DETROIT (AP) – Tesla a publié mercredi un bénéfice net record au quatrième trimestre de l’année dernière, et la société a prédit que les bénéfices supplémentaires liés aux logiciels maintiendraient ses marges supérieures à celles de tout autre constructeur automobile.
Le fabricant de véhicules électriques et de panneaux solaires d’Austin, au Texas, a déclaré avoir gagné 3,69 milliards de dollars d’octobre à décembre, soit 1,19 dollar ajusté par action. Cela a dépassé les estimations de 1,13 $ qui avaient été réduites par les analystes, selon FactSet. Le bénéfice de la société était supérieur de 59 % à celui de la même période il y a un an.
Le chiffre d’affaires du trimestre s’est élevé à 24,32 milliards de dollars, ce qui est inférieur aux 24,67 milliards de dollars attendus par les analystes.
Le PDG Elon Musk a déclaré que malgré les baisses de prix allant jusqu’à 20% sur certains de ses véhicules annoncées plus tôt ce mois-ci, la demande pour les produits Tesla est forte et les ventes sont limitées par la production.
Certains analystes ont déclaré que les baisses de prix étaient un signe que les ventes de Tesla ralentissaient. Mais jusqu’à présent en janvier, Tesla a enregistré les commandes les plus importantes de son histoire depuis le début de l’année, a déclaré Musk lors d’une webémission avec des analystes.
« Nous pensons que la demande sera bonne malgré probablement une contraction du marché automobile dans son ensemble », a-t-il déclaré. « La demande dépasse de loin la production », a déclaré Musk, ajoutant que Tesla procédait même à de petites augmentations de prix.
Tesla a déclaré mercredi dans sa lettre aux investisseurs qu’elle produirait environ 1,8 million de véhicules cette année, et Musk a prédit que les ventes atteindraient également ce chiffre.
Auparavant, Tesla avait déclaré que ses livraisons augmenteraient à un taux annuel de 50 % la plupart des années. Mais 1,8 million représenterait un taux de croissance d’environ 40 %.
Musk a déclaré qu’il était possible que Tesla construise 2 millions de véhicules cette année. « Il y aurait aussi une demande pour cela », a-t-il déclaré aux analystes.
Le 13 janvier, la société a réduit ses prix aux États-Unis et en Chine, ses deux plus grands marchés, ce qui a amené de nombreux analystes à croire que la demande avait chuté en raison des prix élevés et de la hausse des taux d’intérêt.
L’analyste de Morgan Stanley, Adam Jonas, a écrit dans une note aux investisseurs tôt mercredi que la demande est un problème.
« À notre avis, les baisses de prix sont en effet une réponse au ralentissement de la demande supplémentaire par rapport à l’offre supplémentaire », a-t-il écrit.
La marge bénéficiaire brute automobile de Tesla, qui correspond aux revenus moins le coût des marchandises vendues, est passée de 30,6 % au quatrième trimestre 2021 à 25,9 % au cours de la même période en 2022, alors que les remises précédentes se sont installées.
Les actions de Tesla ont légèrement augmenté mercredi, clôturant à 144,43 $. Ils ont encore augmenté de 5,5% dans les échanges prolongés après le rapport sur les résultats.
Seth Goldstein, stratège en actions de Morningstar, qui couvre Tesla, a déclaré que Musk avait répondu aux craintes d’une baisse de la demande en publiant la projection de 1,8 million de ventes. Au moins pour cette année, cependant, il voit les marges bénéficiaires de Tesla s’éroder davantage en raison des baisses de prix.
« À plus long terme, je pense que les marges bénéficiaires vont rebondir », a-t-il déclaré.
Les prix de vente moyens, a-t-il dit, ont augmenté au quatrième trimestre même avec des baisses de prix en Chine, a déclaré Goldstein, et la société a pu augmenter la productivité dans de nouvelles usines au Texas et en Allemagne. Mais cela n’a pas suffi à compenser la hausse des matières premières et des coûts d’expédition, a-t-il déclaré.
Tesla a également déclaré avoir déployé son logiciel « Full Self-Driving » auprès d’environ 400 000 utilisateurs et avoir reconnu 324 millions de dollars de revenus provenant du logiciel « Full Self-Driving » au cours du trimestre. Malgré son nom, « Full Self-Driving » ne peut pas conduire tout seul, et Tesla prévient les conducteurs qu’ils doivent être prêts à intervenir à tout moment.
La société a déclaré qu’elle savait qu’il y avait des questions sur la macroéconomie face à la hausse des taux d’intérêt. « À court terme, nous accélérons notre feuille de route de réduction des coûts et nous dirigeons vers des taux de production plus élevés, tout en restant concentrés sur l’exécution de la prochaine phase de notre feuille de route », indique la lettre.
On a demandé à Musk comment Tesla atténuerait les dommages causés à la marque depuis sa prise de contrôle de Twitter pour 44 milliards de dollars, sur la base des résultats du sondage Morning Consult montrant une forte baisse de faveur parmi les démocrates.
Mais Musk a déclaré qu’il comptait 127 millions d’abonnés sur la plate-forme de médias sociaux et que son nombre ne cesse de croître. « Cela suggère que je suis raisonnablement populaire », a-t-il déclaré, ajoutant que le nombre d’abonnés parle de lui-même.
Pour l’année complète, Tesla a réalisé un bénéfice net de 12,56 milliards de dollars, soit 4,07 dollars ajustés par action.
Les actions de la société ont chuté de 65 % l’année dernière, craignant que Musk ne soit distrait par son acquisition de Twitter pour 44 milliards de dollars. Mais jusqu’à présent cette année, ils ont augmenté d’environ 35 %.
Les baisses de prix qui ont commencé le 13 janvier ont alimenté les inquiétudes à Wall Street quant à la baisse de la demande de Teslas alors que la concurrence intense arrive des startups et des constructeurs automobiles traditionnels.