Le conflit autour de TikTok met en lumière les tensions politiques aux États-Unis, où républicains et démocrates s’interrogent sur l’appartenance chinoise de l’application. Les inquiétudes portent sur la surveillance des utilisateurs et l’influence potentielle de Pékin, entraînant des appels à l’interdiction. Malgré sa popularité croissante, des mesures restrictives ont été mises en place, tandis que l’administration Biden exige une séparation de TikTok de Bytedance pour éviter une interdiction. Les préoccupations s’étendent également à d’autres applications chinoises.
Le Conflit autour de TikTok : Une Analyse Approfondie
Le débat autour d’une application mobile de vidéos courtes suscite des tensions au sein de la classe politique américaine. Les républicains et les démocrates s’affrontent concernant la gestion de TikTok, une plateforme vidéo extrêmement populaire, surtout parmi les adolescents américains. Sa société mère, Bytedance, est liée au Parti communiste chinois, ce qui alimente les inquiétudes.
Les détracteurs considèrent TikTok comme un outil de surveillance moderne, craintif que le régime chinois puisse espionner les citoyens américains et influencer l’actualité. De plus, des préoccupations émergent quant à l’impact de l’application sur les jeunes. En conséquence, un appel à une interdiction nationale a été formulé, tandis que TikTok tente de répondre à ces accusations.
Pourtant, les législateurs américains semblent peu convaincus. En décembre 2022, le Congrès a voté une loi interdisant TikTok sur les appareils gouvernementaux. De nombreux États et universités ont également banni l’application sur les appareils de leurs employés. À ce jour, seul le Montana a imposé une interdiction totale de TikTok, mais un tribunal a suspendu cette loi pour des raisons de liberté d’expression.
En mars 2023, l’administration Biden a donné un ultimatum à TikTok. Pour éviter une interdiction, l’application doit devenir une entité américaine indépendante, mais le processus avance lentement, en raison du lobbying intensif de TikTok. L’ancien président Trump avait tenté, en 2020, de forcer la vente des activités américaines de TikTok par décret, mais ses efforts ont échoué en raison de contestations judiciaires.
Au printemps 2024, le Congrès a approuvé une nouvelle loi, offrant à Bytedance neuf mois pour vendre TikTok, sinon l’application fera face à une interdiction. Le président Biden a ratifié cette loi, fixant la date limite de vente au 19 janvier 2025.
Cette situation ne concerne pas seulement Bytedance et TikTok, mais aussi d’autres applications chinoises, telles que Temu et Shein, qui connaissent une popularité croissante aux États-Unis. Un précédent pourrait être établi avec TikTok, qui pourrait ensuite être appliqué à d’autres plateformes. Les alliés des États-Unis pourraient également suivre l’exemple de Washington, comme cela a été le cas avec Huawei.
La Popularité de TikTok aux États-Unis
Depuis 2021, TikTok.com a surpassé Google pour devenir le domaine le plus visité au monde. En 2022, l’application a été la plus téléchargée, tant à l’échelle mondiale qu’aux États-Unis. Les jeunes âgés de 13 à 17 ans sont particulièrement attirés par TikTok, non seulement pour le divertissement, mais aussi en tant que source d’informations, remplaçant ainsi les moteurs de recherche traditionnels. Actuellement, TikTok compte plus de 170 millions d’utilisateurs actifs chaque mois aux États-Unis.
À l’échelle mondiale, le nombre d’utilisateurs atteint même 1,7 milliard par mois. Pour atteindre ce chiffre, TikTok n’a mis que cinq ans, alors que Facebook et Instagram ont nécessité plus de huit ans pour atteindre le milliard d’utilisateurs.
Les Inquiétudes des Américains à l’Égard de TikTok
Comme beaucoup d’applications, TikTok collecte une grande quantité de données sur ses utilisateurs, incluant leur localisation, leur date de naissance et leurs habitudes de visionnage. En 2022, Bytedance a reconnu que des employés en Chine avaient accédé illégalement à des données d’utilisateurs américains, y compris les emplacements de journalistes de médias tels que « Buzzfeed » et « Forbes ».
Cependant, des experts estiment que la collecte de données par TikTok n’est pas forcément risquée. Une étude de l’Internet Governance Project de l’Université Georgia Tech a conclu que ces données ne pourraient être utilisées pour l’espionnage que si les utilisateurs sont en position de divulguer des informations sensibles.
Par ailleurs, les législateurs s’inquiètent du potentiel de TikTok à servir de vecteur pour la propagande et la désinformation de Pékin. Le scénario de manipulation électorale à travers les réseaux sociaux a été observé lors de l’élection présidentielle de 2016, où des acteurs russes ont utilisé Facebook pour semer la division.
Des craintes subsistent quant à la possibilité que la Chine s’inspire de cette stratégie. Mike Gallagher, un député du Wisconsin, a fait remarquer que le problème avec TikTok ne réside pas seulement dans les vidéos divertissantes, mais dans le fait que l’application soit devenue une source d’information pour les jeunes. Des documents divulgués indiquent que l’algorithme de TikTok supprime des contenus sensibles pour le Parti communiste chinois, tels que le massacre de Tiananmen.
Le fonctionnement précis de l’algorithme de TikTok demeure un mystère, et c’est là qu’un analyste d’un think tank australien voit un risque potentiel. Bytedance pourrait influencer subtilement les utilisateurs vers des contenus favorables à ses intérêts.