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Elon Musk a surpris la Corée du Sud et les observateurs de Tesla lorsqu’il est apparu la semaine dernière lors d’un appel vidéo avec le président Yoon Suk Yeol.
Le bureau de Yoon a publié les détails de la conversation, révélant que Musk avait déclaré qu’il considérait le pays comme un premier choix d’investissement.
Les actions d’entreprises liées aux batteries comme Samsung SDI et Posco ont bondi, même si Musk n’a pas clairement dit qu’il voulait réellement construire une usine dans le pays.
Yoon, aux prises avec de mauvais sondages d’opinion publique, a tenu à expliquer pourquoi le PDG de Tesla pourrait vouloir envisager la Corée du Sud, citant les ingénieurs et les fabricants de composants automobiles de haute qualité du pays, et un approvisionnement stable en électricité. Les analystes étaient également optimistes.
« C’est possible, car Tesla utilise déjà beaucoup de pièces fabriquées par des entreprises coréennes », a déclaré Koh Tae-bong, analyste basé à Séoul chez HI Investment & Securities.
« Aucun pays comme la Corée du Sud n’a une chaîne d’approvisionnement presque complète pour les véhicules électriques. Nous avons un grand fabricant de puces chez Samsung Electronics, trois fabricants de cellules de batterie, des fabricants de matériaux de cathode et d’anode, des fabricants de modules de caméra et d’autres fabricants de composants clés plus petits.
Ko n’a pas tort. General Motors a son plus grand centre technique en dehors des États-Unis en Corée du Sud et parle en termes élogieux de ses ingénieurs là-bas.
Le pays a fait preuve de résilience tout au long du COVID, contournant les verrouillages à grande échelle qui ont été courants en Chine.
Musk aimerait probablement aussi la loi sud-coréenne sur la promotion des investissements étrangers, qui prévoit des incitations en espèces et des avantages fiscaux.
Le public sud-coréen aime aussi Tesla, comme j’en ai été témoin lors d’un voyage sur l’île de Jeju en mai pour assister à l’exposition internationale des véhicules électriques.
Les investisseurs particuliers ont acheté massivement des actions Tesla, des particuliers en Corée du Sud détenant environ 9 milliards de dollars d’actions, selon les données du Korea Securities Depository.
La Corée du Sud s’intègre également parfaitement dans la culture de travail «hardcore» de Musk. C’est l’un des pays qui travaillent le plus dur, enregistrant plus d’heures que les États-Unis et tout autre pays asiatique de l’OCDE.
Seulement 4,4 % des quelque 21 millions de personnes dans le pays travaillent à domicile, contre seulement 2 % en 2020, la première année de la pandémie.
Côté opposé
D’un autre côté, il y a des raisons pour lesquelles Musk pourrait avoir du mal en Corée du Sud. Il y a le risque géopolitique évident découlant des activités nucléaires de la Corée du Nord.
Des lois du travail strictes peuvent également se manifester par des grèves fréquentes de la main-d’œuvre fortement syndiquée. Il y en a un en ce moment, en l’occurrence, par le syndicat des camionneurs qui a encombré les ports et les complexes industriels et entravé l’approvisionnement des principales exportations.
L’opposition de Musk aux syndicats est bien documentée. Il est un critique virulent des United Auto Workers, et le National Relations Labor Board a statué l’année dernière que Tesla avait violé à plusieurs reprises le droit du travail américain.
« La Corée du Sud est connue pour avoir certains des syndicats les plus puissants au monde », a déclaré Choi Woongchul, professeur à l’Université Kookmin de Séoul. « Je mettrais à zéro les chances d’une nouvelle giga-usine Tesla en Corée. »
Musk voudra peut-être se renseigner sur Kaher Kazem, l’ancien chef de GM en Corée du Sud, qui risque maintenant une peine de prison potentielle pour avoir embauché illégalement des contractuels. Les procureurs demandent une peine d’un an et demi de prison pour Kazem, qui à un moment donné s’est vu interdire de quitter le pays.
Koh, de HI Investment, a pensé à la façon dont une usine Tesla en Corée du Sud pourrait fonctionner : « Rendez-la 100 % automatisée. Musk ferait mieux de s’occuper de ses robots humanoïdes.
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