jen 2017, l’équipe de test australienne est rentrée d’Inde après quatre tests avec une défaite 2-1. En 2023, le score était le même. Dans la première série, les touristes ont tiré le meilleur parti d’un terrain tournant pour gagner une fusillade, ont raté un match qu’ils avaient en leur possession, ont frappé le dernier jour pour voir un match nul et ont subi une défaite par une marge substantielle. Cette fois-ci, ils ont commencé avec une grosse défaite, ont eu leur échappé dans le deuxième match, ont remporté la fusillade dans le troisième et ont réussi le match nul pour le terminer.
Les résultats ne méritent pas de se réjouir, mais l’Inde ayant perdu trois matchs et en ayant remporté 36 en plus d’une décennie, le fait que les tournées australiennes aient produit deux de ces victoires mérite une certaine satisfaction. La séquence des résultats signifiait que 2017 était une histoire de prise de tête et de recul, tandis que 2023 renonçait à la chance d’une victoire en série en cinq jours, mais ripostait à partir de ce bas avec une ténacité improbable. C’est une question d’opinion sur le scénario qui permettrait aux joueurs perdants de se sentir mieux face à la situation.
De manière critique, les deux séries en présentaient une qui s’est échappée. À Bangalore, en 2017, l’Australie avait besoin de 188 sur un terrain délicat, mais a été éliminée par Ravichandran Ashwin dans un effondrement de six contre 11. Au lieu de prendre une avance insurmontable, ils ont laissé la série être au carré. Cette fois-ci, c’était Delhi, même après avoir laissé l’Inde de rang inférieur prospérer lors de sa première manche, lorsque l’Australie menait par 86 sur un bec Bunsen. Un crash de huit pour 28 a donné à l’Inde une cible chassable. Changer le résultat du deuxième test aurait peut-être changé ceux qui ont suivi, mais laisser celui-ci glisser est le plus important pour les joueurs.
« Nous avons eu ce match de Delhi », a déclaré Marnus Labuschagne avec exaspération, debout à la limite après avoir obtenu le tirage au sort final. «Nous étions la meilleure équipe pendant deux jours et nous avons tout concocté. En une heure d’un peu de panique, nous avons sans doute montré notre inexpérience dans ces conditions.
« C’est celui qui fait vraiment mal. Nous obtenons Axar [Patel] là-bas avec cette balle haute qui [Usman Khawaja] n’a pas repris et tout à coup nous avons une avance de 70 points. Vous ajoutez cela à nos 120, même au pire cela se transforme en 200, et 200 sur ce guichet change toute la dynamique du jeu. Celui-là était vraiment décevant de notre part.
Le tirage au sort d’Ahmedabad s’est terminé de manière fastidieuse pour tout le monde, l’Australie commençant sa troisième manche avec 91 points de retard et terminant 84 devant sur un terrain qui n’offrait presque rien aux quilleurs, même après cinq jours de trafic. Labuschagne a atteint 63 pas et Steve Smith 10 pas tout en battant à mort les deux dernières heures. Une certaine habileté de Smith a mis fin aux choses : ayant besoin d’atteindre 75 overs le jour pour être autorisé à annuler le match, il a déclaré les manches closes après 72,1, ce qui signifie que le over partiel a été abandonné et deux autres ont été rayés pour le changement de manches. Cela a fait sortir les deux équipes de la détention 10 minutes plus tôt.
Pour Labuschagne, son équipe avait besoin d’en faire plus avec la batte en début de match pour avoir un espoir de résultat. « C’est ce que je repart avec ce genre de guichets, 600 est presque votre minimum. Si vous obtenez 600 dans cette première manche, cela change toute la dynamique du jeu, cela vous place dans le siège de la boîte, où même obtenir 480 les place toujours dans le siège du conducteur.
Ce qui distingue 2023 de 2017, cependant, est un post-scriptum fascinant. Depuis cette série précédente, le championnat du monde de test a été institué, la Nouvelle-Zélande remportant la finale inaugurale. Cette fois, les finalistes sont l’Australie et l’Inde. Dans moins de trois mois, les mêmes équipes se retrouveront à l’Oval de Londres.
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Les séries entre les deux pays passeront de quatre matches à cinq dès leur prochaine rencontre en 2024 et l’Australie pourrait plisser les yeux et presque considérer la finale du WTC comme la cinquième ici. Gagnez-le et ils pourraient réclamer 2-2 avec une nouvelle pièce d’argenterie. Si l’Inde remporte le titre, elle aura battu l’Australie en Australie, en Inde et en Angleterre, une séquence de trois pays remontant à janvier 2015.
Quoi qu’il en soit, le résultat ajoutera du contexte à la série Border-Gavaskar qui vient de se terminer. Une récompense pour l’Australie est l’expérience bancaire des futurs joueurs – Labuschagne, Travis Head, Todd Murphy, Matt Kuhnemann, Cameron Green. Ils perdront également des joueurs expérimentés qui ne participeront pas au prochain voyage en Inde dans quatre ans : Smith, Khawaja, Mitchell Starc, peut-être Nathan Lyon.
Des pas en avant, des pas en arrière. Se réjouir d’une défaite en compétition est une chose. Il faut beaucoup plus d’étapes pour transformer cela en une victoire.