Test délicat pour Barcelone lors du clasico de la Copa del Rey contre le Real Madrid

Une semaine après avoir subi une quatrième élimination d’une compétition européenne en une seule année, la dernière chose que Barcelone voudrait probablement, c’est un voyage au domicile de ses rivaux les plus féroces.

Pire encore, le clasico de ce soir, le match Bernabeu du Real Madrid et la demi-finale de la Copa del Rey du Barca, coïncide avec une série de blessures chez leurs attaquants les plus puissants.

Il n’y aura pas d’Ousmane Dembele ou de Pedri à cause d’une blessure et presque certainement pas de Robert Lewandowski, qui s’est retiré de la défaite 1-0 décourageante du week-end dernier à Almeria avec un problème à la cuisse. Ce trio a été jusqu’à présent les trois meilleurs buteurs du club dans une saison qui a soudainement basculé, depuis qu’il a perdu une avance contre Manchester United et perdu son match de qualification pour la Ligue Europa, dans l’incertitude.

Le Barça reste amorti au sommet de la Liga, mais la confiance au Camp Nou est notoirement fragile: c’est un club qui a manifestement échoué dans la plupart de ses matches à enjeux élevés au cours des 18 derniers mois.

Ils ont été éliminés à deux reprises de la Ligue des champions lors de la phase de groupes par la puissance combinée du Bayern Munich, du Benfica et de l’Inter Milan. ils ont quitté la Ligue Europa pour l’Eintracht Francfort et United.

Et le récent record dans les clasicos est de mauvais augure. Madrid a remporté cinq des six derniers matchs organisés sur le sol espagnol, à l’exception d’une victoire surprise 4-0 au Bernabeu en mars dernier alors que Madrid était déjà bien parti pour remporter le titre de Liga.

Xavi Hernandez, le manager de Barcelone, cherche à éviter une série de trois défaites successives, une séquence sans précédent dans sa période de 74 matches en charge.

Mais il a parlé de la mission de ce soir comme « une occasion en or de gagner un trophée ». Il pourrait se retrouver à dire la même chose avant les clasicos encore et encore dans les semaines à venir.

Le match de club le plus légendaire du jeu se répétera fréquemment d’ici début avril. Après ce soir, Madrid, champion d’Espagne en titre, se rendra au Camp Nou le 19 mars en Liga. Dix-sept nuits plus tard, ils sont de retour pour le match retour de la demi-finale de Coupe.

Avec sept points d’avance sur Madrid dans le tableau, la rencontre de Liga pourrait bien sembler décisive pour la poursuite de ce prix par le Barça. Celui qui triomphe dans les clasicos de la Copa del Rey, gagnant le droit de rencontrer l’Athletic Bilbao ou Osasuna en finale, deviendra le grand favori pour ce trophée.

Il existe un précédent prometteur pour Xavi. Mi-janvier, à Riyad, Barcelone a valsé pour une victoire 3-1 sur Madrid en finale de la Supercoupe d’Espagne.

Un Xavi optimiste peut voir cela comme le début d’un quatuor de clasicos menant à un triplé national : Super Coupe, Copa del Rey et Liga.

C’est un optimiste, a-t-il insisté. « Le doute n’apporte que du négatif. Vous pouvez regarder nos deux derniers matchs et penser que nous sommes aux urgences.

« Mais vous voyez où nous en sommes – nous sommes en tête de la Liga, sept points au-dessus de la deuxième place; nous sommes hors d’Europe mais nous étions compétitifs [United won 4-3 on aggregate]; et nous sommes dans une demi-coupe. Le scénario a l’air bien. Nous grandissons en tant qu’équipe et nous n’allons pas nous concentrer sur les deux derniers matchs.

Il y a douze ans, Xavi jouait pour Barcelone, leur vice-capitaine et stratège en chef du milieu de terrain, lorsque quatre clasicos se sont entassés en 17 jours de printemps très chargés, avec une collision en Liga au Bernabeu précédant une finale de la Copa del Rey et deux manches d’une demi-finale de Ligue des champions.

Madrid a remporté le KO national, mais le Barça a remporté la Liga 2010-11 et, éliminant Madrid, a remporté la Coupe d’Europe.

Xavi se souvient de l’époque comme glorieuse, mais l’atmosphère autour des matchs Madrid-Barca était horriblement toxique. José Mourinho était alors entraîneur madrilène, Pep Guardiola à la tête du Barça, leur rivalité de plus en plus épineuse.

Alors que les températures montaient sur le terrain et dans les salles de conférence de presse, Xavi et le capitaine madrilène Iker Casillas, de vieux amis, se sont entretenus au téléphone pour tenter de désamorcer l’inimitié crépitante autour des clubs.

« Pendant cette période, une tension inutile a été créée », se souvient Xavi. « Il y a du respect et plus de fair-play maintenant. Nous ne devons pas donner le mauvais exemple de cette époque.

Ce qui ne veut pas dire que Xavi, nommé entraîneur de Barcelone en novembre 2021, s’est pourtant mérité la même réputation d’approche calme et mesurée que son homologue madrilène, Carlo Ancelotti.

Xavi a décroché son cinquième carton jaune de la saison de championnat lors de la défaite à Almeria et sera banni de sa zone technique pour la réception de Valence dimanche.

« Je suis un fan de Barcelone », a-t-il déclaré avant de partir pour la capitale espagnole, « et je me suis mis en colère l’autre jour parce que nous étions dans une position où nous aurions pu nous faciliter la tâche. »

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Mis à jour : 02 mars 2023, 06h35