place, a déclaré Gensini.