Thames Water a fait état d’un boom des bénéfices au premier semestre à près de 500 millions de livres sterling, malgré une augmentation du nombre de tuyaux éclatés pendant la sécheresse à travers le Royaume-Uni au cours de l’été.
La société, qui a institué une interdiction des tuyaux d’arrosage d’août à septembre au milieu de la canicule estivale, a déclaré que l’augmentation des fuites et des interruptions d’approvisionnement dues à l’éclatement du réseau était le résultat du « temps chaud et du sol sec ».
Les libéraux démocrates ont critiqué les bénéfices importants comme « une insulte » et « une gifle » après les défaillances du service. Thames Water a également été critiqué pour les rejets d’eaux usées et la rémunération des dirigeants, sa PDG, Sarah Bentley, gagnant 2 millions de livres sterling.
La société a enregistré une perte avant impôts de 386 millions de livres sterling au cours des six mois précédant la fin septembre de l’année dernière, par rapport aux bénéfices de 493,5 millions de livres sterling de cette année. Thames Water, qui approvisionne 15 millions de clients à Londres et dans le sud-est, a déclaré que des gains exceptionnels sur les instruments financiers avaient contribué à la hausse des bénéfices.
Ian Marchant, président de Thames Water, a déclaré : « 2022 a marqué l’une des pires sécheresses jamais enregistrées, entraînant une baisse sans précédent du stockage de l’eau. Compte tenu de la gravité et de la nature prolongée de la sécheresse dans notre région, une interdiction temporaire d’utilisation a été mise en place pour aider à gérer les ressources en eau.
« L’équipe Thames a travaillé 24 heures sur 24 pour réparer les fuites et les éclatements, qui ont augmenté en raison de la sécheresse, et a travaillé avec les clients pour aider à réduire la demande. »
Le porte-parole des libéraux démocrates pour l’environnement, Tim Farron, a déclaré: «Ces bénéfices sont une gifle pour les communautés qui ont vu leurs rivières empoisonnées par les eaux usées ou l’approvisionnement en eau coupée en raison de fuites de tuyaux.
«La semaine dernière, des maisons à Guildford se sont de nouveau retrouvées sans eau en raison de l’incompétence flagrante de Thames Water, mais les dirigeants de l’entreprise se sont quand même récompensés avec des bonus de plusieurs millions de livres. Comment est-ce vrai?
« C’est une insulte et le gouvernement devrait enfin sévir en taxant davantage ces bénéfices époustouflants, ainsi qu’en interdisant les primes des dirigeants des compagnies des eaux. »
Le directeur général du groupe de campagne River Action, James Wallace, a déclaré: «Les défis auxquels sont confrontés Thames Water et toutes nos compagnies des eaux n’ont pas été causés par une année de sécheresse aléatoire ou d’autres crises à court terme.
« L’industrie [has] avait des décennies pour se préparer aux impacts catastrophiques de la dégradation du climat sur son système d’égouts et d’approvisionnement en eau de Victoria.
Il a ajouté: « Nous avons désespérément besoin du leadership du gouvernement et des engagements des PDG de l’industrie de l’eau pour fournir un plan correctement financé pour moderniser et adapter notre infrastructure d’eau afin de répondre aux exigences d’un avenir plus chaud, plus sec et plus orageux. »
The Guardian a récemment révélé comment l’industrie de l’eau a contracté des dettes totalisant 54 milliards de livres sterling depuis la privatisation. Thames Water avait une montagne de dettes de 13,8 milliards de livres sterling, contre 12,6 milliards de livres sterling un an plus tôt. Il n’a pas déclaré de dividende après que le régulateur Ofwat a forcé ses actionnaires à s’engager à injecter 1,5 milliard de livres sterling de fonds propres.
Les actionnaires comprennent le fonds souverain chinois CIC, le fonds de pension britannique pour universitaires USS, le régime de retraite BT Hermes et des géants de l’investissement canadiens et australiens.
Thames Water a enregistré une augmentation marginale de ses revenus à 1,13 milliard de livres sterling, mais les bénéfices ajustés ont chuté de 35 millions de livres sterling en glissement annuel, les coûts de la société ayant augmenté de près de 100 millions de livres sterling.
Sa facture de dépenses d’exploitation totale de 969 millions de livres sterling comprenait une augmentation annuelle de 33 millions de livres sterling des coûts d’électricité et une augmentation de 24 millions de livres sterling des coûts d’emploi. La société a déclaré que depuis 2020, ses coûts énergétiques avaient augmenté de 78 % pour atteindre 112 millions de livres sterling au cours des six mois précédant la fin septembre.
Bentley a déclaré: « Outre la sécheresse, les énormes flambées des prix de l’énergie et les fortes pressions inflationnistes ont eu un impact sur l’entreprise. En tant qu’entreprise réglementée, nous avons absorbé la majeure partie de l’augmentation des coûts, protégeant ainsi principalement nos clients de cette inflation. Cependant, des coûts plus élevés ont eu un impact sur notre performance financière.
Thames Water a déclaré que les niveaux de créances irrécouvrables des clients avaient augmenté de 1 million de livres sterling à 36 millions de livres sterling, alors que le taux de recouvrement des espèces baissait. Cependant, la société a souligné que ses créances irrécouvrables concernent « principalement ceux qui choisissent de ne pas payer leur facture, bien qu’ils en soient financièrement capables », ainsi que ceux qui n’ont pas les moyens de payer.
Thames Water a déclaré avoir fourni un soutien financier de 38 millions de livres sterling aux clients via son tarif social WaterHelp et ses programmes WaterSure, 280 000 ménages ayant bénéficié d’une réduction de 50% de leur facture au cours des six derniers mois.
Les chiffres des bénéfices de la société basée à Reading ont été flattés par un gain de 580 millions de livres sterling sur la performance d’environ 11 milliards de livres sterling investis dans des instruments financiers dérivés.
La société, qui aurait enregistré une perte de 44 millions de livres sterling sans le coup de pouce, a déclaré que ses investissements avaient largement porté leurs fruits en raison des attentes de taux d’intérêt plus élevés et de la baisse de la valeur de la livre par rapport aux devises, y compris le dollar et l’euro au cours des deux dernières années.